Мой отец предупредил Брекстона перед нашим отъездом:

— Если по какой-то причине король снова позовет, и Джессой можно будет управлять за пределами Волшебной страны, ты должен немедленно вернуть ее сюда. Единственная причина, по которой я позволяю ей уйти, это то, что ты — дракон и должен быть достаточно силен, чтобы сдерживать ее, пока мы не сможем ее запереть.

Я фыркнула.

— Стою прямо здесь, папа.

Я чертовски надеялась, что король не сможет меня контролировать. Конечно, если бы он мог хоть немного повлиять на меня, он бы попытался использовать это, когда я была в его замке в Волшебной стране.

Луи отвел меня в сторону как раз перед тем, как я собралась уходить.

— Ты получила мое сообщение о мистиках?

Я кивнула несколько раз, и мои губы изогнулись в ухмылке.

— У меня хорошее предчувствие, что я исключу их из уравнения. Как тебе удалось увести их от короля?

Была видна каждая грань его фиолетовых глаз, сверкающих, как драгоценные камни.

— Квейл помог мне. Мистики связаны, как и отмеченные. Он переправил остальных одиннадцать в безопасное место. У меня есть зелье, которое может погрузить супа в неестественный сон. Обычно он длится от четырех дней до двух недель, в зависимости от магической силы человека. Если мы сможем покончить с этим делом с Живокостью без особых проволочек, он не сможет призвать мистиков.

Брекстон, стоявший рядом, прислушался к нашему разговору.

— Мистики были с Живокостью? Он знает, что они вышли из строя?

Колдун ухмыльнулся.

— Квейл устроил так, что они остались, чтобы переправить последних из его отмеченных.

Король уже был в пути, так что, возможно, он ничего не узнает, пока не доберется сюда.

Колдун быстро сменил тему.

— Я знаю, тебе, наверное, не терпится, чтобы я произнес заклинание беременности, но я не уверен, что у меня хватит времени и сил. Я должен убедиться, что смогу удерживать защиту как можно дольше.

Не буду врать, я испытала некоторое разочарование. Я действительно хотела получить подтверждение беременности, за которым последовало бы осознание того, что все в порядке. Еще… определенно, гораздо важнее было обеспечить всеобщую безопасность.

— Все в порядке, если я беременна, это не изменится ни сегодня, ни завтра. Ожидание — это правильная вещь.

Брекстон обнял меня за плечи и притянул к себе. Нам обоим не терпелось узнать, но это ничего не меняло. В любом случае, мы с этим справимся. А сейчас все ждали нас. Луи проводил нас и снова запер двери. Некоторые из участников почувствовали себя в большей безопасности, оставаясь внутри. Другие, как и мы, отправились домой, чтобы хорошенько выспаться. Колдун собирался бодрствовать всю ночь, следя за периметром и контролируя систему безопасности. Ему действительно понадобится вся его сила. Он был нашим лучшим оружием, а также системой раннего обнаружения короля.

Как только мы миновали фонтан в центре города, я отступила на несколько шагов, и как раз в тот момент, когда Брекстон повернулся, чтобы посмотреть, что я делаю, я с разбегу прыгнула ему на спину. К счастью, у меня были волчьи рефлексы, потому что эти широкие плечи были действительно высоко над землей. Я обвила руками его шею и прижалась к его спине.

Он повернулся, чтобы лучше видеть меня, его голубые глаза заблестели, а на красивом лице появилась ленивая улыбка.

— Я понятия не имею, зачем ты хотела, чтобы Грейс пришла сегодня вечером. Если ты хоть на секунду думаешь, что я выпущу тебя из спальни, ты сумасшедшая.

Все мое тело напряглось, и у меня перехватило дыхание от одной мысли об этом. У Брекстона была великолепная спальня на верхнем этаже, которую он завоевал в кровавых битвах со своими братьями. Я никогда не спала в его комнате. Мы все, как правило, спали в самой большой комнате внизу, когда собирались всей стаей. Я не была уверена, что когда-либо видела, чтобы он приводил в эту комнату женщину. В тех редких случаях он предпочитал идти к ним.

— Ты действительно собираешься впустить меня в это священное место? — Я прикоснулась губами к его уху и почувствовала, как в его груди нарастает рокот.

— Малыш, эта комната всегда была твоей. Я просто ждал, когда ты поймешь это.

Я уткнулась лицом в его шею. Прекрасно, он был просто само совершенство.

— Ты обеспокоен тем, что наша связь все еще не полностью сформировалась? — пробормотала я.

Он помедлил с ответом, продолжая тащить меня к их дому. Когда он наконец заговорил, его голос звучал немного хрипло.

— Я не в восторге от этого, но пока мы вместе, остальное мы сможем решить. — Грубый тон стал более отчетливым. — Когда тебя забрали у нас, это было худшее, что я когда-либо испытывал. Теперь жизнь стала более перспективной. Пока мы оба живы и свободны, все в порядке.

Я прижалась губами к его щеке, чувствуя, как легкая щетина царапает мою кожу.

— Не могу дождаться сегодняшнего вечера, но говорю тебе сейчас: сначала еда, потом секс. Мне нужна энергия.

Он громко рассмеялся.

— Совершенно верно, Джесса, детка. Сегодня тебе понадобится много энергии. Лучше я принесу тебе немного торта.

Я застонала. Он знал путь к моему сердцу, это уж точно.

Рядом с нами тихо шли остальные пятеро. Уже смеркалось, и в городе по-прежнему царила тишина. Это было похоже на заброшенный город-призрак, и я не могла дождаться, когда снова почувствую, как в него возвращается жизнь. Не думаю, что я когда-либо осознавала, как сильно люблю свой дом, пока не была вынуждена покинуть его. Я действительно наслаждалась приключениями, путешествуя по миру, и планировала делать гораздо больше в будущем, но я всегда надеялась, что Стратфорд будет тем местом, куда я смогу вернуться. Это было место, где я хотела растить своих детей, рядом с семьей и стаей.

Когда в поле зрения появилось большое деревянное крыльцо дома мальчиков, я съехала с Брекстона и подбежала к двери. Кардия бросила на меня еще один сердитый взгляд, и я задумалась, в чем проблема этой сучки на этот раз. Она что, думала, что Максимус и дом принадлежат ей? Я была уверена, что она жила здесь, пока мальчики были в Волшебной стране, но это не повод для территориальных претензий.

Я была здесь, когда они строили это чертово место.

Думаю, если быть честной, я бы немного расстроилась, если бы моя пара исчезла на несколько недель, чтобы найти другую девушку. На самом деле я не знала, сколько времени они не виделись после Румынии, но я много думала. Когда они впервые спарились, и я немного сошла с ума, беспокоясь о том, что нашей стае пришел конец, Максимус сказал мне, что предпочтет меня Кардии, своей истинной паре. Его преданность и искренность растопили мое сердце, но я все равно всегда знала, что из-за этого между ними возникнут проблемы.

Настоящие партнеры — это волшебная связь, ты волшебным образом предрасположен любить свою вторую половинку, но это не значит, что вы всегда идеально ладите, или что она даже лучше всего подходит тебе. К сожалению, не было особого выбора в этом вопросе. Судьба решала, кто твоя истинная пара, и тебе оставалось только надеяться, что она сделала правильный выбор.

Так что, я думаю, Кардия имела полное право расстраиваться из-за ее выбора. Мой взгляд остановился на Максимусе. Я избегала его взгляда, опасаясь, что он каким-то образом прочтет правду о Мише по моему лицу. Возможно, во мне просто говорило чувство вины, но этот секрет казался таким большим, и меня распирало от желания рассказать ему.

Проанализировав свои эмоции, я порадовалась, что не злюсь на него. Конечно, он принял несколько неверных решений в отношении Миши, но в том, что он сделал, не было ничего изначально плохого. Секс случался, особенно в очень эмоциональные моменты. Я не сомневалась, что Максимус проявит себя и станет отличным отцом и опорой для моей сестры. Было ужасно, что Кардия и Миша оказались втянуты в территориальную войну, которая могла разделить нашу стаю. Мы должны были убедиться, что этого не произойдет. По дороге нам пришлось подумать о новой молодой стае.

Открыв входную дверь, я вошла внутрь, и меня окружил запах дома, то насыщенное, пряное тепло, которое источали все Компассы, все мужские и все восхитительные.

Я почти бегом пересекла длинный холл и бросилась на их большой, удобный диван.

— Накорми меня, сучка, — крикнула я Джейкобу, когда он ворвался в комнату вслед за мной.

— Приступим, — сказал он, сворачивая налево, в кухню в деревенском стиле.

Когда в комнату вошли остальные члены моей стаи, из соседней комнаты послышались шорохи и лязганье. Брекстон грациозно опустился по одну сторону от меня, Тайсон — по другую. Грейс села напротив нас, оставив между собой и Брекстоном достаточное расстояние, чтобы можно было считать ее аутсайдером в нашей стае. Мне было интересно, связано ли напряженное лицо Тайсона с этим расстоянием.

Я провела рукой по коротким волосам мага.

— Мне все еще немного странно видеть, что у тебя совсем нет волос.

Он прищурился.

— Ну, пока ты отсутствовала, многое произошло, и ничего хорошего из этого не было. В моих интересах, чтобы тебя больше не похищали.

Я взглянула на Грейс и не удивилась, увидев, как уголки ее губ приподнимаются в тайной улыбке. Я должна была отдать ей должное за то, что она не поддалась харизматичному магу. Даже если она простила его за прошлые обиды — а я думаю, что простила, — забыть это было не так-то просто.

Брекстон придвинулся ко мне, и я поймала себя на том, что пристально смотрю на него.

— Ты когда-нибудь расскажешь мне, что именно произошло, когда меня похитили?

Он одарил меня своей ленивой ухмылкой.

— Думаю, нам лучше не углубляться в это. Если муниципальные власти когда-нибудь возьмут себя в руки и позвонят, я бы предпочел, чтобы ты не знала подробностей.

Я ткнул его кулаком в ребра.

— Чувак, если ты проиграешь, проиграю и я. Мы либо победим, либо умрем, верно? В этом мы вместе навсегда.

Его улыбка стала шире, и он выглядел чрезвычайно довольным таким ответом.

— Давай просто скажем, что мне пришлось покалечить нескольких человек, чтобы получить информацию о Живокости, хотя никто на самом деле не был в курсе событий, учитывая, что он отсутствовал тысячу лет.

Из кухни доносился смех Джейкоба.

— Покалечить? — прокричал он в перерывах между приступами смеха. — Я думаю, что число погибших составило пять человек, включая этих сучьих близнецов.

Я удивленно подняла брови, глядя на него.

— Пять? — Это было пугающе и впечатляюще.

— На самом деле я могу утверждать только о четырех, — сказал он. — Вторая близняшка покончила с собой до того, как я смог закончить допрос.

Многим это может показаться жестоким, но мне было все равно. Я бы поступила так же, если бы кто-то повредил или украл одного из моих Компассов. Я, вероятно, убила бы больше пятерых только за первые несколько дней своего буйства.

Благодаря нашей связи я чувствовала, что Брекстон следит за моими кровожадными мыслями.

— Мальчики не дали мне окончательно сойти с ума. В тот момент, когда ты ушла, мир перестал вращаться для меня. Я потерял себя. Я превратился в безмозглое чудовище. Я убил одного из близнецов в мгновение ока, а вторая выжила только потому, что я знал, что мне нужна от нее информация. Связь с моими братьями — вот причина, по которой я все еще Брекстон.

Я наклонилась и крепко поцеловала его.

— Ты самый лучший партнер, о котором может мечтать любой суп.

Я осыпала его лицо новыми поцелуями.

— Люди подумали бы, что мы все одержимые манией убийства социопаты, если бы провели с нами какое-то время, — сказала Грейс.

Сказав это, она напомнила мне о Мише и о том, какой странной временами была моя сестра. Быть воспитанной среди людей — это все равно, что расти среди аллигаторов, это странно и опасно. Мы немного посидели, болтая и расслабляясь. Все, кроме Кардии, которая была напряженной и молчаливой. Примерно через сорок минут Джейкоб появился из кухни, неся дары. Прекрасные, очень красивые дары. Я, не колеблясь, вскочила на ноги и бросилась в столовую.

— Привет, старый друг, — сказала я, проводя руками по потрясающему столу.

Если у кого-то и может быть любимый предмет мебели, то это был мой. Он был не только потрясающим, но и был вырезан моей парой. Я положила руку на живот. Была ли я беременна? Будет ли наш ребенок когда-нибудь сидеть за этим столом и наслаждаться семейными обедами, как мы? Эта мысль одновременно испугала меня и наполнила радостным предвкушением. Я скользнула на свое обычное место. Обычно Брекстон садился с одной стороны, а Максимус — с другой, но теперь, когда у него была Кардия, я подумала, не подвинется ли мой вампир, чтобы не раздражать ее еще больше.

Джейкоб был следующим, кто отважился войти в комнату. Он поставил два больших блюда в центр стола, прежде чем отправиться обратно на кухню, и через несколько мгновений вернулся с еще двумя огромными тарелками. К счастью, стол был действительно большой, потому что он разложил на нем столько еды, что хватило бы накормить небольшую армию. Большие тарелки были заполнены курицей, макаронами, картофелем с гребешками, сэндвичами и кучей других вкусностей. Впечатляет. Если бы это было его определение замороженных блюд, я бы с удовольствием посмотрела на домашнее застолье.

Остальные вошли в комнату, но не Брекстон. Я на мгновение задумалась, куда он делся, но не стала слишком беспокоиться, он вернется за едой. В этом я не сомневалась. Тайсон и Джейкоб устроились напротив меня, и мое сердце затрепетало, когда Максимус занял свое обычное место рядом со мной, а Кардия устроилась с другой стороны от него. Грейс немного постояла в дверях, прежде чем, наконец, подошла и села рядом с Джейкобом. Лицо Тайсона было каменным, но он не сказал ведьме ни единого слова. Все схватили тарелки и начали накладывать в них все, до чего могли дотянуться.

По какой-то причине я заколебалась. Где Брекстон? В животе у меня заурчало, и я уже собиралась вскочить и найти его, когда его массивная фигура появилась в дверном проеме. Он улыбнулся и направился ко мне.