Я посмотрела на Четверку.

— Не думаю, что смогу с ними работать. Я действительно хочу их убить. Разве мы не можем просто убить их?

Я услышала смешок Брекстона и, обернувшись, увидела, что он улыбается мне той самой улыбкой с ямочками на щеках.

— Как только мы разберемся с этим кризисом, я разрешаю тебе уничтожить Четверку. Я буду рядом, чтобы помочь спрятать их тела. Но сейчас они нужны нам, как и всему остальному сверхъестественному миру.

Я знала, что Четверка может нас слышать. Они были не так уж далеко. Никто из них не выказал никакого беспокойства, и я поняла, насколько они напоминают мне солдат, тех, кто выходит на улицу и творит ужасные вещи, чтобы остальному миру не пришлось этого делать. Я знала, что на войне приходится принимать трудные решения — иногда это может показаться жестоким, но общее благо важно. И все же я верила, что у каждого супа, человека или иного существа, должен быть набор моральных принципов, которых они придерживаются. Нужно провести черту на песке и никогда не переступать ее. Иначе как узнать, когда нужно остановиться?

Некоторые вещи — это уже слишком, даже на войне. Я провела черту между детьми, и меня очень разозлило, что Четверка не разделяла моих чувств.

Крайний справа заговорил первым.

— Мы обещаем, что мы здесь только для того, чтобы победить короля и убедиться, что он не получит контроль над Джессой или другими сверхъестественными сообществами. Мы не причиним вреда отмеченным, если только они не являются частью его армии и их не нужно усмирять. У нас есть сила, чтобы удерживать их, нейтрализовать их способность превращаться в призраков драконов. Мы нужны вам.

Правда. Черт возьми, у меня действительно не было выбора. Они были правы. Мы действительно нуждались в них.

Каким-то образом мне удалось утихомирить своих зверей, и мои руки снова обрели человеческую форму. Я повернулась спиной к Четверке. Я больше не боялась их. Теперь я могла обращаться к своему дракону и сомневалась, что их сила сможет остановить ее превращение.

Я сосредоточилась на Луи.

— Ты поняла, что здесь произошло?

Выражение его лица было холодным, как камень.

— Не беспокойся о Четверке, Джесс. Если они перейдут черту, я без колебаний прикончу их.

Правда.

Он продолжил:

— Стратфорд был не таким, когда я оставил здесь твоего отца, но очевидно, что в дополнительное время в Волшебной стране многое произошло. Я уверен, что большая часть Стратфорда была эвакуирована. Они уехали на своих машинах, вот почему Брекстон почувствовал запах дизельного топлива. В ратуше все еще есть какая-то энергия. Думаю, несколько человек остались.

Все мы повернулись лицом к большому зданию позади нас. Я знала, что оно было сильно заколдовано, чтобы защитить его содержимое, включая Книгу наставлений, что объяснило бы, почему никто из нас — за исключением могущественного колдуна — не заметил жизни внутри. Я не колебалась, мне нужно было знать, там ли моя семья. Мне нужно было увидеть своих родителей и Мишу. Страх за них бурлил в моих жилах, и пока я своими глазами не увижу, что они в безопасности, не смогу успокоиться.

В тот момент, когда я подумала о Мише, это было похоже на то, что наша связь заработала, преодолев все остальные узы внутри меня — драконьи, волчьи и частичные брачные узы, — побуждая меня найти моего близнеца. Я должна была увидеть ее. Я двигалась быстро, остальные на шаг позади. Несмотря на спешку, я не спускала глаз с Четверки. Они пристроились в хвост нашей группы, держась на приличном расстоянии от нас. С их стороны было разумно не приближаться. Я не была уверена, что смогу контролировать свои действия.

Я навалилась на главный вход, но он был заперт тем самым нерушимым магическим способом, как во время судебного разбирательства. Я знала, что с таким количеством магии его не сдвинуть с места, но Четверка все равно собирались попробовать.

Брекстон подоспел первым, навалившись на дверь плечом. Здание содрогнулось, но дверной проем устоял. Максимус поднял меня и отнес в сторону, а затем присоединился к брату. Эти двое были самыми крупными и сильными в четверке и лучше всех двигались.

Они оба ударились о дверь, и на этот раз я почувствовала грохот под ногами, но дверь по-прежнему не открывалась. Четыре Компасса как раз подходили, когда Луи заговорил.

— Прежде чем вы, ребята, натравите на нас еще какого-нибудь Рембо, может быть, дадите мне попробовать, смогу ли я обойти магический барьер. Я установил большинство из них в этом городе, так что, возможно, я действительно знаю, что делаю.

— Какого хрена ты сразу этого не сделал? — прорычал Максимус.

Луи только усмехнулся.

— Было приятно видеть, что моя магия не уступает знаменитым Четверняшкам Компасс.

Я не могла сказать, разозлились ли парни на его тактику или были довольны тем, что он считает их такими сильными. Мне показалось, что и то, и другое вместе. Но они больше ничего не сказали и отступили назад, чтобы дать колдуну пройти к двери. Его ботинки громко стучали, когда он приближался. Он прикоснулся рукой к зданию, пробормотал несколько фраз и отступил назад, когда двери распахнулись.

— Все такой же чертов выпендрежник, — пробормотал Тайсон.

Я скрыла усмешку. У него была склонность к соперничеству, и он не собирался останавливаться ни перед чем, чтобы достичь уровня колдуна раньше, чем Луи. Он хотел иметь что-то, что могло бы повлиять на легендарного мага.

Я была в середине своей стаи, когда мы пробирались внутрь, каждый из нас хотел быть первым.

— Джесс! — Я услышала крик прежде, чем увидела, кто находится в комнате, но я узнала бы голос отца где угодно.

Я протолкалась сквозь толпу мальчиков и помчалась по проходам. Длинные скамьи и стулья были расставлены в том же порядке, что и на наших городских собраниях, и, по крайней мере, два или три ряда были заняты. Здесь было довольно много стратфордцев. Я бежала, пока не врезалась в Джонатана, его сильные руки и энергия обхватили меня. Все оборотни чувствуют себя лучше, когда находятся рядом со своим альфой, а я так много времени проводила вдали от своего.

— Тебя так долго не было, — тихо сказал он мне через плечо. — Мы боялись, что ты не вернешься.

Я отстранилась, чтобы посмотреть на него.

— Для меня это был всего лишь еще один день в Волшебной стране.

— Мы здесь уже три недели. Живокость собрал свою армию из убежища. Они атакуют сообщества сверхъестественных тюрем по всей Европе. После того, как он взламывает их систему безопасности, его армия уничтожает обитателей, а Живокость убивает их совет. Затем он захватывает их Книгу наставлений, которая позволяет ему контролировать город, его магию и всех жителей, которые не были убиты в битве. Он заставляет всех выживших присягнуть ему на верность на древнем языке, так же, как при избрании лидеров совета. Если они этого не сделают, он отрубает им головы.

— Срань господня, — выдохнула я. — Сколько же городов он разгромил? У него, должно быть, теперь огромная армия. Так вот почему здесь никого нет? Ты отправил их в мир людей, не так ли?

Джонатан кивнул.

— Да, мы получили известие, что следующим он двинется на Стратфорд. Он захватил, по крайней мере, пять европейских городов, о которых мы знаем, набирая обороты. Сейчас у него, должно быть, много тысяч человек, и было много смертей. Это чертов хаос.

Я ожидала хаоса, и все же… Я потерла лицо, пытаясь контролировать свои эмоции и мысли. Это было так странно. За то короткое время, что я провела с Живчиком, он был вежливым и культурным, иногда даже заботливым, совсем не похожим на кровожадного сумасшедшего тирана. Если бы не прогулка Розы по закоулкам памяти, я бы забыла, как сильно его боялись, какую резню он устроил, когда в последний раз пытался захватить власть над пятью расами. Я не сомневалась, что он хотел убедиться, что работает на полную мощность, прежде чем встретиться лицом к лицу со мной и Компассами. Он знал, что мы впятером будем вместе, и он хотел моего волшебного ребенка-дракона. Еще один способ добиться своей цели — править всеми пятью расами супов.

— Если он контролирует все копии Книги наставлений, а также все города и их жителей, это означает, что он также будет получать энергию от них, верно? Он станет намного сильнее, чем когда мы видели его в последний раз.

Я знала, что Четверняшки и все остальные, кто был в комнате, слушали меня, но я была так сосредоточена на Джонатане, что даже понятия не имела, кто еще здесь был. За исключением Миши. Я чувствовала ее довольно сильно, хотя и странно приглушенно, будто она была в соседней комнате, а между нами были стены или что-то в этом роде.

Джонатан ответил быстро, черты его лица напряглись.

— Да, все лидеры совета и альфы получают часть силы от своих людей. Теперь Живокость будет пожинать плоды энергии всех тех, кого он принудил стать его рабами. Не так сильно, как те, кто добровольно присягает на верность, но достаточно, чтобы сделать его грозным.

На этот раз мы не могли рассчитывать на то, что Брекстон одолеет его. Живчик вернулся к своей полной силе, и все его последователи были за ним. Я обернулась и увидела Луи в толпе. Колдун беседовал с кем-то из пользователей магии. Я слышала, как они обсуждали стратегию и запасные планы.

— Луи! — крикнула я, не обращая внимания на то, что перебиваю его. — Помнишь, что тебе нужно было сделать?

На меня смотрело множество лиц, но мне было наплевать. Он кивнул, затем повернулся и направился прямо к входной двери. Я не сомневалась, что он позаботится о мистиках. Мы должны были убедиться, что часть энергии Живчика была заблокирована, прежде чем он доберется сюда.

Когда я повернулась к Джонатану, Лиенда стояла прямо за его спиной. Я едва вздрогнула, когда она заключила меня в объятия. Я не знала свою мать большую часть своей жизни, но она снова и снова доказывала, что достойна быть членом моей стаи. Она жертвовала собой и боролась за своих детей, и теперь, возможно, вынашивая моего собственного ребенка, я поняла, почему она должна была сделать то, что сделала.

Я гадала, как отреагируют мои родители, когда узнают все, что мы узнали от золотого дракона. Я повернулась и увидела, что Брекстон смотрит на меня, и, как будто он знал, о чем я подумала, его взгляд опустился на мой живот, прежде чем снова подняться к моему лицу. Он одарил меня нежной улыбкой, над которой, я уверена, он пытался поработать — нежностью. На самом деле это было не в его характере, но и не казалось таким уж странным. Мне отчасти нравилась эта его сторона, потому что все это было для меня.

Лиенда наконец отпустила меня, хотя продолжала гладить рукой по моим волосам, по-видимому, пытаясь убедить себя, что я действительно дома и со мной все в порядке.

— Где Миша? — спросила я, оглядывая комнату.

Среди многочисленных жителей Стратфорда я заметила лидеров совета: Торага из племени Восточных троллей; Джулианну Медоу, шестифутовую сногсшибательную рыжеволосую вампиршу; и Галиани из Зеленых Земель, представителя фейри. Кристофф все еще числился пропавшим без вести, что было для него удачей, потому что он был ходячим мертвецом, когда я, наконец, разберусь с Живчиком, и у меня появится время выследить его скользкую задницу колдуна.

Там были родители Четверняшек, с ними были мальчики. Я не могла сдержать искренней радости, которую испытала, увидев Джо и Джека Компассов. Они были для меня как вторая семья.

Мне никто не ответил, поэтому я спросила снова, на этот раз более настойчиво.

— Где Миша?

Джонатан сделал глубокий вдох.

— Я покажу тебе. Нам пришлось на некоторое время запереть ее и Нэша.

Дерьмо. Я последовала за отцом, когда он прошел вдоль ряда и мимо главного возвышения, где члены совета проводили городские собрания. Он отвел меня в дальний конец огромного зала, остановившись перед двойными дверями. Я никогда не была в этой комнате, но видела, как оттуда выходили члены совета и старейшины. Всегда думала, что это что-то вроде «столовой лидеров». Внутри они сидели и жаловались на нас, пили кофе и ели печенье.

Я очень надеялась, что там было печенье. С шоколадной крошкой и двойным шоколадом было бы еще вкуснее. Черт, я бы сейчас съела даже овсянку с изюмом.

Джонатан вытащил из кармана большой ключ; тот легко скользнул в огромный замок с магической гравировкой, удерживающий вход закрытым. Щелчок был тихим, как и движение дверей. Я как бы затаила дыхание, понятия не имея, чего ожидать на другой стороне.

Брекстон придвинулся ко мне, и тепло у основания моей шеи пробудилось к жизни. Мне пришлось сдержать глупую улыбку, грозящую расплыться по моему лицу. То, что он был рядом, делало почти любую ситуацию лучше. Да, я была дурой, но могла бы и признать это. К тому же, это был Брекстон. В нем не было ничего такого, от чего не тащилась бы приличная фанатка. Абсолютно ничего.

Не знаю почему, но я ожидала, что комната за ней будет похожа на мрачную темницу. Войдя внутрь, я обнаружила, что это светлая и просторная комната шириной около двадцати футов, в которой стояли круглый стол для совещаний, несколько диванов, мини — кухня и стена, заставленная книгами — судя по корешкам, книгами по заклинаниям.

На самом дальнем диване сидели две фигуры и смотрели телевизор, прикрепленный к стене.

— Нэш… — Брекстон провел рукой по моей спине, проходя мимо меня и направляясь через комнату к маленькому мальчику, прежде чем поднять его со стула и заключить в объятия.

Я воспользовалась моментом, чтобы отметить, насколько лучше выглядит шестилетний суп. Здоровый, упитанный, с блестящими каштановыми волосами и приятной оливковой кожей, а не болезненно-бледный, каким он был, когда мы его нашли. Сейчас он жил с Джо и Джеком, но я знала, что их план состоял в том, чтобы найти его семью, как только закончится вся эта история с драконом и отмеченными меткой дракона. А до тех пор Компассы делились своей чрезмерной любовью с юным супом.

Тут меня отвлекла пара зеленых глаз и лицо, очень похожее на мое собственное.