Жил-был однажды человек, у которого водилось множество всякого добра: были у него прекрасные дома в городе и за городом, золотая и серебряная посуда, шитые кресла и позолоченные кареты. Но, к несчастью, борода у этого человека была синяя, и эта борода придавала ему такой безобразный и грозный вид, что все девушки и женщины, бывало, как только завидят его, так стремглав убегают.
У одной из его соседок, дамы благородного происхождения, было две дочери, удивительные красавицы. Он посватался за одну из них, не назначая, какую именно, и предоставляя матери самой выбрать ему невесту. Но ни та ни другая не соглашались: девушки не могли решиться выйти за человека, у которого борода была синяя, и лишь препирались, отсылая его друг к дружке. Их смущало, что он имел уже несколько жён и никто на свете не знал, что с ними сталось.
Синяя Борода, желая дать им возможность узнать его поближе, повёз их вместе с матерью, тремя-четырьмя самыми близкими их подругами и несколькими молодыми людьми из числа соседей в один из своих загородных домов, где и провёл с ними целую неделю. Гости гуляли, ездили на охоту, на рыбную ловлю; пляски и пиры не прекращались; сна по ночам и в помине не было; всякий веселился, придумывал забавные шалости и шутки. Словом, всем было так хорошо, что младшая из дочерей скоро пришла к убеждению, что у хозяина борода уж вовсе не такая синяя и что он очень любезный и приятный кавалер. Как только все вернулись в город, свадьбу тотчас и сыграли.
По прошествии месяца Синяя Борода сказал своей жене, что ему нужно отлучиться, по меньшей мере на шесть недель, для очень важного дела. Он попросил её не скучать в его отсутствие, а, напротив, всячески стараться развеяться, пригласить своих подруг, поехать с ними за город, если вздумается, кушать и пить сладко, словом, жить в своё удовольствие.
– Вот, – прибавил он, – ключи от двух главных кладовых; вот ключи от золотой и серебряной посуды, которая не каждый день на стол ставится; вот от сундуков с деньгами; вот от ящиков с драгоценными камнями; вот, наконец, ключ, которым все комнаты отпереть можно. А вот этот маленький ключик отпирает каморку, которая находится внизу, в самом конце главной галереи. Можешь всё отпирать, всюду входить, но запрещаю тебе входить в ту каморку. Запрещение моё на этот счёт такое строгое и грозное, что, если тебе случится – боже сохрани – её отпереть, ожидай для себя страшной беды, ибо я разгневаюсь не на шутку.
Супруга Синей Бороды обещала в точности исполнить его приказания и наставления; а он, поцеловав её, сел в карету и пустился в путь.
Соседки и подруги не стали дожидаться приглашения, а явились сами, до того им не терпелось увидеть собственными глазами несметные богатства, что, по слухам, находились в доме Синей Бороды. Они боялись прийти, пока муж не уехал. Они тотчас отправились осматривать все покои, и удивлению их конца не было: всё им показалось великолепным и красивым.
Они добрались до кладовых, и чего только они там не увидели! Пышные кровати, диваны, занавесы богатейшие, столы, столики, зеркала – такие огромные, что с головы до ног можно было в них себя видеть, и с такими чудесными, необыкновенными рамами! Одни рамы были тоже зеркальные, другие – из позолоченного резного серебра. Соседки и подруги без умолку восхваляли и превозносили счастье хозяйки дома, а та нисколько не забавлялась зрелищем всех этих богатств. Её мучило желание отпереть каморку внизу, в конце галереи.
Так сильно было её любопытство, что, покинув гостей, она бросилась вниз по потайной лестнице, едва не сломав себе шею. Прибежав к дверям каморки, она, однако, остановилась на минутку и вспомнила о запрете мужа. «Ну, – подумала супруга Синей Бороды, – будет мне беда за моё непослушание!» Но соблазн был слишком велик – никак не могла молодая женщина с ним сладить. Взяла ключ и, вся дрожа как лист, отперла каморку.
Сперва она ничего не разобрала. Но, когда глаза привыкли к темноте, она увидела, что весь пол был залит запёкшейся кровью и в этой крови отражались тела нескольких мёртвых женщин, привязанных вдоль стен. То были прежние жёны Синей Бороды, которых он зарезал одну за другой. Нынешняя его супруга чуть не умерла на месте от страха и выронила из руки ключ.
Наконец она опомнилась, подняла ключ, заперла дверь и пошла в свою комнату. Но бедняжка до того перепугалась, что никак не могла прийти в себя от ужаса.
Женщина заметила, что ключ от каморки запачкался в крови; вытерла его раз, другой, третий, но кровь не сходила. Как она его ни мыла, как ни тёрла, даже песком и толчёным кирпичом, – пятно крови всё оставалось! Ключ этот был волшебный, и вычистить его было невозможно; кровь с одной стороны сходила, а выступала с другой.
В тот же вечер вернулся Синяя Борода из своего путешествия. Он сказал жене, что по дороге получил письма, из которых узнал, что дело, по которому он должен был уехать, решилось в его пользу. Жена его, как водится, всячески старалась показать, что очень рада его скорому возвращению.
На другое утро он спросил у неё ключи. Она подала их ему, но рука её так дрожала, что он без труда догадался обо всём, что произошло в его отсутствие.
– Отчего, – спросил он, – ключ от каморки не находится вместе с другими?
– Я его, должно быть, забыла у себя наверху, на столе, – отвечала она.
– Принеси его немедленно, слышишь?! – сказал Синяя Борода.
После нескольких отговорок и отсрочек она вынуждена была наконец принести роковой ключ.
– Почему здесь кровь? – спросил он.
– Не знаю почему, – отвечала бедная женщина, а сама побледнела как полотно.
– Ты не знаешь! – подхватил Синяя Борода. – Ну так я знаю! Ты хотела войти в каморку. Хорошо же, ты войдёшь туда и займёшь своё место возле тех женщин, которых ты там видела.
Она бросилась к ногам мужа, горько заплакала и начала просить у него прощения за своё непослушание, изъявляя притом самое искреннее раскаяние и огорчение. Кажется, камень бы тронулся мольбами такой красавицы, но у Синей Бороды сердце было твёрже всякого камня.
– Ты должна умереть, – сказал он. – И умрёшь сейчас же.
– Коли уж я должна умереть, – сказала она сквозь слёзы, – так дай мне немного времени Богу помолиться.
– Даю тебе ровно пять минут, – сказал Синяя Борода, – и ни секундой больше!
Он сошёл вниз, а она позвала свою сестру Анну и сказала ей:
– Сестра моя Анна, взойди, пожалуйста, на самый верх башни, посмотри, не едут ли мои братья? Они обещали навестить меня сегодня. Если ты их увидишь, так подай им знак, чтоб они поторопились.
Сестра Анна взошла на верх башни, а бедняжка от времени до времени кричала ей:
– Сестра Анна, ты ничего не видишь?
А сестра Анна ей отвечала:
– Я вижу, солнышко яснеет и травушка зеленеет.
Между тем Синяя Борода, схватив огромный ножище, орал что было мочи:
– Иди сюда! Иди, а не то я к тебе пойду!
– Сию минуточку, – отвечала его жена и прибавляла шёпотом: – Анна, сестра Анна, ты ничего не видишь?
А сестра Анна отвечала:
– Я вижу, солнышко яснеет и травушка зеленеет.
– Иди же, иди скорее! – орал Синяя Борода. – А не то я к тебе пойду!
– Иду, иду! – отвечала жена и опять спрашивала сестру: – Анна, сестра Анна, ты ничего не видишь?
– Я вижу, – отвечала Анна, – большое облако пыли к нам приближается.
– Это братья мои?
– Ах, нет, сестра, это стадо баранов.
– Придёшь ли ты наконец! – вопил Синяя Борода.
– Ещё маленькую секундочку, – отвечала его жена и опять спросила: – Анна, сестра Анна, ты ничего не видишь?
– Я вижу двух верховых, которые сюда скачут, но они ещё очень далеко. Слава богу, – прибавила она, погодя немного. – Это наши братья. Я им подаю знак, чтоб они спешили как только возможно.
Но тут Синяя Борода такой поднял гам, что самые стены дома задрожали. Бедная жена его сошла вниз и бросилась к его ногам, вся растерзанная и в слезах.
– Это всё напрасно, – сказал Синяя Борода. – Пришёл твой смертный час.
Одной рукой он схватил её за волосы, другой поднял свой страшный нож… Он замахнулся, чтоб отрубить ей голову… Бедняжка обратила на него погасшие глаза:
– Дай мне ещё миг, только один миг, с духом собраться…
– Нет, нет! – отвечал он. – Поручи душу свою Богу!
И поднял уже руку… Но в это мгновение такой ужасный стук поднялся у двери, что Синяя Борода остановился, оглянулся… Дверь разом отворилась, и в комнату ворвались два молодых человека. Выхватив свои шпаги, они бросились прямо на Синюю Бороду.
Он узнал братьев своей жены – один служил в драгунах, другой в конных егерях – и хотел бежать, но братья нагнали его.
Они пронзили его насквозь своими шпагами и оставили на полу.
Бедная жена Синей Бороды была сама чуть жива, не хуже своего мужа: у неё не было даже сил, чтобы подняться и обнять своих избавителей.
Оказалось, что у Синей Бороды не было наследников и всё его достояние отходило вдове. Одну часть его богатств молодая женщина употребила на то, чтобы выдать свою сестру Анну за молодого дворянина, который уже давно был в неё влюблён; на другую часть купила братьям капитанские чины, а с остальною сама вышла за весьма честного и хорошего человека. С ним она забыла всё горе, которое претерпела, будучи женою Синей Бороды.