Боги, вступившие в мир на заре,
Пели о золоте и серебре:
Золотом сбрызнули воды земли,
Отблеск серебряный в травах зажгли.
Прежде, чем пропасть разверзлась в скале,
Прежде, чем гном пробудился во мгле,
Эльфы слагали заклятия слов:
Песни звенели средь рощ и холмов,
На наковальнях ковали творцы
Для королей дорогие венцы.
Смолкли напевы; безжалостный рок
К гибели мир первозданный увлек.
Злобная алчность, завистливый взгляд
В темные склепы упрятали клад —
Блеск серебра и узор золотой.
Тьма растеклась над эльфийской землей.
Старый и злобный, жил гном под холмом:
Жаден до злата, богат серебром.
Молот звенел о металл без конца,
Долго трудился он в поте лица —
Кольца ковал и монет без числа:
Власть королевская гнома влекла.
Зренье и слух подводили порой,
Высохший череп сиял желтизной,
Светлые камни сквозь пальцы текли
И бесполезно терялись в пыли.
Гном не услышал, как дрогнул портал:
Юный дракон в подземелье вползал.
Воды вскипели, пал облаком прах,
Пламя шипело на скользких камнях,
В огненном смерче, прорезавшем мглу,
Гномий скелет обратился в золу.
Старый дракон под порталами скал,
Веки смежив, отрешенно дремал:
Радость померкла и юность прошла,
Сила и бодрость сгорели дотла.
Долгие годы он клад сторожил,
В сердце угас необузданный пыл.
Знал до полушки свое он добро:
Золото нюхал, лизал серебро,
Черным крылом укрывал их от глаз.
К брюху прилипли берилл и алмаз.
Вора грозил он в зубах размолоть:
Злобно мечтал, как пожрет его плоть,
Кости сглодает, кровь выпьет из жил;
Уши прижал, затаился, застыл.
Звякнул доспех – но дракон не слыхал.
Голос раздался под сводами скал:
Юный воитель в сиянии лат
Звал его биться за спрятанный клад.
Не помогли ни броня и ни клык —
Меч паладина дракона настиг.
Старый король с бородою седой
Скипетр сжимал одряхлевшей рукой.
Песням не рад, ни еде, ни питью,
Думал он вечную думу свою —
О сундуке под надежным замком, —
Злато и камни упрятал он в нем,
В тайном подвале, во мраке земли;
Сталь и решетки тот клад стерегли.
Доблестных танов ржавели мечи,
Славы былого померкли лучи,
В залах заброшенных ветер гулял —
Только о злате король помышлял.
Он не услышал, как пели рога:
Хлынула кровь под мечами врага,
Пламя взвилось над руинами плит,
Был властелин на пороге убит.
Старый, забытый, таинственный клад
Скрыт под скалой, под охраною врат —
Доступ к воротам не всякому дан.
Пышной травой зарастает курган,
Бродят стада и поет соловей,
Веет над соснами ветер с морей;
Кладу таиться во мраке – пока
Спят в мире эльфы и длятся века.