– Миша, пора ужинать! – донеслось из дома и заставило меня открыть глаза.
Я лежал под огромной черешней, росшей у входа в наш двор. Мамины слова побудили меня подняться и отряхнуться. После этого я посмотрел на наше двухэтажное жилище, так красиво освещённое лучами заходящего солнца. Издалека постройка казалась очень мощной и прочной, и, хотя стены дома были не очень толстыми, зимой внутри было достаточно тепло. Папа начал строительство сразу после моего рождения, а заехали мы сюда, когда мне исполнился год. До этого времени мы жили у бабушки в городе.
Сюда же я часто езжу и на каникулах, не люблю город: машины, пешеходы, мотоциклисты, постоянный шум и гам. То ли дело наша маленькая деревушка: кругом царят мир и доброта, спокойствие и умиротворение. Здесь даже воздух другой! Поток моих мыслей прервал мамин крик:
– Миша, стынет!
Я вернулся с небес на землю и побежал домой. Там меня уже давно ждала огромная тарелка макарон с мясом, я схватил тяжёлую металлическую ложку и стал быстро опустошать посуду. Во время трапезы я очень любил смотреть в окно, этот раз не стал исключением, в тени дома прятался хиленький заборчик, отделяющий деревню от дремучего таинственного леса. Зачем нужна была эта ограда, я не знаю. Помню, год или два назад мы с Валькой, соседским мальчишкой, играли в футбол, он тогда слишком сильно пнул мячик, и тот улетел за забор. Я подошёл к ограде, хотел через неё перелезть, чтобы вернуть свой мячик. Но когда я уже схватился за деревянный каркас, ко мне подбежала обеспокоенная мама и стала жалобно просить:
– Миша, не надо туда лазить, я куплю тебе новый мячик, я куплю тебе всё, что ты захочешь, только, пожалуйста, никогда… Слышишь меня? Никогда не перелезай через этот забор!
Я не понимал её беспокойства: мне нужно было сделать всего два шага, но тогда я увидел, как слёзы наворачиваются ей на глаза, поэтому молча кивнул и отошёл от забора. Тот самый мячик до сих пор лежит на том же самом месте, не движимый ни ветрами, ни дождями.
Мои размышления остановила мама, сказав:
– Мы с папой к тёте Кате собираемся, ты с нами пойдёшь?
– Нет, я лучше дома останусь, – уверенно ответил я.
– Точно? Не испугаешься?
– Чего мне бояться? Мне уже целых семь лет, – гордо объявил я.
– Что ж, ладно, смельчак наш, – пробормотала мама, погладила меня по голове и ушла в комнату собираться.
Я же доел макароны и убежал в свою комнату, которая находилась на втором этаже. Недолго думая, я плюхнулся на диванчик, вздохнул и закрыл глаза…
Проснулся я ночью. Не знаю, сколько было времени. Точно помню, что было ужасно темно, на улице началась настоящая буря: дождь крупными каплями падал на металлическую крышу, заставляя её издавать нагнетающую ужас мелодию, ветер завывал в поле и с огромной силой обрушивался на наш деревянный домик, заставляя его шататься и страшно скрипеть. Я лежал на диване в холодном поту, задыхался, у меня жутко колотилось сердце, вызывая ужасное чувство какой-то непонятной тревоги. Дрожащей рукой я потянулся к настольной лампе, стоявшей неподалёку.
Щелчок. Света нет. За окном сверкнула молния и раздался удар грома, я замер на месте в ожидании смерти, но смерть не спешила забирать меня в свои объятия, она как будто ходила рядом. Стойте, это что, шаги? Мне кажется или кто-то ходит? Кто-то большой и тяжёлый…
В этот момент наш дом перестал казаться мне огромной крепостью, в которой можно укрыться от всех несчастий. В то мгновение между мной и тем, кто ходил на улице, была лишь тонкая деревянная стеночка, неспособная спасти меня. Страх сковал меня полностью, я тихо ждал своей участи. Нет, так больше продолжаться не может, я обещал маме не бояться! С такими мыслями я поднялся с кровати и аккуратно подошёл к окну. В такие ночи я любил смотреть на соседний дом: если в нижнем правом окне горел свет, я знал, что я не один. Валька не спит и боится так же, как и я. А бояться вдвоём гораздо веселее. Отдёрнув занавеску, я посмотрел на жилище друга. В том самом окне горел небольшой огонёк. Валька не спит! Он рядом!
Моему счастью не было предела, уже и дождь не так сильно барабанил по крыше, и ветер больше не грозился разорвать дом, и шаги незнакомца утихли. Я наконец-то выдохнул с облегчением, как вдруг сверкнула молния, и под раскат грома огромная мохнатая рука с чудовищной силой впечаталась в стекло…
Я забыл все свои обещания, про свою гордость. Как маленькая девочка, дрожа от страха, я вылетел из комнаты на лестницу и что есть сил крикнул:
– Мама!
В ответ я услышал лишь тишину и звук открывающейся входной двери. Собрав остатки рассудка, я забился в кучу разбросанных на полу вещей и затаил дыхание. Через секунду в комнате застучали шаги, я старался не издавать ни звука, но моё сердце билось настолько сильно, что даже глухой бы услышал. Мне стало интересно посмотреть на незнакомца, так неожиданно появившегося в моём доме. Через небольшую щёлочку я посмотрел вглубь помещения и со вспышкой молнии увидел этого человека. Точнее, это был не человек, это было чудовище, похожее на огромную белую обезьяну с большущими руками и ногами. С его шерсти медленно стекали ручейки дождевой воды, а кроваво-красные глаза жадно искали жертву. Постояв минуту, монстр медленно подошёл к шкафу и с необычайной лёгкостью разбил его кулаком. Я запихал руку в рот, чтобы не закричать от ужаса. Я понимал, что оставаться здесь нельзя: рано или поздно оно найдёт меня; поэтому, собрав волю в кулак, выскочил из своего укрытия и пробежал в метре от чудовища.
Оно махнуло огромной лапой, но промахнулось. Через мгновение я вылетел на улицу. Спотыкаясь, падая в грязь, обдуваемый ветром, я бежал от дома в сторону забора. Монстр выбил входную дверь и издал оглушительный рёв, заставивший мои ноги подкоситься. Я рухнул в лужу и посмотрел на крыльцо: чудовище, уставившись на жилище соседей, замерло, и по его морде медленно поползла кровожадная улыбка. «Валя…» – пронеслось в моей голове. Встав, я из последних сил крикнул:
– Иди сюда, чудище тупорылое!
Существо повернулось в мою сторону, грозно зарычало и бросилось ко мне. С необычайной лёгкостью я перелетел через уже гниющий забор и побежал вглубь чёрного леса. Ветки царапали мне лицо, корни цеплялись за ноги, как будто призывая прижаться к земле.
Устав, я споткнулся и упал в небольшую яму, доверху заполненную водой, порезы от деревьев начало ужасно щипать. Такое ощущение, что на лицо мне вылили пять литров кислоты, но интуиция подсказала, что в этой ситуации лучше стерпеть. Через секунду перед моими глазами промелькнула грязная белая нога. Монстр умчался далеко вперёд, а я остался лежать в своём новом укрытии. У меня страшно болели ноги и руки, сильно стучало сердце. Несмотря на всё это, я почувствовал какое-то спокойствие, было очень темно и тихо, лишь капельки легко стучали по листочкам. Под действием этой атмосферы мои глаза начали смыкаться.
Не знаю, сколько прошло времени, может, час или два, а возможно, всего несколько минут, я почти заснул, как вдруг сквозь умиротворяющую тишину леса донёсся отчётливый вой сирен. «Вот моё спасение…» – пронеслось у меня в голове и заставило выбраться из ямы. Я медленно пошёл в сторону дома, аккуратно перешагивая корни и боясь издать хоть один лишний звук. Тут удачно усилился дождь, заглушив всё вокруг.
Я смотрел под ноги, как вдруг в глаза мне ударил свет, побудивший меня поднять голову. В свете мигалок и фар красовался тёмный силуэт забора, предназначение которого я никогда не понимал. Он не мог никого защитить от того чудища, пришедшего из леса, или хоть ненадолго задержать его. И только теперь я осознал, что нужен он был для людей, для того чтобы ни одна душа не зашла в этот проклятый лес и не попала в лапы этого монстра. Поэтому мама тогда умоляла меня отойти от забора… Но вот и конец, осталось сделать всего несколько шагов, и я в безопасности…
Но не могло же всё закончиться так просто: звук сирен привлёк не только меня, но и того, по чьей вине я сидел в яме. Обезьяноподобное существо вышло из леса и посмотрело на меня своими краснющими глазами, оно жаждало крови, моей крови. Собрав остатки сил, я побежал к забору, но из-за усталости не заметил кочку и, споткнувшись, упал на мокрую землю. Подняться я не мог, мне оставалось просто смотреть, как чудовище бежит в мою сторону. Уже попрощавшись с жизнью, я увидел небольшое цветное пятно, лежавшее на пути монстра: это был тот самый мячик, который улетел за ограду несколько лет назад.
Через мгновение обезьяна наступила на игрушку, а вторая её нога заскользила по мокрой земле. Спустя секунду раздался грохот, существо уничтожило то, что должно было скрывать его от людей. Чудовище попыталось подняться, но над ним уже возвышался тёмный силуэт, напоминающий пугало. Прошла минута, люди в военной форме отнесли меня в машину, на двери которой красовались три огромные буквы – «ОЗА», и оказали медицинскую помощь. Там меня уже ждала мама, по её щекам текли слёзы, но это были слёзы счастья, счастья от осознания того, что её сын жив. У меня оставался только один вопрос:
– Мама, кто это был?
– Сама не знаю, Мишутка. Впервые мы увидели его, когда тебе было три года. Ты очень любил гулять по этому лесу, а лес очень любил тебя и постоянно угощал грибами и ягодами. Однажды мы с тобой играли на небольшой опушке, тогда-то из кустов и вышло это чудовище. Оно схватило тебя и начало трясти, а я, не зная, что делать, просто кричала. Благо твой папа был неподалёку, он выстрелил из ружья, и монстр скрылся в лесу. После этого мы и построили этот несчастный забор.
– Ясно, а почему мы просто не уехали? – спросил я, застав маму врасплох, она как будто совсем не ожидала подобного вопроса и не могла придумать ответ на него.
– Ну… мы просто слишком привязались к этому месту, – неуверенно прошептала она.