С микробами мы окончательно разобрались, так что можно было выдвигаться. Забавно, что со всем тем шумом, что мы успели создать, никто даже не попытался нам помешать или вмешаться. Ладно, местным-то может и впрямь плевать на трущобы, но это было знаком к тому, что прошаренных Темных здесь могло быть немного, что позволяло выделить достаточно времени на подготовку. Хотя, кто-то прямо сейчас мог пытаться связаться с Лордами, чтобы выдать наше расположение, так что совсем уж затягивать не стоит. Поскольку Иветт отправилась за камушками без своей чудо-сумки, ее прихватила Оу, остальное снаряжении мы распределили между собой, ну а Эннет, похоже, стала чувствовать себя чуть лучше, поэтому осторожно пошла своим ходом, хотя ее названная сестричка и была поблизости.

Пока Ви без особого энтузиазма указывала путь, я разобрался с повышениями Некоманта - пусть он и был для меня приоритетным, но из-за моровых бацилл я больше внимание обращал все-таки на второй класс.

«Поиск темных»: Повышение до уровня 9 - увеличение радиуса до 250 метров; подсвечивание Темного в радиусе 80 метров: подсвечивание ранее открытого Темного в радиусе 275 метров»

«Выполнено повышение классовых навыков, доступно повышение уровня. Некомант - Повышение до уровня 7! Получен новый слот для сигилла.

Новое пассивное классовое умение: «Помощь Путешественников ур. 7» - активно при наличии Путешественницы в радиусе 10 метров от Некоманта. Каждая Путешественница под действием эффекта получает Бонус, сравнимый с «Усилением» (эффекты складываются). Каждая Путешественница внутри радиуса усиливает Некоманта сравнимо с 10% эффекта «Усиления».

«Печать»: Повышение до уровня 7 - увеличение продолжительности до 7 секунд, снижение затрат жизненной силы до 50% от стандартной».

«Поглощение»: Повышение до уровня 6 - восстановление 35% жизненных сил при убийстве Темного».

Радует, что за счет массовки, устроенной лисичкой, удалось хотя бы пассивки поднять, поскольку я-то одну лишь «Печать» использовал. Отличная новость состоит в том, что она теперь по цене, как половина изначальной, зато держит уже столь долго. Печально лишь, что не работает против крутых ребяток, но обычные Темные в небольших количествах с таким раскладом кажутся теперь чем-то несерьезным.

А вот новенькое пассивное умение весьма радует. С учетом того, что мы и без того обычно стараемся не отходить далеко друг от друга, в данном случае от этого еще и дополнительные плюшки. У девчат двойное усиление, а у меня что-то вроде половины обычного, если все пять кошечек поблизости. А вместе с Тэнэбра... Да, должно быть неплохо, только вот сейчас я все равно нахожусь в лисьей форме, пока мы еще и Иветт не избавим от заразы. Не сказать, что кицунэ быть неудобно, но вот хвост... Не знаю, что с ним делать, он будто живет своей жизнью, шелестя шерстью о нанитовую защиту моего браслетного костюма. Кейт и Ками в это время устроили что-то вроде соревнования, то и дело пытаясь схватить и полапать мое пушистое великолепие, и я, в общем-то, не против, но как-то не по себе.

-Почти пришли, - пояснила Витриоль, когда мы уже какое-то время шли по более ухоженным улицам, выложенным булыжниками. Время от времени попадались прохожие, особенно меня удивили гномы — конечно, в фэнтези их можно встретить невероятно часто, но вживую... Правда, все они были чертовски угрюмыми и даже не смотрели на нашу процессию, так что я быстро о них забыл.

Остановились мы в итоге перед шикарным зданьицем - несмотря на то, что я думал, будто Техи организовали свое логово как минимум в часовой башне, хорошо видимой из этой части города, основная резиденция была именно здесь. Резные украшения, колонны и мощные двойные двери из благородно смотрящейся древесины. Множество окон, из которых льется яркий свет - уже только на фоне этого жилище выглядит местной достопримечательностью, поскольку остальное освещение на улице было представлено преимущественно газовыми фонарями.

И, конечно, отдельного упоминания стоили паровые роботы. Издалека напоминающие диковинные статуи, вблизи они смотрелись весьма угрожающе, даже если учесть, что наверняка они слабее всяких высокотехнологичных коллег из мира Эн. Сипение пара, выходящего через клапаны, колометы на плечах, а у парочки вместо одной из рук была закреплена конструкция, подозрительно напоминающая огнемет. Всего таких стражей возле здания было четверо, а вместе с ними был немолодой мужчина в диковинных, но стильно выглядящих одеждах викторианской эпохи.

-              Чем могу служить? - обратился к нам тех, похоже,выполняющий здесь роль не только надсмотрщика над механизмами, но и дворецкого.

Красноволосая демоница вместо ответа сняла с себя маску и, тряхнув головой, распустила волосы, заодно откинув и капюшон.

-              Ах, Витриоль! Простите, не признал вас сразу, да и столько спутников при вас. Мне позвать мисс Штербен?

-              Да, если не затруднит, - скривив мордашку, попросила Ви, нацепляя капюшон обратно, после чего Тех подошел к дверям и, с важным видом открыв их перед нами, ушел куда-то внутрь здания. Мы же тем временем вошли и оказались в огромном вестибюле, пестрящем произведениями искусства и техническими новинками, для этого мира, разумеется. Огромная люстра с лампами давала пусть и не слишком приятный, но яркий свет, отражающийся на глянцевых изгибах многочисленных статуй. Были здесь и картины, но, честно говоря, больше было похоже на то, что их рисовал какой-то псих, настолько странными и даже безумными они выглядели - обилие красок и случайных линий без какой- либо очевидной связи.

Наша кровососная спутница, похоже, уже бывала в этом месте, поэтому без проблем повела нас дальше, пока мы не оказались в гостиной со столь белоснежной мебелью, что на нее было даже как-то неловко садиться после того, как мы воевали в грязи.

В просторное помещение вела не менее белоснежная лестница и, не успели мы наглядеться на убранство, как послышались шаги. Чуть ли не вприпрыжку к нам спустилась молодая девчушка в просторном голубом платьице с черной окантовкой; на ней была панамка такого же цвета, прикрывающая взлохмаченные чернющие волосы, не достающие девице даже до плеч. Личико же незнакомки казалось миленьким, было в нем какое-то умиротворение.

Мило улыбнувшись, девушка зажмурилась и звонко произнесла, держа руки за спиной: -Ту-ту-руу! Ви-триоль!

-Приветствую, Умбра, - печально вздохнув, сказала демоница.

-              М-м... Ты же понимаешь, что каждый раз, когда показываешься здесь, тем самым напоминаешь, кого Сол выбрал вместо меня? - продолжая улыбаться, девчушка ловко подскочила ближе, достав из-за спины огромный ножик, который принялась разглядывать.

-              Ах, моя первая и единственная любовь! - забыв про свой образ милашки. Умбра стала баюкать нож, как маленького ребенка, а Ви тем временем шепнула мне:

-Не обращайте внимания, она - доппельгангер, они все двинутые. Главное, вовремя узнавайте ее среди остальных, а то она очень уж любит менять образы, хотя и не совсем ясно, откуда черпает свое безумное вдохновение...

А-а, вон оно как. А то я уж было подумал, что образ какой-то знакомый.

-              Я все злюсь, а ты молчишь, со мной не говоришь, - раздраженно надув щечки, сказала Умбра, сверля демоницу взглядом светло-серых глаз.

-              Намечаются крупные проблемки, не меньше алхимических Катаклизмов, так что, если тебе хоть немного интересны жители этого Округа, нам пригодилась бы помощь.

Штербен нахмурилась, после чего на глазах стала меняться, став важно выглядящей девушкой с зализанными назад волосами, и облаченной в дорогой строгий костюм.

-              Я знаю тебя много лет, но ты никогда не обращалась ко мне за советом или помощью. Ты приходишь ко мне за справедливостью, но просишь без уважения...

Понимая, что девицу явно не интересуют детали, Эн попыталась выступить, сказав:

-              Нам не нужна такая уж большая помощь, просто немного ваших ресурсов и деталей... Мы можем оплатить это все.

-              Хм. Ты приходишь ко мне в дом в день свадьбы моей сестры и просишь помогать за деньги, - без особых эмоций проговорила девушка, гордо подняв голову, а демоница молча приставила ладошку ко лбу и покачала головой.

-Если поможешь, я расскажу, где сейчас отец, - с недовольным видом сложив руки под грудью, сказала Ви, и Умбра тут же преобразилась, став обратно миленькой девчушкой в голубом платьице, только на этот раз смотрелась куда взрослее, а лицо изменилось, став более взрослым.

-Ладненько! Так чего ждете? Давайте, рассказывайте, рассказывайте! Кому скучно, могут поглядеть картины, я их все сама нарисовала, - улыбнувшись, Штербен резанула лезвием по своему запястью и, обмакнув палец в выступившую кровь, принялась что-то изображать на белоснежной поверхности одного из диванчиков.

Ноздри Ви расширились, когда она учуяла свежую кровь, но демоница не подала виду и продолжила терпеливо ждать, пока хозяйка дома завершит малевать свои каракули.

-              Вот и новая готова, а то вдруг вам не хватит тех, - звонко рассмеявшись. Умбра облизнула лезвие и склонила голову набок в ожидании. Кашлянув, две Эн принялись объяснять что требуется, включая мои идеи по поводу металлов или минералов, что могут у них здесь найтись. В конце концов, если это и впрямь городок, ориентированный на добычу руды, то это просто идеальный вариант для создания прочного голема.

Поскольку остальные члены нашего отряда были достаточно далеки от технических вопросов, нам и впрямь пришлось занять себя рассматриванием местных красот, хотя частично я отвлекся на беседу с Иви, которая уже возвращалась к нам и поведала парочку интересных вещей.

Ну, о том, что она жрица, было ясно и с помощью ее класса, так что данная должность только подтвердилась, когда она посетила одну из штаб-квартир Ордена. Что это давало? Можно сказать, что она тоже была теперь за счет этого не самым последним человеком в Округе, вот только поддержка в виде людей могла выйти нам боком - если Всадники так легко берут под контроль разум обычных горожан, то союзников можно смело воспринимать как будущих противников, но среди послушников были и некроманты - без моего «Поиска» сложно было сказать, являлись ли они участниками системы Амулетов или стояли выше этого, но, если удастся задействовать нежить вместо людей, это поможет свести на нет воздействие Войны, как мне кажется, да и Мору заражать будет нечего.

Но вот насчет информации - да, это было полезно, так что мы теперь получили сравнительно подробную карту местности и, к тому моменту, когда Эннет закончила с объявлением всех нужных деталей, Эн уже сопоставила карты и прикинула, где находятся ближайшие точки перемещения относительно башен тринадцатого мира и других.

-              Ох, весьма занимательно, ничего не скажешь. - Штербен после разговора с нашей инженерной кошечкой стала куда веселее, чем до этого. - Даже если подобная авантюра не окупится, и эта красноволосая дрянь ничего не расскажет, даже будучи распиленной моим цепным мечом на пять кусочков, все равно будет весьма забавно подобное провернуть. Милочка, я отдам распоряжения. Если вы устали с дороги, вам выделят комнаты, будьте моими почетными гостями, - новая лучезарная улыбка была обращена к остальным, и, поблагодарив странную хозяйку, мы молча проводили ее взглядом.

Пока слуги провожали нас в гостевые комнаты, Иветт добралась до здания, и, очутившись с нами в одной комнате, с удивлением и улыбкой сначала глянула на Ви, на которую по моему указанию поставила «Метку», а затем уставилась на меня.

-Константин, из вас вышел весьма миленький лисенок. Вас уже тискали, ня? - бесцеремонно объявила мортиснека, пока Эн шустро обрабатывала ее бактериофагом. Остальные тут же развернулись ко мне с коварным взглядом в глазах и тихим урчанием, но первой нарушила тишину Ками, обхватив меня сзади.

-              Быстро, девчата, гладьте его!

Кейт, Эннет и освободившаяся от доспеха Оу тут же накинулись на меня и вцепились в ушки, тогда как сама Ками аккуратно разглаживала мой хвост. Вот ведь как роли поменялись... Хотя это весьма приятно, хм. Закрыв глаза, я подождал пока мои спутницы наиграются с моим новым обликом, после чего Эн сообщила, что остатки суперинфекции устранены, и тисканье продолжилось теперь уже со стороны отстающих. И, раз уж даже Эннет участвовала в подобном, можно было считать, что она почти полностью восстановилась после потери крови.

Прижав уши к голове, я устало выдохнул и повалился назад заставив хихикнувшую Ками отклониться и позволить мне полежать на своих коленях.

-              Так-с. Допустим, с Войной разобрались. Есть мысли, что делать с Мором? Поможет ли против него бактериофаг и достаточно ли его?

-              Ня-а. Скорее всего он тоже заражен для увеличения собственной силы, так что подобная атака должна его ослабить, - предположила Эн, усевшись рядом с лисичкой и медленно поглаживая меня по волосам между ушей. - Но если под ударом окажутся горожане, ня, то нам не хватит нанитов, чтобы обезопасить сразу всех.

Ви, в это время с хмурым видом сидящая в дальнем кресле, встрепенулась, когда я чуть приподнялся, подложив под голову хвост Ками.

-              Ты вроде бы что-то говорила про ангелов... насколько они хороши в исцелении? Действительно ли не смогут справиться с подобной инфекцией?

Демоница шевельнула крыльями, размышляя и, устроившись поудобней, рассказала:

-              Даже меня свалило офигенно быстро. Пернатые пусть и хороши в лечении травм, но суть в том, что они первоначально переносят ранение себе, а уже потом исцеляют его собственными силами.

-Получается, ня, они просто сваливают все с больной головы на здоровую, - разочарованно протянула Эн, покачивая в задумчивости хвостиком. - Можно попробовать это использовать, но без гарантий, ня.

Поняв меня без слов. Ви поднялась и, потянувшись, сказала:

-Хорошо, с Церковью у меня, как ни странно, дела обстоят куда лучше, чем с этой психованной...