Уже немного привычная темнота перехода между мирами рассеялась, и я быстро осмотрелся. Да, мир Эн, никаких проблем нам, к счастью, не успели создать, так что хотя бы с этим все отлично. Правда, оказались мы в незнакомом мне районе, если вообще можно говорить о подобном, поскольку улицы я особо и не запоминал, но нависшую над головой Платформу трудновато с чем-либо спутать. Хотя такие вроде бы есть над всеми крупными городами тридцать шестого мира, вернее, они и есть - крупные города, а внизу так, трущобы для отребья.
Не слишком приятные запахи загрязненного воздуха ударили в нос, но куда неприятней была налетевшая с проверками техномошкара - нас с девчатами им пришлось просто облепить, поскольку защиту браслета они не могли преодолеть, лишь несколько кучек погибших от столкновения мушек осыпалось на землю. А вот мама с папой, окончательно сбитые с толку происходящим, принялись истерично отмахиваться от жучков, словно от озверевших комаров, пока я не взял родителей за руки. Эн тем временем уже нацепила на все еще спящую бабулю респиратор, но дополнительных у нас собой не было, так что пришлось наслаждаться вдыханием местной гадости.
- Сына, - со смесью отчаяния и изумления спросил отец, когда мошкара наконец-то улетела, ничего не обнаружив. -Что же это такое творится-то, а?
Раз поблизости никого из Темных не было, я предложил дойти до ближайшего подъезда, где хотя бы встроенная система фильтрации стоит, и, пока Эн выкачивала свежие новости и просчитывала оптимальный маршрут до колонны-подъемника, мы отправились в путь. Двухполосная дорога была весьма пустынной, поскольку рабочий день здесь обычно начинался раньше - нет смысла ориентироваться на солнечный свет, когда двадцать четыре часа в сутки живешь под искусственным освещением, но редкие летающие авто все-таки мелькали время от времени. С осторожностью поглядывая на сверкающие от виртуального КИНСа глаза своей «невестки», родители через мгновение полностью отвлеклись на высвобожденные из-под шапки большие ушки Кейт. Остальным же кошечкам и лисе это не настолько мешало, и они решили не грязнить свой мех, но боевая нека очень не любила ощущение смятости своих пушистых треугольничков, это я уже заметил. Ограничившись короткой историей о том, как обнаружил Эн, я поведал о наличии Темных и о своей роли негласного «Охотника за нечистью». Внезапное нападение хоть и было совсем некстати, но сослужило неплохую службу - после такого сложновато будет кричать «Не верю» и отправлять меня в дурку.
-Вон оно как, - после короткого рассказа снова подал голос отец. -Мать, а ты ведь рассказывала, да? Последние дни что-то в новостях говорили о нападениях собак.
- Да, и о убийствах было... Хотя такие страсти постоянно по телевизору болтают, кто же мог знать, что на самом деле такое творится. Ох, Костя! Ты же мог умереть! - спохватилась маман, крепко обняв меня, а папа воспользовался моментом и сделал шаг к Кейт, занимавшейся перезарядкой оружия.
- Ня? - вопросительно глянув на папу, девушка шевельнула ухом.
- Это, наверное, невежливо... Но я это, для убедительности...
- Ах. понятно, в кого Костенька такой, ня, - рассмеявшись, сказал Кейт и слегка наклонила голову. -Я - его женщина, так что не дамся в руки кому-либо кроме любимика, пусть даже
Вырвавшись из внезапно решившей проявить свою материнскую любовь Марины, которая раньше бывала только по праздникам, я хмыкнул, увидев ситуацию. -Не. ну погладить по волосам-то - можно, - разрешив, я увидел, как папа глупо улыбается, приминая ушки Кейт.
-Ня... Все-таки Костя куда лучше в этом. И не только, - прокомментировала подобное девушка, зажмурив один глаз. Правда, папа, похоже, не обиделся, просто прошептав:
Эн, до этого выглядевшая статуей, наконец-то шевельнулась, и я тут же спросил:
- Что там? Нам же хватит остатков скальпеля, чтобы снять квартиру?
- Любимый, у нас после покупки нанитового оружия еще куча денег, так что насчет этого не волнуйся, ня, - пояснила девушка. - Это для постоянного жительства лучше бы с запасом деньжата иметь, а тут... Ками, что там насчет твоей должности? Если вызовешь патруль, нас не повяжут, ня?
Лисица, до этого просто со скучающим видом рассматривающая свои ногти, встрепенулась:
- Хм, я оформлена по всем правилам, так что вряд ли меня уволили за это время. Заодно будет оправдание, раз уж я из Нижней зоны заявилась, - улыбнулась девушка и, пощелкав бубенчиком ошейника, воссоздала свою форму Службы Безопасности Платформы, умышленно сделав ее вид чуть подраным и грязным от пыли.
-Отлично, ня, - кивнула умница в ответ. - А то тут какая-то ерунда... Хотя здесь вроде бы почти все в порядке, кроме недобитых нами банд ликанов, в Инфер-тауне какие-то беспорядки, ня... Некий Деус Сангви Процци объявил себя Князем Тьмы и воюет с
- Думаю, нам сейчас нет смысла отвлекаться на соседние города, верно? - напомнил я, и кошечка согласно кивнула. - Тем более, что прозвища себе любой псих придумывает. Оставим родителей с бабулей в безопасном месте, после чего я вернусь за серебром и отправимся на Платформу. Если подобного места нет, то сразу наверх.
- М-м, нет, думаю, можем по первоначальному плану, - после короткой паузы сказала нека и, получив мое добро, вышла на улицу, а мы отправились за ней.
- Сына, ты бы хоть объяснил, что нам делать-то теперь, - осторожно сказал отец, поравнявшись со мной. - Я ж все-таки в армии служил, дай мне ствол, помогу, чем смогу.
- Что сразу «Саша»? - резко ответил папа на выпад супруги. -Костян жизнью рискует, пытаясь нас пристроить подальше от всей этой чертовщины, а я должен на все готовенькое прийти? Что ж я каких-нибудь псин не пристрелю? Да я в трехкопеечную монету...
- Нет, правда, не стоит. Если все будет хорошо, то не придется ни с кем стреляться. - перебил я папу. - Обычное оружие их убивает чересчур долго, а необычное тебе взять неоткуда.
Получив еще небольшую лекцию об уязвимостях и прочих тонкостях некомантской работы,
перекрестков, добравшись до очередной многоэтажки с торговым коридором. Поднявшись на пару пролетов, мы вышли на нужный этаж и, пока Эн побежала договариваться, все, кроме Кейт, с интересом разглядывала местные квартирки, переоборудованные в торговые места. Домашняя стряпня, пахнущая весьма приятно жареным мясом со специями, магазинчики электроники и отремонтированных гаджетов, услуги по стирке, ателье и множество других лавчонок. Я тем временем проверил заряды - мелочевка в виде Охотников была весьма кстати. К счастью, энергия за убийства шла через обычное использование «Приказа», а. учитывая, что я девчатам постоянно раскидываю «Усиление», они получили энергию абсолютно со всех убитых. Итого Кейт уже почти наскребла половину, хотя совсем недавно перемещала нас. Оудетт была готова к перемещению, Иви оставалось нельзя с запасом иметь. Хотя с тех же личинок вообще почти не было энергии, так что здесь все-таки и от силы противника зависело, но с нашими умениями толпу мелочевки все-таки проще вальнуть, чем одного крепыша.
Какие выводы можно сделать из произошедшего? Конечно, девчат я ни в коем случае не винил в том, что они проглядели засаду. Я и сам не ожидал, что мстительные твари смогут унюхать нас на другом конце города - наверняка сделали целую информационно-собачью сеть, сволочи. Да и прятались, выбрав расстояние с запасом, подозревая о моем умении «Поиска», так что моя Тэнэбра форма здесь очень даже пригодилась. Что еще? Уязвимость для снайперского огня. Как-то особо разумные существа нам редко попадались, вот и подрасслабились. Есть, конечно, и щитогенератор, и персональные щиты, но если и противник в этом направлении подготовится, то мы даже перейти в другой мир можем не успеть, стоит намотать на ус.
И, конечно, проблема возникла из-за агрессивных тварей, которые своей бестолковой возней привлекли внимание остальных. Вряд ли инсектоиды точно знали, где я нахожусь, да и их принцип нападения на ближайшего противника в виде Оу говорит о том, что они, мягко говоря, туповаты - жаль не успели их убить и поглотить, чтобы знать наверняка. А вот уже они, похоже, спровоцировали мощного Темного, хотя он мог среагировать и на стрельбу, поджидая где-то неподалеку, просто успел как раз к тому моменту, когда вмешались насекомыши. Или он на них и охотился изначально? В принципе, это не столь важно, куда хуже то, что он неподвластен «Печати», при этом не являясь владельцем Амулета - сообщения-то не было. Подобное было с Рэйчел, но она использовала трюк с оболочкой из тел вампиров, поддерживаемых ее магией крови, из-за чего я применял все умения на «мертвяков». Здесь же. конечно, может быть нечто схожее, сбивает с толку необычная аура
- такой ни у кого еще не было, а еще это совпадение цвета с Амулетным...
Думаю, лучше не накручивать себя в этом ключе, просто держа в уме, что к нам может заявиться убийца от Лордов, с которым не удастся справиться одним махом. Исходя из этого стоит как можно быстрее определить куда-нибудь моих родных, поскольку они сейчас являются слабым звеном. Проскользнула даже мысль отправить их в башню тринадцатого мира, но там будет не лучше тюрьмы, да и количество баз слишком велико, чтобы Богиня успела среагировать на нападение, даже если я на охране оставлю паучищу из иного мира. Все-таки для проживания из известных тридцать шестой лучше всего: преступности на Платформе практически нет, медицина потрясающая, а с деньгами можно жить припеваючи где угодно.
Эн тем временем вернулась, потрясая пластинкой, которая здесь заменяла ключи зажигания - мы решили арендовать бронированный ховерфургон у знакомого Энжи - в
дела обстояли совсем плохо. Можно было бы и стырить авто, но с нашими финансами это было бы сравнимо с кражей одноразовых пакетов из супермаркета, да и репутацию кошечки портить не хотелось из уважения к тем годам, что она здесь провела.
-Ты выглядишь озадаченной, - заметил я небольшие перемены в личике умницы, когда мы спускались на подземную парковку. - Что-то случилось?
- А, нет... Просто странно, ня, - раздраженно дернувшиеся ушки не смогли найти себе места под шапочкой, и слегка всколыхнули ее ткань.
- Ну уж мне-то можешь рассказать.
- Пак, владелец фургона, удивился, увидев ме-ня. Сказал: «Хей, Энжи, зачем тебе мода эта на смену цвета глаз? Ты с любыми просто милашка!».
- Но у тебя они всегда желтые были... А! Хах. А это интересно, - машинально погладив переносицу, ответил я и посмотрел в сторону.
- М-р-р? М-м? Любимик, ну что такое, скажи-скажи? - всенарастающее любопытство девушки вылилось в то, что она стала меня требовательно трясти за плечо.
- Пока сам точно не знаю, но скоро выясним, ты, главное, вези нас туда, куда хотела, - как- то чересчур загадочно сказал я, да и другие уже тоже заинтересовались нашим разговором. Хотя это можно назвать моим косяком, но слишком много событий подряд было, чтобы сразу обратить внимание.
Явно не слишком удовлетворенная моим ответом, девушка хлопнула дверцей и устроилась за рулем, а мы всеми разместились в салоне. Кроме Кейт, решившей на всякий случай расположиться в кабине. Машинка была не больше обычных земных микроавтобусов, даже более просторная, но отсутствие колес делало ее весьма комфортным транспортом - никакой тебе тряски или дребезжания, просто тихое скольжение над асфальтом.
Банды, похоже, в данный момент не решались высовываться - в конце концов, силовики больше не принадлежали вампирскому Лорду, так что не каждый ликан был бы рад схлопотать очередь из многоствольных пулеметов местных роботов - думаю, даже с регенерацией это было бы чертовски больно, порой даже смертельно. А такие машинки время от времени встречались на пути, но, раз полицейской операции не было, они лишь скользили по нам считывающими лучами и оставались стоять на своих местах, да и дронов было куда больше, чем в наше предыдущее посещение.
Спустя десяток минут мы уже оказались в нужном районе, даже проехали мимо все еще разрушенного нашими разборками с Лордом дома - здесь баблишка, похоже, не хватало на хваленых скрябов или как их там, которые все ремонтировали на Платформе. Еще немного
- и мы оказались возле дома, в котором жила Эн; проверив округу на наличие Темных и оставив машину на парковке, поднялись в торговые ряды. Наша толпа ничуть не смущала присутствующих, так что все спокойно занимались своими делами, правда, Ками все-таки отключила свою форму СБП, чтобы не вызывать лишних разговоров. Подойдя к скучающему амбалу, торгующему вроде как ножами и прочими острыми штуками, часть из которых больше подходила для кухни, чем для боя, Эн лучезарно улыбнулась.
- Умо, скажи, ты все еще работаешь над охранными делами? Не потерял связей с той красоткой из управления? - поинтересовалась девушка, оперившись локотками на стойку и подмигнув. Лысый здоровяк, флегматично осмотрев нашу группу, вновь перевел взгляд на
- Ну. Сколько?
Амбал протяжно вздохнул, после чего лениво осмотрелся и постучал пальцем по стойке, на которую Эн положила прим-карту - местный вариант «подарочного сертификата», по которому можно получить электронные деньги без лишнего афиширования своих переводов. Введя пластинку в запылившийся считыватель, Умо некоторое время молчал, но затем брови его поползли вверх.
-И... На какой же срок?
- Денек - максимум, - со смешком сказала девушка.
- Ты войну что ль кому объявить собралась? Иль типа этого хайпанутого Деуса решила городок растормошить?
-Ты губы-то не раскатывай, тебе только половинка отсюда, - не прекращая улыбаться, сказала Эн.
- А... Ладно, дело твое. Пять «ЛБППН-МК2» хватит? Спецназ не обещаю, но снайперы будут, «Ищеек» пару крыльев. Джаггернаута еще можно.
Учитывая любовь к аббревиатурам, я тут же проверил, о чем речь. О, о тех самых роботах... Черт, и это только кусочек скальпеля продали! Если кто-то узнает, что я тут объявлюсь с тридцатью килограммами, я буду, наверное, самой разыскиваемой персоной на планете. Весьма удачно, что здесь вместо серебра по какой-то причине есть лишь его изотоп. Вернее, для них-то это и есть серебро, а это наш, земной металл, является изотопом, хотя и у нас их полно... Или еще как? В общем, платят деньги, а там уж их дело.
Договорившись о том, что родители пока что побудут в квартире Эн, охраняемой войсками силовиков, оказавшихся поблизости из-за как бы невзначай начавшейся неподалеку полицейской операции, мы уже собирались покинуть торговые ряды и отправиться к кошечке домой, когда я все-таки поманил девчат за собой. Забрав у бабули респиратор, раз уж теперь все в здании. Эн, смотря на меня с подозрением, нацепила его, и, пока Ками
Около медпункта было небольшое оживление - только что притащили какого-то старика со сломанной ногой, но хозяйка местной «больнички», старушка с яркими фиолетовыми волосами, больше внимания уделяла самому деду, а не его ноге. Ее сотрудница, стройная девчушка в уже знакомом мне медицинском пальтишке с уплотнением на уровне торса, быстро чиркнула мульти-инструментом в КИНСе и, поправив капюшон, хотела уже убегать.
-Эн? - тихо спросил я, так, чтобы бабулька не услышала. Умница рядом со мной тут же повернулась ко мне, но, увидев, что я смотрю на девицу-медика, охнула. Капюшон медсестрички шевельнулся, съехав из-за движения кошачьих ушек, и, обернувшись, копия Эн с красными радужками удивленно посмотрела на меня.
-Да, ня? Простите, мы знакомы?
- Ах ты, зараза, выжила! Ща исправим! - процедила Кейт, доставая револьвер, и девушка испуганно отшатнулась, жалобно мяукнув, а я получив от Иветт кивок, означающий, что кошечка не врет, поспешно дал всем приказ успокоиться.
- Вы меня с кем-то путаете! Я вас в первый раз вижу, ня-а! - пытаясь понять, что происходит, Эннет посмотрела на снявшую респиратор Энжи и точно так же, как и та до этого, охнула.