Ага... Смешанное чувство, когда и беспокоишься из-за гудков, и ощущаешь присутствие Темного. Выдохнув, я привел мысли в порядок. Все хорошо, в тех пределах, конечно, какие можно ожидать. Сейчас поздно, и очевидно, что трубку никто не будет хватать сразу же, а оставив здесь как минимум одного Лорда наивным было бы полагать, что Темные забились по углами и не решаются показать миру свою силу. Не говоря уж о ликанах, Охотниках и даже вампирше, которые шарились по моему подъезду.
Отключив вызов, я оценил «Шепот». Где-то на пределе дальности и вряд ли кто-то мощный, хотя и это субъективно: раньше голоса выли даже тогда, когда попадался Темный уровня так третьего, а сейчас спокойно воспринимаются даже десятые - ориентиром служат, похоже, наши собственные уровни. Но сейчас это неважно, радиус 225 метров - не так уж и мало, хотя в масштабах гипермаркета это может быть и неудобно отслеживать. Поозиравшись, я созвал девчат, будто показываю им что-то интересное на смартфоне, после чего активировал Тэнэбра форму - радиус удвоился, но силуэт не появился, значит некто дальше 140 метров. Порывшись в браслете, я создал нанитами кепку с ушками и отправился в таком виде в сторону входа вместе с гурьбой девчат.
Вряд ли бы у нас тут кто раскошелился на металлодетекторы, но имея при себе кучу иномирского барахла, я все-таки попросил Зн на всякий случай использовать «Технологии слабы», чтобы отключить и те рамки, что имелись, поскольку с Темным под боком лишнее внимание нам точно ни к чему. Получив от занявшейся отключившимся компьютером охраны пару недобрых взглядов, говорящих что-то среднее между: «Вот ведь дома не сидится» и «Нихрена баб собрал, зараза», я отправился мимо стоек со скидочными товарами, ориентируясь на постепенно возрастающий шум «Шепота». Девчата меня в такие моменты обычно не отвлекали, а лишь внимательно смотрели по сторонам, рассчитывая выцепить противника раньше, чем он заметит нас. Обычно невнимательность была бы чревата тем, что в нас прилетел бы какой-нибудь дротик, но на текущий момент это было не так страшно с нашей защитой - даже беспилотный щитогенератор мы отключили и сложили в безразмерную сумку Иветт, скрытую голограммой. А ведь там еще и полено из странного дерева... Порой хочется сыграть в джентльменство и таскать барахло на себе, но всем очевидно, что если я задействую «Превращение», то просто потеряю наши пожитки, да и сама Иви, похоже, ничуть не против таскать на себе лишний вес.
Тем временем мы отошли от касс и направились мимо холодильников уже закрывшихся отделов с готовой продукцией, а также с мясом. Услышав минимум три сглатывания, я понял, что стоит прикупить что-нибудь и приготовить, но пока что...
Ага, хлебный. Хотя тут, по-большей части, продукция местной пекарни, тоже уже закрытой... По дистанции мы уже явно прошли достаточно далеко, чтобы зацепить силуэт или же нет?
-Точки, ня? - тихо сказала Кейт, махнув рукой в сторону стены, за которой располагались полки и оборудование пекарни.
Сделав вид, что рассматриваю сроки годности, я прикрыл глаза и оценивал пучки энергии, показываемые мне Амулетом Кицунэ, пока Ками не положила мне руку на плечо, видимо, заметив, что я время от времени машинально поворачиваю голову в сторону узлов проводки.
-Костя, камеры ищешь? - улыбнувшись, лисица приобняла меня и отвела к другой стороне полок. -Здесь нормально.
-Спасибо, - чуть сильнее сжав талию девушки, я кивнул и передал приказ Кейт и остальным, так что через мгновение мы, выйдя за пределы работы камер, оказались невидимы. В чем- то подобное было излишним, тем более, что в документах вуза твари уже узнали обо мне больше, чем нужно, но текущий состав нашей группы и само появление в этом мире я бы хотел держать в тайне как можно дольше. Тоже касается и местного Темного - можно было бы и уйти, но его устранение может дать зацепку и с большей вероятностью не позволит доложить обо мне, чем мне бы потом пришлось гадать, видел нас кто-то или нет.
Просочившись между прилавками, откуда обычно вывозили на тележке свежий хлеб, мы скользнули за стену. Да, и впрямь, всего-лишь точки - что же это за вид Темного такой? Распределив девчат возле входа, я сделал еще несколько шагов и увидел выстроившиеся рядами буханки хлеба и разномастные булочки. Похоже, что кому-то пришло в голову испечь все это вечером, удивительно. Даже я, не слишком знакомый с местными порядками, слышал как-то от однокурсниц, что в пекарнях некоторые работники приходят к четырем часам утра или около того, чтобы все подготовить к утру, когда люди побегут покупать себе мучное на завтрак. Или тут особый менеджент, или...
Не став разыскивать нож, я выудил из ножен силовой клинок - должно быть, та древняя раса охренела бы, узнав, что я венец их инженерии использую, чтобы хлебушек нарезать. Защитив руку нанитовой перчаткой, я разрезал буханку и прищурился, оценивая, что же это за ерунда передо мной. Среди обычного рыхлого хлебного мякиша были небольшие вкрапления, напоминающие крошечные шарики из плотного белого материала. Думаю, не больше семян подсолнечника размером, да и вообще, кто-нибудь сослепу мог бы подумать, что это добавка в виде каких-нибудь зерен, но для меня все-таки был виден яркий силуэт, что их обрамлял - цвет был смазанным, что-то вроде грязно-коричневого, но я таковой помнил, к сожалению - у пятицветного мужичка. Значит что-то перед нами — не от Некроманта, Рабоманта или Демона.
-Провести анализ, ня? - с интересом разглядывая находку, Эн уже умудрилась призвать инструмент и теперь хищно пощелкивала лезвиями и даже выдвинула щуп.
- Не, думаю, можно поступить проще, - выковырнув один из шариков, я бросил его на пол и наступил. Ага, хрен бы там, оболочка очень прочная. Нахмурившись, я все-таки решил не сдаваться, а, наклонившись, вызвал энергокогти и аккуратно ткнул острием в шарик. С еле слышимым хлопком "Темный" треснул, изнутри вытекла густая желтоватая жидкость и вывалилось что-то мерзкое: странная личинка с тремя парами копошащихся лапок в передней части.
-Фе, какая гадость, ня! - пока Зн во все глаза разглядывала диковинку, Кейт уже достала огнемет, собираясь, похоже, спалить к черту весь хлеб, так что пришлось ее быстренько остановить.
- Капсула твари выдерживает высокие температуры, так что не старайся, ня, - сообщила Эн, уже успев проверить щупом оболочку.
Ткнув в существо когтем, я его прикончил, и тут же появилось сообщение: «Поглощен Темный: Класс инсектоид-заразитель ур. 1»
Ага! Значит, скорее всего класс Высшего - Улей, это относится вот к этой насекомоподобной погани. Методом исключения - Демон был S уровня опасности, итого остается еще один неизвестный вид тоже S уровня опасности. Хорошего мало...
- Раз огонь не поможет, что используем? Дихлофосом попшикать? - хмыкнув, спросил я, разглядывая весь хлеб вокруг.
- М-м... Иветт, ня, покажи, какие у тебя травы остались от наших запасов? - с улыбкой спросила Эн, и кошечка в темном платье с бантиками, все это время стоявшая в стороне без особого энтузиазма, тут же полезла в сумку и достала пучки сухих растений. -Инсектицид - это ты, Костя, хорошо придумал, только готовые вряд ли помогут, ня, - пояснила Эн и, положив руку на подбородок, стала о чем-то размышлять, разглядывая аккуратно разложенные травинки.
- Только вы же лишь с последствиями боретесь, вряд ли они тут сами собой завелись, - зевнув, сказала Ками, прислонившись к стенке. - Если тот Лорд все-таки Рабомант, то какой ему смысл так извращаться с помещением заразы в пищу? - сказала девушка, нетерпеливо шевельнув хвостом, который она высвободила, пока мы находились в невидимости. Правда, сейчас уже мы просто стояли вне зоны действия рабочих камер, но излишне беспокоиться не стоило.
Пригладив волосы под нанитовой кепкой, я непроизвольно пошевелил ухом и даже прервался, задумавшись, откуда это у меня такое желание проснулось. Покачав головой, решил, что сейчас это несущественно, и просто высказался:
-Если суть такая же, в трате жизненной силы, то абсолютно каждого превращать в Марионетку - накладно. И даже если использовать только лидеров, толпа может воспротивиться каким-либо из решений... Маневр с заражением выглядит логичным, только вот странно, почему решили задействовать простой гипермаркет вместо хлебозаводов или прочих организаций, где производительность в разы выше и охват больше.
-Нян... Ответ скоро придет, - звякнув клинком, вынимаемым из ножен, сказала Оудетт и, нахмурившись, слегка дернула прижатыми внутри шлема ушками.
Да, на фоне непрекращающегося «Шепота» от расположившихся поблизости личинок, еще один Темный стал хорошо заметен только тогда, когда силуэт заскочил в радиус подсвечивания. Откуда-то из служебных помещений мелькнула человеческая фигура, укрывшаяся на миг за оборудованием. Такой же коричневый, как и у личинок, цвет, так что мы приготовились к бою. Вызвав винтовку, Кейт прицелилась, а Оу вышла передо мной, удерживая хрусталитовый меч в двух руках
Подхватив буханку, я покрыл ее рунами льда и приготовился сразу же швырнуть, если вдруг «Печать» не сработает - хотя по яркости существо было не особо сильным, так что это было маловероятно.
Девица в белом халате молниеносно выскочила из-за укрытия и, широко замахнувшись рукой, швырнула в нашу сторону небольшой зеленоватый сгусток жидкости. Оу тут же чуть сместилась в сторону, прикрывая меня от удара, и заряд жижи ударился о ее силовое поле, мигнувшее несколько раз - этого было достаточно, чтобы оттолкнуть вражескую химию, позволив ей стечь на пол, который тут же задымился, плавясь. Что за дочурка Чужого, а?
Да, рука девицы уже перестала быть человеческой. Ошметки полурастворенной кислотами кисти болтались на остатках кости и сухожилий, давая место новым органам: запястье раздулось до такой степени, что кожа немного полопалась, оставив кровавые кровоподтеки, пропитавшие изъеденный дырами халатик. Вместо кисти пульсировала бесформенная плоть, сочащаяся зеленоватой едкой жижей, поступающей из множества крошечных отверстий, пронизывающих остатки кости и окружающих тканей.
Сама девчушка когда-то была симпатичной, но сейчас ее болезненное лицо не выражало ничего, кроме ярости. Безжизненные глаза, мешки под глазами, бледная кожа - прямо как я в ночь перед экзаменами, если бы не торчащие из широко раскрытого рта хитиновые отростки, надорвавшие щеки и выступающие прямо между зубами. Что-то вроде хелицер у пауков, а капельки зеленоватой жидкости на клыках вряд ли были нездоровой слюной.
Ловко дернувшись в сторону от промелькнувшей фиолетовой вспышки выстрела, девица бросилась вперед, щелкая челюстями и готовясь еще раз швырнуть свои химикаты. Плавный взмах меча отсек ее кислотную руку, а затем девица и вовсе замерла на месте из- за «Печати» и схлопотала выстрел прямо в лоб - голова неожиданно легко лопнула, забрызгав все вокруг желтоватой жидкостью и, что еще хуже, теми самыми личинками, которых внутри черепушки оказался не один десяток. Швырнув буханку в сторону девицы, я активировал подрыв и проморозил ее тело, после чего шагнул вперед, ловя «Поглощением» душу.
«Поглощен Темный: Класс инсектоид-носитель, защитникур.З»
Стоило сказать, что для третьего у нее весьма мощное оружие, так что это может быть еще одной причиной выбора именно этого типа подчиненных Лордом-Ульем. -Иви, Эн, так что там с вашей задумкой? - торопливо спросил я, поскольку число окружающих нас жучков было явно великовато, чтобы их вот так просто оставлять. Пусть даже тех, что вывалились из черепушки и частично прикончила заморозка.
- Видишь ли, Константин, не стоит поторапливать даму, когда она творит, ня, - заявила мортиснека, с удовольствием перемалывая травы в ступке.
-Да и вообще лучше дам не торопить, - добавила Ками.
-Ой, ну началось! Мне нам что, мужика в команду искать, чтобы хоть кто-то из солидарности меня поддерживал? Фамильяра Рэйчел, например? - нарочито недовольным тоном сказал я, но Оу, очистив меч, уже осторожно взяла меня за руку:
-Нян! Я за тебя, Костя. А остальные пусть вредничают, - жаль, что девушка в шлеме, а ведь так хотелось ее потрепать по голове...
Эн, в это время следящая за тем, как готовится отрава, не отрываясь от своего дела сказала:
-Любимый, ня-а. Ты же понимаешь, что если возьмешь фамильяра, придется брать и Рэйчел. Говорят, что бездумное увеличение гарема приводит только к проблемам, у тебя просто не найдется на нас времени, разве нет, ня? - бросив на меня быстрый взгляд, умница улыбнулась уголком рта.
-Эм... Так что там с отравой? Я спешу не из-за нетерпеливости, а из-за того, что хрень расползается, а еще сюда уже спешат местные работнички.
Флегматично перетирая пестиком содержимое ступки, Иви подняла руку и щелкнула запястным арбалетом - где-то в зале раздался мягкий стук от упавших на пол тел. -Они пока что поспят, ня.
-А, ну тогда торчим здесь, конечно.
Видя, что пока что помочь не могу, я достал телефон и принялся названивать, порадовавшись тому, что его не вырубило перком Эн еще на входе. После очередного гудка я наконец-то услышал заспанный голос мамы. Первоначальная радость быстро сменилась недовольством от посыпавшихся на меня дежурных нравоучений о том, что я пропал, ничего не сказав, да еще и телефон выключил, хотя мы об этом, в общем-то, договаривались. Можно было бы уже предположить, что маман подменили, но когда она на фоне всего этого сказала, чтобы я хоть хлеба купил, поскольку они с отцом днем и ночью работают и на это времени нет, от меня отдачи никакой, я понял, что все в порядке. Не то, чтобы у нас плохие отношения, просто слишком редко видимся, чтобы души не чаять друг в друге, да и все же, это родители.
Вздохнув, я узнал, что бабуля идет на поправку и перевелась из больнички домой, ну а закончил тем, что приду не один, а с девушкой, на чем и бросил трубку - пусть думают, что хотят. Особенно когда девушка окажется не одна...
-Готово, Константин. Делов-то на пять минут, а вы разволновались, ня, - вручив мне готовую смесь, сказала Иветт, а после этого мы вместе с Кейт использовали созданную рунами воду, чтобы опрыскать все в пекарне, уничтожив тем самым несколько десятков жучков. Мелочевка, но много, так что этого было достаточно для повышения Иви и Оу, но этим я решил заняться в более подходящей обстановке, так что гипермаркет мы покинули весьма быстро.
- Любимый, ня? - нагнав меня, когда мы отходили подальше от магазина, Эн переслала мне в «Дополненной реальности» фотографию и краткую информацию - та самая погибшая зараженная училась в нашем медицинском вузе. Тогда ясно... На крупные предприятия студентов на подработку возьмут менее охотно, чем в мелкие заведения, а если там всех девчат поперезаражали, то подобные твари могли быть и в общепитах, и в мелких магазинчиках... Не уверен, что их надолго хватало с их-то изменяющейся внешностью, но факт неприятный.