Пока мы возвращались, я пробежался глазами по улучшению, полученному от Кейт — теперь пистолеты с револьверами были на мастерском уровне, а в качестве новинки добавились стрелково-гранатометные комплексы. Что ж, судя по всему, обычные гранатометы все-таки не входят в эту категорию, так что при случае имеет смысл обзавестись хотя бы винтовкой с подствольником. А вот насчет мастерского умения — сложно передать, но с обычными пистолетами я себя чувствую уже очень уверенным, думаю, промажу если только случайно.

Добравшись до башни коротким путем — с помощью големной лодки, я ненадолго задержался, создавая нового прислужника из грязи. Пусть каменный и был прочнее, в данном случае я бы хотел на всякий случай задействовать особенность этого типа существ — раз при «разжижении» они увеличивались в количестве, то можно было сделать нечто вроде осколочной бомбочки.

Закончив с этим, я отправился в башню, и вскоре мы с девчатами оказались в уже привычном нам зале с большим столом. Кейт сразу же принялась накладывать указанные мной руны, после того, как я запихнул внутрь существа камушек со стихией воды, а затем мы приступили к нашему небольшому совещанию.

— Скорее всего мы окажемся сразу же на нужном этаже, ня, — начала Эн, выведя очень приблизительную карту местности вокруг нужной башенки — похоже, для синхронизации нужно было для начала подключиться к ее системам. — Ориентируясь на полученную Иветт информацию о силуэте Охотницы, мы можем точно определить, на каком именно девушка этаже, ня. Однако, она располагается не у входа, а в глубине…

— М-да, но сидеть и чересчур долго ждать, пока она куда-нибудь захочет отправляться, мы тоже не можем, банально закончиться действие «Метки», — закончил я вместо Эн и вздохнул. — Если только… Хотя нет.

— Да ладно, Костя, говори, ня, — поддержала меня Кейт, закончив с подготовкой и плюхнувшись на пуф рядом.

Немного поразмыслив, я обвел девчат взглядом и все-таки продолжил:

— Можно переместиться на другой этаж, соседний, например. Есть шанс, что девица бросится на перехват, и тогда… Бам! Но для этого, думаю, сначала нужно оставить сюрприз в виде голема, а затем оказаться на другом этаже. Только вот там может оказаться кто-то еще, поэтому мне такой вариант не слишком нравится.

Иветт поправила шляпку и сказала:

— Ня, Константин, кто-то может оказаться и на нужном этаже. Если Богиня и ее прихвостни так широко используют ликторов, ничто не мешает их использовать в качестве мясного щита, ня.

— Мне кажется, что вряд ли для низших будут такие привилегии, — высказалась лисица, разглаживая свой хвост, мирно лежащий почему-то у меня на коленях. — Тогда бы остальные тоже знали хоть что-то, но все встреченные до этого Темные были не в курсе верхних этажей и письменности.

— Значит, там будет кто-то из элиты, или не будет никого, гадать можно долго, — подвел я своеобразный итог. — Как вариант: можно сразу же вернуться в другую башню, да и создать парочку големов для подстраховки, чтобы устроить два взрыва, никто не мешает.

Согласившись с этим, мы перешли к другим вопросам; поскольку Кейт, Эн и Оудетт были при оружии, а дрон был заряжен, первой уточнение получила Иветт:

— Что насчет токсина против магов крови, получилось?

Кошечка громко някнула и достала склянку.

— Обижаешь, Константин, ня. Уж свое дело я знаю, хи-хи, — потрясая ядом, нека стала выглядеть весьма зловеще, но судя по тону, в ней можно было не сомневаться.

— Ками?

— А что я? — удивленно шевельнув хвостом, который я использовал в качестве грелки, раз уж девица сама его на меня положила, лисица посмотрела на меня с непониманием.

— Твоя энергия и все такое в норме? Как насчет лича и найденной тобой вещицы, Сердце Ужаса или типа того?

Шевельнув ухом, девушка фыркнула и с улыбкой ответила:

— Рада, что ты беспокоишься, но на Лича особо можно не рассчитывать — ты и сам должен знать, что на начальных уровнях толку немного. А высококлассную нежить я создавать пока не могу, так что вещица мне на будущее, скажем так.

— Да, кстати, Костя, а что с тем пеньком, что мы с собой таскаем, нян? — спросила Оудетт, бросив взгляд на отложенное в сторону полено.

— Вообще я рассчитывал создать голема, но с более мощным тетраграмматоном. Эта странная древесина, похоже, позволяет создавать нечто вроде композитного материала, — поделился я тем, что смог выудить из баз данных и подсказок.

— Древесина плюс что-то еще, вроде металла, ня? — поинтересовалась Эн, взглянув на многострадальное бревно новым взглядом.

— Ага. Сейчас она особо не поможет, как мне кажется, так что тоже, «на будущее».

Иветт заерзала на месте и, видя, что больше никто ничего не спрашивает, тихо сказала:

— Константин, ня.

— Конечно, Иветт, говори.

— Амулет Ведьмы… Его тоже пока не удастся никуда использовать, ня? — стараясь говорить безэмоционально, кошечка выдала дрожью ушек свое волнение. Вот уж не думал, что ей хотелось бы стать колдуньей. Или причина в другом?

— Иви, Путешественницы не могут использовать Амулеты, ня, — мягко объяснила Эн. — А у Кости еще недостаточно возможностей для добавления третьего. Как и у Ками, ня, — добавила кошечка, получив взгляд от лисицы.

Для демонстрации я достал предмет разговора и швырнул Иветт, и она стала его с интересом рассматривать. При этом конфигурация медальона слегка изменилась, что привлекло мое внимание; Эн, явно уже запомнив этот мой заинтересованный взгляд, погрузилась в недра своих баз данных, чтобы вскоре сказать:

— Ах, вот оно что, ня. Ведьма — один из немногих типов Темных, различающихся по гендерному признаку. Получается, ня, если Костя его применит на себя, то станет Ведьмаком. А вот колдуном или наоборот, специалистом по борьбе с ведьмами и прочими колдуньями — сложно сказать, ня.

— Ну, думаю, сейчас это все излишне, — прервал я рассуждения, поскольку в любом случае планировал следующим использовать Амулет Кицунэ. Правда, от касания к Амулету Ведьмы я не заметил каких-либо изменений, так что даже пассивные свойства мне были неизвестны. — Думаю, в остальном мы разобрались, кроме одного теста. Кейт, подойди-ка на минутку.

Немного удивившись, девушка поднялась и подошла ко мне, после чего получила «Приказ» — выхватив винтовку, кошечка испуганно мяукнула и выстрелила в меня, целясь в поднятую мной руку. За мгновения до попадания меня окутало яркое фиолетовое пламя, словно бы сотканное из призрачных силуэтов — попав в это шарообразное поле, заряд неки исчез, а через секунду все вернулось в исходный вид. Выдохнув, я оценил, что затраты на «Покровительство» весьма велики, так что часто его не получится использовать, даже с учетом отката в десять секунд. Замерев, Кейт бросилась ко мне и весьма ощутимо стукнула по спине кулачком.

— Дурак! Костя, ну как так можно, ни-а! Я как представила.., — не договорив, кошечка крепко обняла меня и громко заурчала, став тереться своей щечкой о мою.

— Прости, но не протестировав это умение мне было бы некомфортно его использовать. Не переживай так, подлечился бы, если что, — усмехнувшись, я положил свои ладони на ушки неки и поцеловал Кейт в губы. Усевшись мне на колени вместо хвостика запереживавшей Ками, кошечка стала потихоньку успокаиваться. Было видно, что остальные тоже не слишком одобряли подобный эксперимент, но я рассчитывал, что они все-таки поймут.

Решив, что с вопросами и делами разобрались окончательно, мы мельком осмотрели место, куда нам предстоит отправиться. Мельком — из-за излишней схематичности изображения без каких либо деталей и планировки этажей, но даже так можно было составить общие впечатления. Гораздо выше и больше в диаметре, нужная нам башенка расположилась на берегу не то огромного озера, не то вообще моря — сродни настоящему маяку. Этажей было явно больше десяти, но охотница была на одном из нижних, так что, проведя сравнения с известными постройками, Эн сделала вывод, что девица находится на пятом уровне.

Саму базу окружала мощная стена, отделяющая с одной стороны немалую площадь суши, а с другой — уходящая к воде, формируя каменную площадку над поверхностью водоема. Несмотря на большой контраст с обычными базами ликторов, по уверению Эн, другие «двухштучные» базы тоже были сравнимого размера, так что не стоит воспринимать эту башню как что-то особое.

Закончив с планировкой, я сходил на улицу и сделал еще одного голема — для упрощения управления решено было просто таскать глиняных миньонов под «Усилением», чем рассчитывать на «Зеркальный контроль».

И вот, поставив обоих существ в нишу для телепортации на нужном этаже, мы все дружно приготовили оружие и, выдохнув, я вставил в гнездо два имеющихся у меня сигилла. Вспышка — и мы оказались на месте. Похоже, что это был местный уровень для отдыха — у самого входа были небольшие скамейки и обувные полки, а за близко расположенной аркой можно было увидеть огромное помещение, заполненное мягкими на вид диванчиками, обитыми светло-коричневой кожей. Откуда-то лилась музыка, между мебелью стояли небольшие столики, а в нескольких местах можно было заметить кадки с зелеными растениями — нечто вроде миниатюрных пальм, только более экзотического вида, чем приевшиеся домашние монстеры и диффенбахии.

В любом случае, все это смотрелась куда шикарней и масштабней, чем в ранее посещенных башенках, но важнее всего было другое — как и предполагала Ками, толпу мелких Темных сюда не пустили — кто-то был на первом уровне, причем пурпурного оттенка, как погибший не столь давно Пьющий жизнь, но куда важнее было то, что на этом этаже оказалось только два алых силуэта, один из которых был хорошо мне знаком по значению мастерства — первый уровень. А вот второй оказался… Двадцатый? Я ожидал, что девица не так проста, но все же…

«Поиск темных»: Повышение до уровня 8 — увеличение радиуса до 225 метров; подсвечивание Темного в радиусе 70 метров; подсвечивание ранее открытого Темного в радиусе 250 метров»

Оставив голема за стенкой предбанника, я засек передвижение девицы, и мы переместились на предполагаемый «кухонный» уровень — так и все и вышло. Безлюдный этаж мог похвастаться столовой, которой уже давно никто не пользовался, ну а до самой кухни мы добежать не успели — охотница вместе со своим подручным весьма шустро отправилась к выходу, а затем… Взрыв!

Достаточно мощный, чтобы стенки слегка задрожали, но мощности не хватало, чтобы их уничтожить. Однако, силуэт слабого кровососа исчез, а сама охотница, похоже, оказалась припечатана к стенке предбанника. Активировав свое стихийное зачарование, я позволил голему развалиться на части, так что следом прошла вторичная детонация, вызвавшая еще несколько более мелких взрывов, выкинувших девицу за пределы арки.

— Все еще жива, ня?! — со смесью удивления и злобы произнесла Иветт, тут же дернув меня за рукав. — Константин, нужно скорее добить ее, ня!

Без сомнения, это был лучший момент. Перемещение — и мы оказались вновь на пятом уровне, где наконец-то удалось рассмотреть нашу именитую противницу.

И впрямь, молоденькая девочка. Длинные серебристые волосы, аккуратный курносый носик и в целом симпатичное личико, которое не портил бледный цвет кожи. На охотнице было красно-черное платье в цветах ликторов, которое вместе с белоснежным подъюбником создавало приятный контрастный образ. Черные кружевные перчатки, большая и не очень практичная на вид заколка говорили о том, что девица явно не рассчитывала на бой, но все-таки она успела прихватить защитную пластинку и даже притащила меч с письменами, который валялся в стороне от нас.

От пластины время от времени помигивало вспышками гудящее силовое поле, волнами расходящееся по телу девушки, да и весь ее вид говорил о том, что взрывы ей ничуть не повредили; а вот ее напарник уже вновь приходил в себя, собираясь по частям. Одетый в более нарядную, чем обычно, ликторскую форму с повязанным алым шарфиком, вампир сейчас не казался таким уж самонадеянным, как раньше.

Сразу же вырубив прихвостня «Печатью», которая не сработала на охотнице из-за владения Амулетом, я отдал указание — наша гневно някающая мечница метнулась вперед и пинком отправила исписанный символами клинок куда-то вглубь комнаты с диванчиками, а Кейт, Ками, Эн и Иви одновременно выстрелили в вампиршу.

— Все-таки нашель меня, некомантик! Хитренько, хе-хе, ты обязан мне подсказать, кто из этих ушастеньких милашек тебе помог, — сладким голоском произнесла охотница, резко вскочив с пола и уставившись на меня своими ярко-алыми вампирскими глазами. Арбалетный болт оказался сбит микролазером, мигнувшим все из того же браслета, а темный заряд, удар электричества и нанитовое облако оказались поглощены полем. Метнув откуда-то взявшиеся ножички, девица угодила в наше силовое поле и тоже ничего не добилась, но, цокнув языком, следующую кучку ножей вампирша отправила в Оудетт: ткнувшись в одно и то же место, железяки разбили жидкостный слой брони, а сама кошечка тем временем резко ускорилась и в прыжке рассекла оружие охотницы своим клинком.

Из развалившегося куска металла вывалился кристаллик-батарея, и, раздраженно фыркнув, охотница вызвала в воздухе сердце, состоящее из капелек крови. В этот момент я смог увидеть даже направление атаки девушки — через секунду кровяной заряд должен был припечатать кошечку-рыцаря к полу, не дав забрать батарею, так что я быстро направил неку в сторону. Еще мгновение — и мощный столб крови ухнул прямо с потолка точнехонько туда, где я и видел силуэт, а сама девица раздраженно чертыхнулась и, развернувшись ко мне, процедила:

— Раздражаешь. Богиня, молю тебя о помощи!

Возле девушки заклубился дым, характерный для амулетного снаряжения, и следом вокруг контура тела девушки стал проявляться металлический каркас, формируя зубчатый сплошной доспех. Вот только все это вновь прервалось гневным няком и, наподдав охотнице в живот, Оу покатилась вместе с ней по полу.