Первой мыслью была та, которая говорила о том, что вторженцами считают нас, но нет — сообщение продублировалось мне в «Дополненную реальность», а следом произошло что-то вроде локального подключения ко внутренним сканерам башни — соседний зал запестрел предупреждающими обозначениями, следом за которыми обладатель неприятного пурпурного взгляда частично отобразился в виде полупрозрачного силуэта. А вот «Поиск» в этом деле почему-то не сработал, хотя момент активации уже явно произошел, если речь была об отложенном механизме появления, как у големов-технопаразитов.
Шестиглазый механический паук, созданный из матового черного металла с серебристыми вкраплениями: высокие лапки существа были покрыты угрожающе выглядящими зубцами, хелицеры представляли собой изогнутые лезвия, испещренные знакомыми уже символами древнего языка. Тело робота было сравнительно небольшим, всего около пары метров в длину, но огромные ноги, чьи сочленения по высоте были явно выше арки, придавали монстру объем.
Лапки существа задвигались удивительно быстро, мельтеша и тем самым сбивая рассчитываемую Эн траекторию движения и нападения — прошло мгновение, и тварь уже сиганула вверх, перевернувшись в воздухе и закрепившись на потолке соседнего зала.
— Учитывая его размеры, он вряд ли сюда проникнет, ня, — не очень-то уверенно сказала Эн. — А если будем стрелять, то повредим аппаратуру и не сможем отслеживать окружающих башню Темных, ня.
Насчет первого я сомневался — как-то он ведь оказался в комнатушке, не связанной с портальной стенкой, а вот второе — уж лучше «ослепнуть», чем схлопотать лезвие в брюхо. Заставленные залы и небольшое расстояние очень сильно сужали возможные действия, но у нас было минимум два специалиста по ближнему бою, плюс мои преобразования были все заточены на подобную дистанцию. Но ради интереса я сразу отдал «Приказ» — Кейт подобралась поближе и на расстоянии начертила руну под аркой, после чего активировала — и проход оказался заполнен камнем.
Воспользовавшись паузой, Эн подскочила к столу и запустила системы, а Оудетт, выхватив меч, стала чуть ближе к заблокированному проходу, рассчитывая прикрыть занятую кошечку.
— Тихо, — быстро сказав, я прислушался. «Слух Земли» никуда не пропал, а с учетом того, что в башне сейчас, похоже, не было никого, кроме нас и паучишки, любой, даже самый тихий звук, очень легко улавливался мной. Вот бьются сердечки моих девчат, чуть более громкое дыхание взволнованных Оудетт и Иветт, легкий шелест хвостика Ками, звук нетерпеливого трения перчатки Кейт о металл револьвера и даже шуршание нанитов Эн, формирующих серпента.
Голос. Незнакомый, ведь я рассчитывал услышать мелкую охотницу. Надменный и волевой женский голос, еле слышно зачитывающий незнакомые и ничего не значащие слова в соседнем зале; чистая, но словно отдаленная интонация, думаю, произносится все по динамику. Если все слова этого языка столь разрушительны, то и не удивительно, что никто не переживал, что паучишка окажется за преградой.
Выскочив из неповоротливого голема, я уловил небольшое изменение положения головы монстра, наверняка следующего взглядом за мной. Несколько маркеров — все четыре кошечки бросились в противоположную от меня сторону, на что паук не отреагировал, следом на мой быстрый шепот Ками лишь молча кивнула и, подбежав к сгрудившимся вместе девчатам, развела руки в стороны. Иветт швырнула мне ранее найденный браслет, на который я очень даже рассчитывал… Да! «Рунный мастер» смог наложить на него зачарование, так что я поспешил нацепить эту небольшую защиту и сформировал из нанитов полную форму СБП — из того, что я использовал не так давно.
«Превращение» — прыгнув и скрывшись позади голема, уже расчерченного рунами Кейт, я услышал финальное слово, за которым последовал тихий смешок незнакомки. «Тэнэбра» форма — и я, вцепившись энергокогтями в каменный пол, вжался в него, стараясь казаться меньше, чем есть, а Ками в это мгновение создала огромную ледяную клетку.
Знакомый ранее гул после моего прислушивания казался просто нестерпимой какофонией, от которой меня сразу отсекли активировавшиеся ушки. Казалось, задрожала сразу вся башня, а следом в воздух поднялись незаметные до этого пылинки и крошечные камешки, после чего достигший апогея шум резко оборвался и в полной тишине в мою сторону пронесся толстенный фиолетовый луч, сверкая ослепительными микромолниями. Растрескавшись, покрытый ледяной коркой голем обратился в пыль, а следом энергия прошла через меня — это было совсем не больно, ведь не осталось и нерва, чтобы почувствовать боль. Луч ударил в телепортационную стену, испепелив ее — энергия унеслась дальше, пробив трехметровое отверстие в стене башни.
***
— Лорд Дайрект, как вам результат? Надеюсь, вы довольны тем, как работают Богиня и ее приближенные?
Закутанный в черную мантию, Пьющий Жизнь слегка клацнул треугольными зубами, уставившись своим немигающим взглядом на ехидно улыбающегося вампира, одетого в форму ликторов. На рубашке клыкастого было закреплено голографическое удостоверение с личным кодом, что должно было указывать на особую гвардию Богини.
— Грубовато, да и я в качестве приманки? Как-то мне не по душе подобные авантюры.
— Так что насчет результата? — не унимался ликтор, даже не удостоив Высшего взглядом.
— Когда будут доказательства, тогда и поговорим. Лорд Мутаци крайне негативно воспринимает вашу идею отдать Богине амулет Некоманта, пусть даже все ее действия были ради общего дела. И почему, позвольте сказать, я должен разговаривать именно с вами? — раздраженно добавил Пьющий Жизнь, переведя взгляд на женщину в такой же, как у вампира, форме гвардейского ликтора. За намотанным в несколько слоев шарфом можно было увидеть лишь немного бледной кожи без каких-либо деталей, по которым можно было бы узнать девушку, встретив без этой одежды.
— О, госпожа не обязана вести переговоры лично, в конце концов, я ее фамильяр, — беззаботно ответил вампир. — С учетом технологий, которыми располагает Богиня, подобная сделка кажется даже чересчур выгодной для глубокоуважаемого Лорда Мутаци. Разве вам недостаточно демонстрации работы артиллерийского маэнара?
Высший вновь клацнул зубами, смотря на дымящуюся башню, оцепленную силами ликторов, затем перевел взгляд на молчаливую девицу и ответил:
— Паучок что надо, но все же мы бы хотели ограничиться сигиллами. Вроде пять кошек же должно было сдохнуть? Половина комплекта не каждый день на дороге валяется.
— Эм, четыре. Там еще была Кицунэ. Кстати, ее Амулет можете забрать себе, думаю, сойдемся в цене на десяти кристаллах? Плюс два потраченных сегодня, конечно, — зевнув так, что показались огромные клыки, вампир со скучающим видом протянул контейнер с пустыми ячейками для батарей.
Со злом оттолкнув предложенный чемоданчик, Лорд плюнул себе под ноги и злобно бросил:
— Может будем торговаться по факту? Пока что все это выглядит, как пустая болтовня, почему вы никого не пускаете внутрь?
— Ящерка хочет сдохнуть, попявшись в следовую аномальку Тэнэбра мирочка? — подала голос женщина, но он звучал чересчур приторно и по-детски. — Если неть, то не торопыжничайте, лядненько?
***
Обугленная аппаратура то и дело вспыхивала искрами и помигивала огоньками в последний раз. Разрушенная арка стала по размерам достаточно большой для того, чтобы механический паук-маэнар смог пробраться внутрь первого зала. Еле слышно щелкая коготками на лапках, механизм заполз в обледеневший зал и, обходя завихрения из фиолетового дыма, встал на место разрушенного стола. У дальней стены сверкала изморозью потрескавшаяся ледяная стена, по которой луч прошелся вскользь, а впереди валялось месиво из камней, льда и кусков тела, закованных в ледяную нанитовую броню. Щелкнув все еще раскаленными хелицерами, в углублениях которых можно было увидеть расплавленные кристаллы, существо подползло ближе и замерло над останками Некоманта.
Шесть пурпурных глаз медленно осмотрели беспорядок и, оценив нанесенный ущерб, устремили взгляд на здоровенную дыру в стене, к которой маэнар и собрался подойти. С тихим гудением из кучи мусора вылетел яркий энергетический шар «Протуберанца» — заряд моментально расплавил металлическую защиту монстра, пробив его тело насквозь. Еле слышно заскрипев, паук торопливо засеменил ножками, но, покачнувшись, вскоре осел на пол неподалеку.
— Да, сука, ня! Сдохни, тварюшка!
Следом за гневным няком ледяная стенка оказалась прорезана нанитовым змеем, а из проделанного выхода выскочили три кошечки. Последней показалась Кейт, которая, выбравшись, осторожно подняла потерявшую сознание Ками и, подойдя к паре чудом уцелевших под обломками пуфов, уложила лисичку на них, а затем, как и все остальные, побежала к торчащей из обломков костлявой руке со сжатой в ней рукоятью энергетического пистолета.
***
Пусто. В голове моей пусто, как в прямом, так и в переносном смысле. Стоило все-таки пробовать форму нежити заранее, как-то все это слишком выбивает из колеи. Даже не могу почувствовать, как девчата трогают меня, безумно обидно.
Откопав уцелевшие голову и торс с одной рукой, защищенные стазисным перком Эн «Время лечит», девчата принялись прикладывать к моему потрепанному скелето-рыцарному телу оторвавшиеся конечности, благо остатки ледяной защиты, в которую превратился нанитовый браслет, помогли уберечь кости в целости. Ну и Ками, конечно, будучи Личем, влила в меня свою энергию, чтобы был покрепче, только вот Рыцарь Смерти был для ее текущего уровня крутоват, вот она и вырубилась, бедняга, хотя и массовое заклинание Кицунэ могло усугубить ситуацию.
— Костя, дурак-дурак-дурак, ня! — плача, Эн прикладывала мои суставы, состыковывая друг с другом и скрепляя с помощью инструмента. — Сколько раз просила, ня!
«Как-то подло меня отчитывать, когда я не могу ответить».
Правда, судя по взгляду всех четырех девчат, они бы мне и не позволили пока что отвечать. Эн, взволнованно покачивая хвостиком, закончила с конечностями и я, мысленно вздохнув, отключил «Превращение». Стиснув зубы, я тихонько взвыл, ощущая, словно у меня и в самом деле нахрен оторвали конечности, но быстро наложенное «Лечение» помогло успокоить фантомную боль в сходящих с ума нервных окончаниях.
«Превращение»: Повышение до уровня 4 — снижение затрат жизненной силы до 70% от стандартной, повышение мощи выбранной формы на 30%».
«Выполнено повышение классовых навыков, доступно повышение уровня.
Некомант — Повышение до уровня 6!
Получен новый слот для сигилла.
Новое активное классовое умение: «Покровительство Павших ур. 1» — абсолютная защита от любой атаки продолжительностью 1 секунда с интервалом повторного применения в 10 секунд. Модифицируется в зависимости от количества и качества душ, полученных с помощью «Поглощения».
Прочитав это, я тихо засмеялся от ироничности полученного умения. Фух. Хотя, если подумать, оно бы мне не помогло — луч шел через меня дольше секунды, но сам факт. Открыв глаза, я увидел, что девчата все еще смотрят на меня с тревогой.
— Да нормально все, не пережи.., — не дав договорить, Эн крепко стиснула меня в объятьях и, някая, начала тереться о меня щекой, а затем и Кейт подключилась к обнимашкам, схватив сразу нас вдвоем.
— Хм, Константин и впрямь себя не бережет, беспокоясь за нас, ня, — пробормотала Иветт, пока Оудетт, судя по личику в шлеме, явно тоже хотела меня обнять, но доспех ей уж очень в этом мешал.
— Дурак, если ты погибнешь, мы тоже, какой смысл в геройстве, ня! — ткнув меня кулачком в грудь, сказала Эн, усевшись рядом — несмотря на укоризненный тон, поникшие ушки гораздо лучше выдавали ее настроение.
— О, так я не собирался погибать, скелеты весьма крепкие же, да и травм внутренних органов так точно не будет, — хмыкнув, сказал я, поднимаясь и обнимая двух кошечек в ответ. — А вот если бы мы были в одной куче, точно бы все не уцелели, а я бы себя не простил, если бы кто-то из вас страдал или погиб.
«Путешественница Оу. Отношение: Повышение до уровня 4 (полное доверие).
Мастер холодного оружия: Повышение до уровня 4»
«Путешественница И. Отношение: Повышение до уровня 3 (уверенность).
Тренировка Ордена: Повышение до уровня 3»
Сжав губы, Эн не стала отвечать, а я попросил Кейт с помощью «Невидимости» подобраться поближе к дыре и рассмотреть окружающую обстановку, поскольку «Шепот» пока что не заглох, лишь вампирчик-прихвостень охотницы куда-то смылся даже из моего удвоенного кошачьей формой радиуса. Подойдя к мирно лежащей Ками, я заметил, что к ней возвращается нормальный цвет кожи. Пригладив ее сияющие волосы, я наклонился и поцеловал ее в губы, из-за чего одно ушко лисички ее выдало, дернувшись.
— Спасибо тебе, спящая красавица.
— Хрр-фью…
— Интересно, что же с ней сделать, пока она спит? О! Так бы она на подобное не согласилась.., — начал я, но, открыв глаза, встревоженная Ками уставилась на мое довольное лицо и слабо улыбнулась.
— Что-то инвестиции в хранителя запасного амулета все возрастают, уж не знаю, стоит ли оно того, — протянула лисица, тихонько шелестя хвостиком, пока я разглаживал ее пыльные обледеневшие пряди.
— Возможно, но я надеюсь, что у нас не будет ситуации, в которой придется отдавать тебе аналогичный долг, — подняв девушку за руку, сказал я, и Ками согласно фыркнула.
«Вижу ту сучку со своим хахалем, а рядом хмырь со змеиными зенками. В остальном тут всякая сосунковая мелочевка, можно быстро пощелкать, если опять не выкатят какую-нибудь механическую срань» — передала Кейт тем временем.
Помня ситуацию с прокачкой, это подходящая возможность по-быстрому прикончить Высшего, если это он, конечно. Но если сразу не получится, то он может сбежать, а вот для обороны, если он надумает нападать, позиция у нас неплохая.
Пока Кейт удерживала «Пьющего жизнь» на прицеле, я отдал «Приказ» Оудетт, и та, выскочив из брони, через мгновение оказалась возле кошечки-снайпера под действием «Групповой Невидимости».
«Костя, может, лучше я просто выстрелю, а?» — начала было Кейт.
— У тебя есть «Вторая попытка», если что. Не спорьте.
Вздохнув, Кейт зафиксировала оружие, а Оудетт, применив «Влияние случая», нажала спусковой крючок. Хаотическая энергия влилась в оружие, и… Мощный темный заряд за мгновение пересек разделяющее нас расстояние и разорвал голову закутанного в мантию ящера на ошметки, а следующие два выстрела прошили потерявшее невидимую пурпурную защиту тело.
Охотница, стоявшая рядом, метнулась в сторону за мгновение до выстрела, но не для того, чтобы спасти Лорда от гибели. Оказавшись за телом своего приспешника, девушка-ликтор подгадала момент: бросившись к падающему телу, резким движением выдернула из груди рептилии Амулет и, помахав в сторону башни рукой, охотница спрятала добычу под форму.