Рассуждая о проникновении на территорию противника, я заодно отметил для себя и остальные детали на карте — хоть она и была не слишком-то подробной, общие представления получить было вполне реально. Благодаря стараниям Эн я смог видеть наше местоположение в виде точки на бумаге через «Дополненную реальность», так что, если прикинуть путь до силуэтов неизвестных кошечек… Отправиться предстоит весьма и весьма далеко, причем предстоит пройти через лес, пересечь реку, да и, похоже, еще и горы имеются — с таким маршрутом сложно переоценить преимущества какого-нибудь летающего авто, вот только я пока не был уверен, что и знакомый мне скутер удастся перетащить в этот мир.

К счастью, населенные пункты встречались на карте, а то с текущим положением вещей я уж было решил, что тут всех людей грохнули давно, но и здесь не без нюанса — замеченные мной «клыкастые» форпосты (или что-то подобное) были изображены повсюду, причем стилизованный символ у некоторых баз немного отличался.

Поделившись своими идеями по поводу разведки, я предложил все-таки для начала дождаться подзарядки «Света», поскольку в противном случае придется тратить слишком много энергии на поиски скутера, если мы отправимся дальше прямо сейчас, и, помимо этого, я решил высказать предположение:

— Есть мысли насчет этого мира? Пусть даже плотность населения здесь куда ниже из-за отставания в технологическом развитии, однако кажется весьма странным, что мы вот так сразу наткнулись уже на две ловушки, — усевшись на стул, я смотрел на то, как девчата приводят себя в порядок после наших развлечений — Ками расчесывала хвостик с довольной улыбочкой, тогда как Кейт то и дело бросала на меня теплые взгляды, пока наряжалась в свой комплект разведчика.

— М-м, ты думаешь здесь тоже запад-ня? — нахмурившись, спросила Эн с ноткой удивления в голосе.

— Да, допустим в лесу деревяшку оставил Лич для охоты на людей, что захотят порыбачить или пойти за дровами; здесь же в случае какого-то катаклизма остались бы лишь призраки, пусть так, но ведь кто-то сделал их «грязевыми», чтобы издалека казалось, будто в деревушке кипит жизнь, — высказался я, указав кивком на продолжающего развлекаться со светом духа в прихожей. — Если бы сюда с надеждой на ночлег пришел простой человек, то в него уже вселились бы, а уж что делали дальше — сложно сказать.

Кейт явно не хотела поднимать тему того, что она угодила в подобную ловушку, поэтому поспешно вставила слово до того, как Эн с недовольным видом успела что-либо сказать:

— Получается, тут себе Лич и Ведьма устроили нечто вроде охотничьих угодий, ня? Вот суки.

Я пожал плечами, тем самым давая понять, что это лишь мое предположение, но все же добавил:

— Думаю, стоит учитывать такой вариант и постараться свалить подальше до того, как хозяева объявятся. Можем попробовать обыскать еще пару местных богатых домов по-быстрому, а затем вернемся к озеру — я проверю вариант с транспортом, после чего сможем двигаться дальше.

Быстро переглянувшись с девчатами, я понял, что все согласны, после чего Эн протянула мне пергамент.

— Кровь человека еще, ня, — как-то чересчур кровожадно сказала девушка, радостно помахивая хвостиком и щелкая ножами. — Небольшая цена для неверного любимой принца, — добавила кошечка еле слышно и слегка прищурившись.

На мою вопросительно поднятую бровь ответа не последовало, так что, подставив руку, я получил тонкий разрез, с которого сцедил капельки в пустую чернильницу; Эн, похоже, добавила антикоагулянт, а то я бы толком и не успел ничего написать. Разрезав пергамент на множество кусочков, я расположился на стуле и принялся осторожно вырисовывать тетраграмматон — это было не очень-то сложно, поскольку символы сами собой проявлялись в памяти, но само действо смотрелось весьма таинственно, так что все девчата замерли, расположившись вокруг и наблюдая за моими действиями.

Проведя финальный штрих, я увидел, как кровь поглощается пергаментом с еле заметным свечением. Еще мгновение неизвестности, и появилось сообщение:

«Големант — Повышение до уровня 1!

Новое активное классовое умение: «Зеркальный контроль ур. 1»

Новое пассивное классовое умение: «Базисный материал ур. 1»

«Базисный материал позволяет найти исходную субстанцию для сотворения голема; материал первого уровня: грязь, глина. {Сотворение} позволяет создать существо, габариты и количество зависят от уровня навыка».

— Костя, ня, что же там, что же?! — не выдержав, Эн даже затрясла кулачками от любопытства, после чего требовательно обвила мою руку хвостиком.

— У… Сейчас попробуем, — ответив весьма неопределенно, я поднялся и заметил, что остатки грязи на полу подсвечены, как и силуэты на улице. Да и раскисшая после дождя земля тоже…

К счастью, за счет навыков все гораздо проще, чем могло бы быть, поэтому мне не пришлось лепить грязевика — выйдя на улицу, я выбрал место ближе к забору, где почва не была так уж сильно утрамбована, и применил «Сотворение», выбрав оптимальный участок грязищи. С громким чавком с поверхности земли оторвался шар влажного месива и, шлепнувшись неподалеку от меня, начал принимать человекообразную форму — несуразные ручки, ножки, крохотная голова и пухлое тело, причем существо по росту получилось где-то сантиметров эдак семьдесят. Завершив пару деталей после первичного создания, я продемонстрировал девчатам свое супер творение.

— Эм, Костя, ня… А почему у него звериные ушки на голове? — со смешком спросила Кейт.

— Знак фирмы.

— Вместе с ушками — вылитая Кейт… Ой, молчу! — хихикая, заявила Ками, спрятавшись за моей спиной от грозной неки.

— Кошатник, ня, — уверенно произнесла и Эн, вставив свои пять копеек. — Но мне нравится.

«Грязевой зеркальный микроголем ур. 1 (фиксир.)

Тип прайм-элемента: Камень

Тип базис-элемента: Грязь.

Тип тетраграмматона: примитивный (без бонусов)

Тип управления: зеркальность.

Врожденные умения:

«Гидропочкование» — при попадании под обильные потоки воды, грязевые големы распадаются на големов меньшего размера; применяется автоматически, число применений — Ур. Голема/2, но не менее 1.

«Вязкая структура» — частично связывает противника, атакующего оружием ближнего боя.

Приобретенное умение:

«Не выбрано»

Пассивные умения големанта:

Слух земли ур. 1 — позволяет слышать любые передвижения в радиусе 200 метров, пока активен голем с прайм-элементом {Камень}

Активные умения големанта:

Недоступно для зеркального типа»

Девчата говорили что-то еще, но я был занят прочтением характеристик. Что ж, вполне неплохо! Если ориентироваться на подсказки по повышению, то суть примерно та же, что и у девчат — нужно, чтобы голем кого-нибудь победил или хотя бы принял участие в бою, тогда мне засчитаются очки мастерства и повысятся навыки големанта. А что до управления, то полной автономностью тут пока и не пахнет — применив свой единственный навык, я поднял руку, и грязевой малыш сделал то же самое.

Отойдя чуть в сторону, я вновь использовал контроль — голем подошел к Ками, и, пока она умилялась, я поддел крошечной ручкой ее юбку и задрал вверх. Густо покраснев, лисичка издала панический возглас и тут же попыталась прикрыться хвостиком.

— Пардон, не думал, что ты до сих пор без трусиков, — с улыбкой произнес я. — Хотя, тут вроде все свои.

— Мои трусики еще не высохли, и все из-за тебя, — смущенно пискнула кицунэ, с укором смотря на меня. — Пусть и свои, но не пристало Высшей щеголять в подобном виде!

Хмыкнув, я пробежался, тем самым подгоняя голема к Кейт, заодно передавая ей приказ. Опустившись перед ушастиком, кошечка стала осторожно касаться его обнаженной рукой в разных местах раздутого тела, после чего разом активировала все нанесенные руны — существо покрылось каменной коркой и, похоже, ему это не повредило. Я же подобрал булыжник и, зачаровав его водой, запихнул его внутрь голема на всякий случай, после чего Кейт покрыла камнем и голову. Оставался только вопрос с умением, но все подряд не подходило, поэтому я с некоторым сомнением опустился перед малышом и стал переделывать его руку, пока не сформировалось нечто отдаленно похожее на кисть с несколькими пальцами.

«Мастер стрелкового оружия — синергия умения активна, используется уровень: 1»

Надо же, сработало! Выудив пистолет из кобуры, я приладил его к грязевой руке, после чего попробовал «виртуально» нажать на спусковой крючок у воображаемого пистолета, и раздался выстрел. У меня же остается винтовка, а мастерства достаточно, чтобы стрелять с любой руки, так что можно пользоваться сразу и пистолетом, и винтовкой, хех.

— В этом весь Костя, ня, сделал из малыша ближнего боя защищенную турель, — в восхищении подергивая ушками, сказала Эн, с любопытством разглядывая итоговый результат. — А как с расходом жизненных сил, ня?

— Пока все в норме, — сказал я после небольшой паузы, за время которой пытался оценить собственные ощущения. — Ладно, раз с этим разобрались, предлагаю продолжать наши поиски.

В оставшихся домах не нашлось чего-либо особо интересного, но девчата, что были одеты чересчур легко, смогли принарядиться — так что теперь и Эн, и Ками были одеты в штаны, рубашки и теплые куртки, плюс мы прихватили еще один комплект про запас и загрузили им дрон. Пока всем этим занимались, уже окончательно стемнело, и вместе с темнотой пришел весьма ощутимый холод, так что одежда была очень кстати.

Бегающие по деревне призраки в темноте казались особенно жутковатыми, и мы с явным облегчением покинули мертвую деревушку, направившись по обратной дороге, но вскоре я услышал шлепки; не сразу даже поняв, что это может быть, я осознал, что это эффект новой способности — призраки бегали, по сути, бесшумно, а шлепающие звуки раздавались со стороны озера, словно кто-то топал по грязи чересчур громоздкими ногами. Прислушиваясь, я схватился за уши от боли и машинально закрыл глаза — раздался оглушающий и ужасающий вопль, напоминающий искаженный рев быка. Осмотревшись, я увидел, что все девчата прижали ушки к голове и вдобавок накрыли их руками, не в силах выдержать шум — уж если я чуть не оглох, им с их чувствительным слухом досталось куда больше.

Оставаясь в небольшом лесу на холме, я осторожно подкрался к крайнему дереву и выглянул, стараясь рассмотреть хижину — звук явно шел от нее. На фоне постройки был легко заметен гигантский силуэт — шестиногая тварь с исполинскими ветвистыми рогами и широко раскрытой пастью, наполненной мелкими зубами, продолжала верещать, то и дело топоча на месте и хлеща длинным кожистым хвостом по поверхности воды. Под поблескивающей в лунном свете шкурой перекатывались мощные мышцы, а на хребте виднелись костяные выросты, делая существо похожим как на огромную ящерицу.

Получив мой ментальный приказ, Кейт активировала «Групповую невидимость», а за счет высоты мы могли приблизиться сравнительно незаметно, даже если бы у нас не было этой удобной способности. Зацепив существо краем «Поиска», я увидел яркую оранжевую ауру, которую ранее встречал только у пятицветного мужичка из вуза. Подойдя ближе, Эн взяла меня за руку и крепко сжала, после чего передала по ментальной связи:

«Вот мы и знаем раскраску силуэта демонов, ня. Если не ошибаюсь, это — Букавац».

***

Иветт, восседая на плечах напарницы, напряженно всматривалась в сторону дома, от которого они отбегали, после чего быстро шепнула что-то на ухо Оудетт. Кошечка-рыцарь резко бросилась в сторону и вскоре выпрыгнула из-за угла дома: Иветт тщательно прицелилась, и арбалеты с тихим щелчком врезали болтами с тяжелыми набалдашниками по крупам лошадей. Заржав, животные встали на дыбы и тут же понеслись вперед, опрокинув дремавшего кучера: иссиня-черная карета с символом ликторов на боку унеслась прочь.

Резко дернувшись, Оудетт подхватила сестру на руки и повернулась спиной к зданию — два алых ножа чиркнули по броне, разбив жидкий слой, после чего с тихим стуком упали на землю. Бережно удерживая кошечку, перезаряжающую арбалеты, девушка-рыцарь побежала в сторону от дома.

— Давай шустрей, подруга, а то здесь и останемся, ня, — мрачно произнесла Иветт, выуживая из своей огромной сумки новые боеприпасы. — Лучше потом отдохнем подольше, ня!

Оудетт громко някнула из-под шлема, что должно было означать одобрение, после чего на мгновение остановилась — электронный голос произнес:

— Кристаллитовые усилители активированы. Переход на скоростной режим.

Доспех тускло засветился голубоватым оттенком, и кошечка сорвалась с места, переходя на что-то среднее между прыжками и бегом в длину — от ее приземлений на размякшей земле оставались глубокие рытвины, а Иветт с довольным видом посмеивалась, наблюдая, как быстро отдаляется злополучный городок.

После десятка минут бега на невероятной скорости, Оудетт остановилась возле небольшого холмика и, поставив Иветт на землю, с шумом плюхнулась на задницу. Отсоединив шлем, кошечка издала протяжный няк и стала махать рукой по типу веера, пытаясь остудить свое разгоряченное личико.

Вторая нека, отцепив от своей сумки небольшую фляжку, передала ее вспотевшей сестре — хлебнув, Оудетт сморщилась и с недовольством посмотрела на спутницу:

— Ня! После всех трудов ты мне даешь всего лишь воду, ну что за неблагодарность?! — даже ушки девушки задрожали от негодования.

Иветт коротко вздохнула и бросила взгляд назад, словно могла бы увидеть через холм, преследуют их или нет.

— Не время бухать, ня. Хотелось бы верить в совпадения, но в данном случае вряд ли гонцы так быстро привели ликторов, ня.

— Хочешь сказать, за нами следили еще раньше, ни-а.., — раздраженно протянула кошечка-рыцарь, плеснув себе на голову немного воды. — То-то вампирчик был не из простых, ня.

— Да, а еще магичка крови, если не заметила, ня, — вздохнув, сказала Иветт, впиваясь зубками в кусочек вяленого мяса. — Пойдем хотя бы в лес, а то скоро опять дождь ливанет, ня.

Оудетт сморщилась, а затем лениво потянулась, зевая, отчего броня громко громыхнула и еле слышно загудела сервоприводами.

— М-м, хочу в город, ня. Пусть странствующие рыцари сейчас будут подозрительны, а вот.., — не договорив, кошечка с хитрой ухмылкой показала напарнице значок. — Такие господа не слишком заметны, ня-ха-ха.

— Печать ликтора прихватизировала, ня?! Ведь можешь, когда захочешь, — улыбнувшись, Иветт помогла сестре подняться, и они вновь устремились вперед.