— Бажен. — Тихо позвала Желя с кровати.

— Что-то случилось? — Тут же отозвался на зов, пробираясь сквозь задумавшуюся толпу.

— Не знаю. Она не приходит в себя. — Целительница выглядела крайне озабоченной.

Сама Алёна не выглядела раненной или, тем более, мёртвой. Вампиры явно поиздевались над девушкой, что сразу было заметно по отсутствию верхней одежды. Нагрудник с небольшой кофточкой лежали в стороне. Причём именно что лежали. Кто-то даже заботливо сложил ту самую кофточку, прежде чем положить на стальные пластины. Но некоторые следы издевательств всё равно остались на теле. Кровь небольшими подтёками засохла на бархатной коже. Желя успела залечить все раны, но избранница Костромы не пришла в себя, хоть и оставалась жива. Грудь равномерно вздымалась, словно та просто глубоко уснула.

— Странно. — Задумался я, первым делом обращая внимание на истончившийся канал, связавший нас в единое целое. — Она, словно больше не с нами.

— Что ты имеешь в виду? — Испуганно пискнула Лада из-за спины.

— Что ее пытались украсть у нас.

Глубоко задумавшись, не сразу обратил внимание, что остальные разбрелись по комнате. А кто-то и вовсе пошел обратно в большой зал, где должны были уже справиться с извращенцем-некромантом. Стало слишком тихо и как-то нервозно.

— Что же с тобой сделали, девочка? — Едва не плача спросила целительница, снова роняя голову на грудь и пуская слезу.

— Все будет хорошо. — Прошептал в ответ, кладя руку на грудь девушки. — Надо просто дать ей отдохнуть.

— У нас нет на это времени! — Огрызнулась Зарема.

— Согласен. Стой…

С избранницей покровительницы охоты спорить было бессмысленно. Даже отсюда, сквозь толщу земли и камня, под неведомо сколькими магическими щитами и пологами, ощущались мощнейшие отзвуки грандиозной битвы. Весь этот мир, точнее, его жалкий осколок, ходил ходуном. Не в состоянии выдержать бурного потока всевозможной энергии, собранной в тугой узел. И вот-вот готового вырваться, сметая всё, что только может повстречаться на пути.

Неяркий свет пролился на обнажённую грудь, мгновенно впитываясь неестественно гладкой кожей. Канал, соединяющий нас, запульсировал неестественной краснотой. Разгоняя меж нами другую энергию, совершенно не похожую на всё, что было во внутренних резервах. Постоянно смешиваясь и передаваясь для всё более и более глубокой переработки.

— А-Ах… — Тихий стон, сорвавшийся с побелевших губ, заставил отвлечься от созерцания потоков силы.

Все внимание вновь вернулось к девушке, медленно, но уверенно приходящей в себя. Вратка с Ладой тут же оказались рядом, вцепившись в мои плечи тонкими, но очень сильными пальчиками. Доставляя достаточно много неприятных ощущений. Но поток, вливаемый в Алёнушку, так и не прервался. Она продолжала и продолжала жадно впитывать силу, с таким трудом собранную нами всеми.

— Глаза! — Громко вскрикнула избранница Дажбога, еще сильнее впиваясь в плечи пальцами.

Вратка так сильно вцепилась в плечо, что казалось, будто волшебная кольчуга не выдержит. Пришлось даже отвернуться и зашипеть. А следом уже и сам удивлённо ойкнул, смотря, как подрагивающие веки медленно поднимаются, открывая глаза с красной, как сама кровь, радужкой. От некогда обычных карих глаз не осталось и следа.

— Убейте меня. — Жалобно всхлипнула девушка.

Хватило одного взгляда на нас, чтобы зажмуриться и вывернувшись из рук целительницы. Аленка заплакала, сотрясаясь всем телом. А мы просто застыли, совсем перестав понимать, что же происходит с хрупкой милашкой, олицетворяющей всё самое прекрасное, что было в женщине.

— Что ты такое говоришь? — В голосе Жели прорезались материнские нотки. — С чего вдруг нам тебя убивать?

— По тому, что я теперь монстр! — Отбросила Алёнка протянутую руку, легшую на плечо.

— Монстр? — Задумался я, снова вглядываясь в магические потоки, циркулирующие сквозь нас.

Что-то в этих словах было. От девушки так и продолжал идти странный красный поток. Отчего-то впитывающийся только в меня. Потоки, соединяющие Алёнку с остальными, продолжали быть всё такими же светлыми, слегка подкрашенными в различные тона.

— Да! — Истерично закричала избранница Костромы. — Они превратили меня в монстра! Я опасна!..

— Помолчи. — Перебил я слезливые выкрики.

— Нет! Я не смогу долго сдерживать эту силу! Она скоро захватит все тело!

— А ну тихо!!!

Уличив момент, ухватил девушку за руку и, не дожидаясь, пока та разойдется еще сильнее, притянул к себе. Надежно зафиксировав в объятиях. Удивленная избранница замолкла. Пусть и напряглась всем телом, словно я и правда должен был лишить ее жизни. Вот только мне нужно было понять, что же случилось и как помочь.

— Мы и так потеряли слишком много друзей, чтобы вот так расставаться еще и с тобой. — Тихий, но уверенный тон, заставил Алёнку снова заплакать. — Позовите Катрин.

Вратка мгновенно скрылась за ширмой. А Лада, наоборот, забралась на кровать, беря подругу за руку. Заплаканные глаза смотрели в красные глаза, и в них не было и капли намека на то, что подруга позволит девушке уйти из жизни. Каким бы кровожадным монстром та не стала.

— Сиди тихо, мне надо кое-что проверить. — Снова прошептал я.

Оказавшись в непосредственной близости, когда наша кожа соприкасалась, поток энергии стал не таким заметным. Зато ощущения усилились в несколько раз. Бурная река красной энергии лилась сквозь девушку, впитываясь во внутреннем озере. К которому и устремился, как к самому наглядному варианту, позволяющему мгновенно оценить, насколько критичные изменения произошли.

Внутренний мир встретил своего хозяина спокойствием и умиротворением. С последнего появления здесь произошло достаточно много изменений. И которые нельзя было охарактеризовать однозначно как плохие. В отличие от предыдущих появлений, мои ноги вступили на холм, оказавшийся довольно далеко от озера. Да и избушка была совсем не та, что была раньше. От прежней шалуньи не осталось и следа. Тот дворец из белого камня, огороженный настоящей живой стеной высотой в пару метров, не смогли бы удержать никакие лапки, будь их хоть с десяток. Но что больше всего поразило — это сильно выросшая Дея. Девочка замерла на крыльце, покорно склонив голову.

— Что здесь происходит? — Не удержался я, бросаясь наверх.

— Отец… ты… — Начала Дея жевать слова, явно не зная, как сказать. — Сам посмотри.

Дочка обвела рукой территорию вокруг озера, привлекая внимание к изменениям. И тут я не смог отказаться взглянуть на собственный мир.

— Что это?.. — То, что вокруг происходило вызвало, мягко говоря, шок.

— Это твой мир. Мир, где ты стал богом… — Девочка положила руку на мой локоть и постаралась заглянуть в глаза. — Мой отец стал настоящим богом! С собственным миром и последователями!

С холма. Особенно с высокого крыльца. Открывался прекрасный вид на весь необъятный мир. Причем это не фигура речи. Если раньше моя земля ограничивалась горным хребтом, окружившим небольшой лес с озером. То теперь хребет занимал лишь незначительную часть моих земель. Да и был далеко не на краю. Если приглядеться, то можно было заметить и другие горные пики, разбросанные по разным местам. Сплошной лес сменило множество, меж которых было полно заливных лугов, рек и небольших озер. Вся эта вода была частью той энергии, что вливалась от моих товарищей. Не просто наполняя мир силой, но и давая жизнь. Настоящую, разумную жизнь. Возделывающую поля и строящую деревни и города. Выращивающую скот и развивающие собственные технологии.

— Не может быть! — Едва не задыхаясь от восторга, прошептал я.

— Может, отец, может… Чем больше людей верит в тебя, тем сильнее ты становишься.

— Вот только мне это не надо…

— Это не твой выбор. — Вместо девочки ответил другой женский голос.

— Ксюша⁈ Ты смогла спастись⁈

— Спастись? — Удивленно переспросила берегиня. — Я часть тебя! Меня нельзя убить, не убив тебя! Весь этот мир держится на таких как я! Каждый, кто доверился тебе, пожертвовал частичку своей души! И больше никогда не умрет.

— Значит Мечик… — С надеждой переспросил у миниатюрной защитницы.

— Она здесь. Но это лишь ее тень, живущая своей собственной жизнью. Она совсем не та, кого ты привык видеть рядом.

— Не важно. Главное, что она не ушла от нас насовсем. И возможно удастся вернуть ее.

— Это так не работает. — Грустно прошептала Ксюша, становясь рядом. — Ее душа принадлежала Яриле. Именно к нему она и отправилась, растворившись в вечности. И только он может снова собрать ее и подарить тебе.

— Так он поступил с тобой?

— Да.

— Значит надо заставить его вернуть Мечика. — Уверенно заявил я, вызвав у обеих девушек лишь надменные хмыки. — Ладно, я пришел сюда не из-за этого.

— Красный поток? — Понимающе спросила дочка.

— Он самый.

— Не переживай. Он внес небольшое разнообразие в мир. Создавая некоторые новые виды созданий, что и представить не получится.

— Можешь возвращаться. — Продолжила Ксюша. — Здесь ничего не случилось, наоборот, только становится лучше.

— А ты, разве не пойдешь со мной? — Не сдержался я, хватая берегиню за ручку. — Мы еще не завершили свою миссию!

— А мне пора возвращаться домой… — Тихо прошептала малышка, грустными глазами заглядывая снизу-вверх. — Спасибо тебе за все. Я рада, что была с вами рядом и успела насладиться жизнью…

— Да что ты несешь⁈

Едва только появилась надежда, как Ксюша решила окончательно уничтожить ее, сбегая от меня навсегда. Стремясь хоть как-то остановить уверенную в себе девочку, притянул к себе и крепко, но при этом нежно сжал в объятиях. Маленькие ручки легли на плечи, и в голове зазвучала очень ласковая, но очень грустная песня. Которой прежде никогда еще не слышал. Да и смысла многих слов было не разобрать. И под эту песню руки прошли сквозь хрупкое тело теперь уже бывшей берегини, отпуская малышку обратно к хозяину.

— Ксюша… — На глазах снова накатились слезы.

— Все будет хорошо… — Улыбнулась на прощание девочка.

Легкий порыв ветерка, появившегося так же внезапно, как и пропал, сдул полупрозрачный силуэт. Оставляя нас с Деей наедине. Дочка тоже плакала. При этом ее слезы были даже более горючими, нежели мои.

— Папа…

— Да, доча…

— Она еще вернется?

— Не знаю…

Еще более горючие слезы полились мне на плечо. А я, как последний дурак, сидел и ничего не делал, уронив руки на колени. Душа избы же повисла на шее, прося поддержки. Но я так и не сделал ничего.

— Сначала она меня бросила! А потом и все остальные бросят! Так было в моей прошлой жизни! Так будет и в следующей… Меня все всегда бросают…

— Дея…

— Не хочу ничего слушать! Ты все равно уйдешь!

Хоть дочка и выросла физически, но эмоционально так и оставалась ребенком. Наверное, ее нужно было успокоить и хоть что-нибудь пообещать. Вот только я не мог ничего сказать, сам прекрасно понимая, что девочка права. Каждый из нас может уйти в любой момент. И пусть она и назвала меня богом своего мира, но моя душа, так же, как и Ксюшина, как и Машина, принадлежит Яриле. И еще неизвестно, что станет с самой душой, когда нас не станет. Топот маленьких ножек оповестил о том, что дочка сбежала. Да еще и громко хлопнув дверью, закрываясь от меня. Как и от всего остального мира. Душа так и металась, разрываясь на части. Нужно было бежать за девчонкой. Но и нельзя было задерживаться надолго здесь. Таня ждет, как и все те, кто доверился, подарив частичку своей души моему миру.

— Я не брошу тебя… — Тихо прошептал под ноги, всё-таки решив вернуться обратно.

— Быстрее, надо идти! — Я еще не успел ощутить тело, как Желины руки принялись трясти за плечи, нагло вырывая из рук постанывающую Алёнушку.

— Что? — Попытался прийти в себя, отгоняя тяжелые мысли.

— Мы нашли проход! — Громко озвучила Катрин за спиной. — Нужно действовать быстро, пока еще есть возможность проскочить.

— Да отпусти ты ее! — Не выдержала целительница.

Только тут я сообразил, что, пока находился в своем мире, совсем осмелел, переместив руку на небольшую женскую грудь. Сама избранница Костромы едва не скулила, закатив глаза и пустив слюну из приоткрытого ротика. А мои пальцы так и продолжали выкручивать соски.

— Прости! — Дернулся я, высвобождая девушку.

Томный стон вырвался из груди, от чего всем присутствующим стало не по себе. Но Лада только лукаво улыбнулась, забирая у меня подругу. Тут же получая взамен от той сладкий поцелуй. От чего стало уже совсем не до смеха. Девушки залились румянцем, спеша оказаться подальше от разошедшейся парочки. Да и самому пришлось вспоминать что-то не такое приятное, чтобы убрать мешающий торчок. Мгновенно отреагировавший на приятное зрелище. Вот только каждая мысль о блондинке или малышке с двумя хвостиками, очень любившей притворяться похотливой школьницей, доставляла еще больше неприятностей. Даже Катрин отшатнулась в сторону, прикрыв крохотную грудь рукой, поймав мой озабоченный взгляд.

— Извращенец. — С ехидной улыбкой прошла мимо нас готесса, стреляя глазками в падшую.

— Может не сейчас? — Взмолилась крылатая.

— Успокойся. — Улыбнулся я. — Лучше помоги Ладе успокоить ее.

— Эй! — Взмолилась избранница Тары. — Сам девочку завел, а теперь на других сваливаешь⁈

— Если сам начну успокаивать, вы тоже захотите! — Уже на лестнице выкрикнул я, не оборачиваясь слетая обратно в большой зал.

В самом же тронном помещении царила тишина. А мой радостный вид встретили хмурые лица, явно не разделяющие такого настроения. Да и множество собравшихся девушек вокруг Тихомира заставило позабыть обо всем, что только что произошло. Сердце пропустило очередной удар, пока ноги сами несли к парню.

— Что с Избавой⁈ — Навис над избранником Велеса, нагло растолкав девушек в стороны.

— Нет ее… — Не смог выдержать моего взгляда волк.

— Пошли. Эти твари должны заплатить за все…

Решительности в глазах волка было более чем достаточно. Да и Златодан поддержал товарища, уверенно кивнув тому, указывая на проход, до селя скрытый от глаз. Похоже, что только после победы над обоими врагами система открыла его, пропуская в следующую локацию. И этот подход неимоверно бесил. Прямо за троном, там, где висел огромный гобелен, закрывающий половину стены. От одной лестницы, ведущей в покои вампира, и до другой, точно такой же. Появилась глубокая ниша, уводящая дальше. Прямо посередине застыла широкая лестница, уходя прямо вверх. Ступени охраняли две статуи, весьма недвусмысленно намекая на тех, кого нужно было победить. Вот к одной из них я и направился вымещать злобу.

Одного удара хватило, чтобы голова мерзкого лича откололась и упала на пол. Оставляя внушительную вмятину в каменной ступени. Но мне этого показалось мало. Удар за ударом посыпались на ничем не провинившийся мрамор, изображавший ублюдочное создание, забравшее у нас больше друзей, чем все остальные вместе взятые. Руки мгновенно покрылись кровью. Костяшки пальцев трещали, не выдерживая чудовищной нагрузки. Только кулаки продолжили молотить статую, пока от той не осталась жалкая кучка осколков.

— Полегчало? — Насмешливо поинтересовалась Желя, тут же применяя целебный навык.

— Немного. — С неким азартом посмотрел я через плечо женщине на другую статую.

— Пошли уже, вандал! — Хмыкнула Вратка, в очередной раз вырываясь вперед.

— Обзываться-то зачем? — Надулся я.

Широкие ступени могли уместить в ряд намного больше людей, чем две предыдущие. Но мы все равно не толпились, растягиваясь цепью. Уж слишком много проблем получили от этой давки. Хорошо, что друг дружке не навредили. Да и вообще, по сравнению с теми подвалами, что были изначально, сейчас можно было сказать, что мы где-то в центральных залах дворца. Мало того, что темноты больше нигде не было. Ее попросту разгоняли магические светильники, в огромном количестве развешанные на стенах. Так еще и украшено все было по-королевски.

Нам оставалось только диву даваться, насколько всё было вычурно-богато. На стенах расположились фрески и картины. Под потолком летали маленькие светлячки. Судя по всему, тоже волшебные. А под ногами лежал широкий красный ковер. И это всего лишь лестница. А впереди ведь было по-настоящему потрясающее зрелище, от чего становилось как-то неудобно убивать хозяина и крушить такую роскошную красоту.

И вот, поднявшись, наконец-то, на последние ступеньки, смогли по достоинству оценить вкус местного заправилы. Огромный, в несколько раз больший, чем предыдущий, тронный зал. В котором был всего один человек, скучающий на троне. Вокруг царила роскошь. Здесь не было места ничему, кроме золота, серебра и драгоценных камней. Разве что на полу лежал огромный ковер, почти такой же, как тот, что был на ступенях. Но даже тут было золото, вплетенное в длинный ворс. Что уж говорить обо всем остальном. Рамы картин, вазы и статуи, громадные люстры с магическими огоньками. Даже здоровенный трон, на котором можно было лежать хоть вдоль, хоть поперек, заваленный подушками, был из чистого золота и драгоценных камней.

— Сколько пафоса. — Пробурчал Тихомир, брезгливо оглядывая помещение.

— Положение обязывает. — Лениво откликнулся мужчина с трона.

— Ты еще что за хрен? — Не сдержалась Лариса.

— Местный владыка. — Равнодушно откликнулся тот, так и продолжая сидеть на мягком и смотреть куда-то в пустоту.

— И что, мы тебе совсем не интересны? — Еще более настойчиво заявила рогатая.

— С каких пор мне стоит обращать внимание на червей? — Этот самый повелитель вел себя на столько вызывающе, что едва только не зевал в нашем присутствии.

— Значит черви тебя сейчас и убьют! — Подхватила Елица, запуская в трон одну из своих последних стрел.

Длинное древко сорвалось в полет и… Ничего не случилось. Стрела просто зависла в воздухе, не долетев до вражеского правителя с десяток метров. И вот тут уже нахал не сдержался и зевнул. Да еще и так нагло отворачиваясь от нас, подставляя якобы беззащитную спину.

— Ах ты тварь! — Взвилась белочка, едва не срываясь в рукопашную.

— Тише. — Перехватил Елицу Буеслав, дождавшийся своего выхода. — Уходите, здесь я сам справлюсь.

— Только куда? — Возмущенно воскликнула Кристина. — Там же барьер!

— Да? — Ухмыльнулся колдун.

Одного единственного взмаха руки хватило, чтобы невидимая завеса меж нами пошла тонкими трещинами и осыпалась. Точь-в-точь как настоящее стекло. И уж тут-то наместнику тьмы не удалось сохранить хладнокровие. Мужчина подпрыгнул на месте, удивленно глядя на того, кто смог так легко пробить его защиту.

— А-а-а, это ты! — Лениво отозвался мужик, усаживаясь обратно. — Что привело сюда старого хрыча?

— Бить тебя буду, сопляк малолетний. — С такой же ухмылкой отозвался избранник Кощея, спокойно идя к самому трону.

— А силенок то хватит?

— Не переживай, я еще сотню таких выскочек переживу!

Мы снова замерли, не понимая, куда бежать. Все-таки система не очень любила, когда ее правила обходят. Однажды мы уже проскочили продуманный маршрут, что стоило нам нескольких десятков жизней. А если учесть, с какой скоростью она адаптируется… Уже просто не верилось, что сможем спокойно уйти. Даже не вступив в бой с главным боссом. Тем более что еще не показались приспешники. Коих просто не могло не быть.

— Ну что ж, давай посмотрим, на что способны динозавры. — Согласился темный повелитель, легко спрыгивая с трона. — Эй вы, проваливайте отсюда!

Взмахом руки местный заправила отдернул занавеску где-то в дальнем конце зала, высвечивая небольшую нишу. На полу в ней светилась голубая печать, явно настроенная на дальнейшее прохождение сложнейшего данжа. По-другому уже просто нельзя сказать. Всем порядком надоела эта игра в подземелье. И чем ближе был выход, тем страшнее становилось. Из-за этого никто и не дернулся, когда появилась возможность сбежать.

— Что, детки, решили посмотреть, как подыхает ваш старпер? — Окончательно сходя с ума, дико рассмеялся мужчина.

Вблизи темный повелитель не казался таким уж величественным. Всё, что его отличало от того же вампира, — вполне человеческие черты. Обычные карие глаза. Обычные темные волосы. Да всё было обычным. Даже классический черный костюм был самым обыкновенным. Если бы не знали, что в этом монстре скрыты огромные силы, ни за что бы не заметили в толпе.

Повелитель взмахнул рукой, указывая на нас, и в мгновение ока сгустилась тьма. Сильнейшая магическая атака обрушилась на отряд, едва не стерев в порошок. Даже испуг пришел только спустя какое-то время, с запозданием роняя большинство девушек на колени.

— Смотри ка, выжили. — Ухмыльнулся маг, когда атака сошла на нет…

— Ты нас недооцениваешь. — Хмыкнул Буеслав, даже не обратив внимания на произошедшее.