Оказавшись ночью, пусть и светлой, на пустой дороге, совершенно ничего не понимая и не зная, что дальше делать, решили ненадолго остановиться. Маше нужно было срочно удалить большой объем вредной энергии. Да и рассесться поудобнее не мешало. Вот нас и определили на третий ряд сидений, пересадив Желю за руль.

— Нужно добраться до города. — Напомнила Лариса. — Добродея дала несколько рекомендаций, но как мы избежим камер, которые стоят на всех дорогах?

— Никак. — Спокойно ответила Желя. — Придется теряться в глухих лесах.

— Тогда как мы поможем Грознеге? — Задала уместный вопрос Кристина, на который ни у кого не было ответа.

Как бы там ни было, но оставаться в Ленинградской области было совсем глупо. Страна большая, но именно здесь нас и будут искать в первую очередь. С банковскими карточками придется надолго распрощаться, но сначала нужно изрядно потратиться. Если счета еще не заблокированы.

Потребовалась почти неделя, чтобы выполнить всё, что сказала Добродея. Самым сложным оказалось купить машину, по сути, нелегально вешая на нее левые номера. Но нет ничего невозможного, когда в ход идет несколько дополнительных купюр и пронзительная улыбка грудастой девицы. Так что, исколесив половину северо-западного региона, дорога завела нас в совсем уж глухие места где-то под Нижним Новгородом. Где мы и остановились в заброшенной деревне, без света, без связи, без удобств. Единственным развлечением для всех стали книги. Огромное количество магических книг. Проверить сообщения можно было только раз в несколько дней, уехав далеко от места нашего пребывания. Но это пока было не нужно.

Магия смогла изменить наш привычный образ жизни. С помощью нее мы смогли не просто восстановить большую часть заброшенного поселения, превратив в нечто более уютное, но и создать кое-что еще. Так Ильмера сразу выбрала для себя огненные заклинания. Пока Мечислава с Желей больше интересовались созидательными возможностями другого слоя реальности, скрытого от большинства смертных. Да и Кристина не сильно отставала, интересуясь налаживанием быта больше, чем войной. Тяжелее всего было то, что мы так и не знали, где искать Таню. Ксюшу не получилось призвать. Берегиню словно блокировала какая-то магия. Амулет, постоянно висящий на шее, просто не откликался. А пользоваться специальным символом, который она сама и показала в свое время, было опасно. Если куратор Мары настаивала на том, что нам нельзя показываться даже богам, значит, на то были свои причины.

Всё вместе очень давило на психику, делая всех очень нервными. То и дело между девушками возникали ссоры, которые только усиливались, стоило только вмешаться и постараться сгладить углы. Особо сложно было с сексом. Повышенный расход энергии приводил к тому, что меня использовали только как зарядку, полностью позабыв про все приятные моменты этого процесса. Чаще всего девушки попросту получали свою порцию, едва ли не силой зажимая меня в каком-нибудь отдаленном месте. Правда, стараясь не сильно это афишировать перед остальными.

Так мы и прожили почти две недели, определив такой срок до следующего сеанса связи с внешним миром. Елеазар обещался хоть что-то разузнать по сложившейся обстановке и привлечь всех, кого только можно было, для поисков. Сказать, что в среде избранников поднялись волнения из-за пропажи душ, — это ничего не сказать. Большинство команд в открытую начали предъявлять претензии управлению, решившему засекретить всё, что только можно. Даже кураторы и сама церковь оказались возмущены такому подходу к делу.

— Постарайтесь не убить друг-дружку. — Недовольно бросила на дорожку Ильмера.

Для того чтобы созвониться со Святогором и Елеазаром, мы выбрали другое село. На которое наткнулись немного раньше и прожили там пару дней. Прежде чем догадались, что место оказалось достаточно проходное. Грибники и охотники частенько заглядывали туда, создав некий постоялый двор. До него нужно было добираться по заросшей дороге. Но старенькая буханка, на которую мы променяли почти новый внедорожник, легко справлялась с такой сложной задачей. Вот и в этот раз уезжали с Машей, оставляя девушек на хозяйстве. Да и случись что, без меня остальные были не сильно интересны ни оборотням, ни управлению. Кристина, конечно, порывалась отправиться с нами, ссылаясь на то, что тоже хочет созвониться с Добродеей. Но готессе было жестко отказано.

Погода выдалась не очень благоприятной. Низкие свинцовые тучи застелили небосвод, грозясь в любую секунду обрушиться дождем на сухую землю, быстро превращая тяжело проходимые дороги в болота. Но выбирать не приходилось. Мы и без того сильно засиделись на одном месте, стараясь не светиться. Двигатель громко заурчал, унося нас подальше от лесной стоянки, а вместе с этим добавляя тревог как нам, так и остающимся девушкам. Телефон можно было включить уже через час медленного ползания по другой, не менее заросшей проселочной дороге, выехав на трассу. И этот час стал самым томительным в жизни.

— Ну что там? — Маша начала наседать на меня с расспросами, стоило только вытащить мобильник из кармана.

— Подожди ты, он еще не включился. — Буркнул в ответ, точно так же нервно реагируя на долгую загрузку и поиск сети.

Но еще дольше пришлось ждать, пока начнут приходить сообщения о звонках. На всё про всё потребовалось еще с полчаса, за которые мы успели заправиться и продолжить путь. Но оно того стоило. Первое же сообщение пришло от нашего куратора и несло очень хорошую новость про то, что Оливьера отпустили и восстановили. Но пока еще есть проблемы с нами. Вторым же пришло еще одно сообщение от того же абонента. В нем говорилось, что Катрин отправили на наши поиски и она должна стать нашим связующим звеном с управлением.

Дальше посыпались сообщения с пожеланиями скорейшего восстановления справедливости, удачи в поисках Грознеги и заверениями, что все прикладывают максимум усилий в ее поиске. Я сам не ожидал, что на нашей стороне окажется так много людей. Кроме православных и мусульман, появились и такие экстравагантные личности, как последователи скандинавских богов, неизвестных мне сибирских, да и вообще все подряд. Несколько сообщений были с другим кодом страны и на английском языке. Оставалось только гадать, откуда у них у всех оказался мой новый номер.

Среди такого количества бесполезных сообщений едва не пропустил самое важное. Нет, оно было не от последователя Георгия Победоносца. На этот раз интересной новостью поделился Кирилл. Парень весьма лаконично написал о беременности Эльвиры. Только для того, чтобы понять, кто такая Эльвира, нам потребовалось вернуться обратно. Сами же разговоры не принесли никакой новой информации. Котов больше никто не видел. А вот ликантропов замечали во всех уголках необъятной с завидной регулярностью. При этом никто так и не смог захватить живого оборотня. Впрочем, как и убить хотя бы одного из них.

— Эльвира⁈ — Удивленно воскликнула Ильмера, когда мы начали рассказывать о новостях их большого мира. — Но как? Она же уже два с половиной года в монастыре!

— Ты можешь пояснить, кто она такая? — Подтолкнула малышку Маша. — Мы уже головы сломали, пытаясь вспомнить.

— Она была в нашем отряде, когда мы попали в навь.

— Постой, а разве ее не Анюта звали?

— Нас было трое. И… — Огненная дева замялась, пытаясь подобрать слова к тому, что же случилось с этой невинной девочкой.

— Ее изнасиловал монстр. — Глухо закончила за нее Кристина, прикрывая глаза ладонью. — Только этого не хватало.

— Ты о чем? — Голубоглазая девушка выразила общее непонимание происходящего.

— Представляешь, что она могла вынашивать столько лет? — В руке готессы появился небольшой свиток из выделанной человеческой кожи, заставивший всех присутствующих вздрогнуть. — Древние ритуалы повелителей смерти, как называли себя колдуны Кощея, были направлены на то, чтобы открыть врата нави не только на вход, но и на выход.

— Думаешь у них получилось? — Над деревней сгущались новые тучи, делая, и без того темное небо еще непрогляднее.

— Сомневаюсь. Но мы не знаем и части из того, что Дарина сделала с бедняжкой до того, как мы до нее добрались.

— Ты знаешь, где находится этот монастырь? — Мое внутреннее чутьё уже не просто кричало, что северный пушной зверек на подходе. Оно било в набат, оповещая о целой стае таких зверей.

— Знаю, но туда так просто не попасть. — Задумалась Ильмера. — Это одна из секретных баз по подготовке католических воинов.

— Хочешь сказать, что оно спрятано где-то на озере?

— Мало того, что эта база находится на одном из островов на озере, так еще и скрыта от посторонних глаз. — Серьезное личико миниатюрной девушки не оставляло сомнений, что дело попахивает безумием.

— Все равно надо ехать. — Маша встала из-за стола, окидывая собравшихся тяжелым взглядом. — Не просто же так эти оборотни таскают все, что только можно по всему миру? Они что-то собирают.

— Да-да-да. — Скривилась Лариса, прекрасно понимая, к чему клонит блондинка. — Если мы не помешаем им, то миру наступит конец.

— Плевать я хотела на этот поганый мир! — Фыркнула блондинка. — Эти твари — единственная ниточка, ведущая к Грознеге! Если мы не захватим хоть одного из них, то все пропало!

— Можно же подкараулить их где-нибудь на берегу! — Оживилась Ильмера, прикидывая варианты. — Там есть несколько интересных мест, через которые можно проникнуть внутрь!

— Поехали! — Хищно улыбнулась Маша. — Ехать далеко, успеем придумать несколько планов.

Глаза обеих светловолосых девушек вспыхнули золотым огнем, в котором не читалось ничего хорошего для их обидчиков. В девушках скопилось столько злости, что хватит ни на один десяток оборотней.

Дорога в старенькой машине заняла куда больше времени, чем мы привыкли. Да и комфорта было совсем немного. Единственное, чем могла порадовать «буханка», большим и просторным кузовом, где можно было прилично выспаться, если использовать несколько магических фокусов. Но сейчас это было уже не столь важно. Все были готовы мириться с любыми трудностями на пути к цели. Хотя демонесса и внесла свою развратную лепту в поездку, наотрез отказавшись надевать хоть что-то в душном салоне, подавая пример и всем остальным. Лишь за рулем оставались относительно одетые девушки. По весьма понятным причинам. Мне же так и не разрешали управлять, несмотря на то, что права уже давно получил. Так что развратные взгляды становилось выдерживать всё тяжелее и тяжелее.

Несколько раз возникали небольшие трудности с инспекторами дорожно-постовой службы. Уж очень подозрительно относящимся к столь древнему авто, забравшемуся так далеко от места регистрации. Но всё удавалось быстро решить, прибегая к помощи особых документов. Так что до места мы добрались за четыре долгих дня. Ну а в самой Карелии мы по достоинству оценили преимущества бессмертной легенды, пробираясь глухими лесами. Что стало отдельным приключением, каких у нас еще не было.

— Проще всего добраться до места — переправиться на лодке. — Рассказывала Ильмера, показывая все на карте, купленной в сувенирной лавке на берегу озера. — Вот здесь и здесь есть небольшие лодочные станции. Но они работают для туристов. — Девочка сделала две пометки, нарисовав корявые лодки. — А вот здесь есть отдельная станция, которую используют монастырские. Туда добираться очень тяжело, но только оттуда можно беспрепятственно проникнуть на остров.

Огненная дева весьма быстро накидывала на карту всевозможные пометки, давая понять, что легкой прогулка не будет. Впрочем, все и без того понимали, что такой поход сродни самоубийству.

— Они что, заколдовали эти лодки? — Усмехнулась Лариса, вызвав раздраженные шиканья от остальных.

— Именно так. — Подтвердила голубоглазка. — Древнейшая магия охраняет католический монастырь еще со времен прихода христианства в эти земли. Никакая нечисть не сможет проникнуть туда со стороны, не разрушив предварительно это заклинание.

— Значит остается только один вариант?

— Вариантов очень много. — Продолжила рассуждать бывшая католичка. — На некоторых островах поблизости всегда дежурят дозорные. Для них оборудованы особые схроны. В них тоже есть древние артефакты, благодаря которым можно обойти тот незримый барьер. Но при нападении на дозор, поднимется тревога.

— Значит все-таки, лодочная станция. — Тяжело вздохнула Желя.

Никому из нас не хотелось связываться с католиками. Не ровен час развязать новую религиозную войну. Мы и так не до конца оправданы, пусть и на хорошем счету у многих. Но выбора особого не было. Еще в Ленинградской области пришло сообщение, что девочка родила яйцо, которое охарактеризовали как драконье. Причем Катрин умоляла поторопиться, прекрасно понимая, что мы обязательно заинтересуемся этим делом. Только соваться на закрытую территорию ангелочек категорически не советовала. По крайней мере, пока они сами не попросят о помощи.

Машину пришлось оставить далеко от дороги, загнав в такие дебри, что найти можно будет, только когда вся вода в окрестных озерах высохнет. К станции пробирались пешком, ломая ноги на скалистых берегах среди кривых сосен. Всё это дополнили дожди, то и дело заряжающие так, что укрыться было попросту невозможно. Уже после первого же промозглого ливня, промокнув до нитки, встал острый вопрос о безопасном отдыхе. Палатка, по определенным причинам, не подходила. Ни о каком костре и речи не шло. Сложилась весьма печальная ситуация. Ни поспать, ни просушить одежду, ни приготовить еды так, чтобы оставаться незамеченными. А засада могла продлиться не один день.

На выручку пришла Лариса, шепнув про золотые жетоны из нави. Оказалось, что эти штучки могли работать не только в том мире, но и в нашем. Только у этой похотливой развратницы, по весьма неприличным причинам, ничего не осталось. Демонесса так увлеклась, что последний потратила, создав у себя в квартире очень примечательную дверцу с весьма заманчивой начинкой. Зато в одной из книг Таня когда-то вычитала нечто очень интересное про материализацию своих желаний. Тогда я не понимал, почему провидица заставляла меня учить витиеватую закорючку, множество раз черканную и перечерканную вдоль и поперек. Но теперь… Избушка уже давно просилась покинуть одинокий холм посреди разросшегося до неприличных размеров озера. Да и пропитавшись всевозможными потоками, стала совсем другой. Получив всё то, о чём только мог мечтать уставший путник. Даже пристроив второй этаж вместо голых стропил.

— Как думаешь, ты сможешь укрыть нас от посторонних глаз? — На всякий случай задал я логичный вопрос.

Кристина потратила больше всех времени на изучение магии скрытности. Да и от кого еще, кроме как от проводницы самой смерти, стоило ожидать помощи?

— Не думаю. — Почти не задумывай ответила готесса, едва только узнав о размерах избушки. — Она слишком большая.

— Она просто хочет, чтобы ты ее подзарядил. — Фыркнула Ильмера, кутаясь в теплый плед вместе с Машей.

Со всех сторон раздались глупые смешки. Только мне было совсем не весело. Чем больше мы оставались в таком составе, тем больше становились чужими друг другу. Словно Таня была тем связывающим звеном, благодаря которому девушки держались вместе. Сейчас же Маша больше общалась с Кристиной и совсем немного с Ильмерой. Желя же замкнулась в себе, изредка выдавая дельные советы, но почти не участвуя в общей жизни. Только Ларисе было все равно на происходящее. Демонесса в любой ситуации оставалась веселой и доступной. А я сам больше пропадал во внутреннем мире, стараясь совладать с разрастающимися потоками силы, которые больше не требовались в таком объеме.

— Да-да. — Поддержала шутку демонесса, беззаботно развалившись на огромном булыжнике, и пожёвывая какую-то травинку. — Пора и ее хорошенько обходить, а то скоро зачахнет.

— Да пошли вы! — Не выдержала последовательница Мары, поспешив уйти от щепетильного разговора в лес. Причем в буквальном смысле.

— Да что с вами всеми случилось? — Устало спросил я, совершенно не желая получать ответ.

Общаться с девушками становилось всё сложнее и сложнее. Да и желания было всё меньше. Зато желание попробовать кое-что из вычитанного только возрастало. Таня была права, нужно и самому развиваться. Особенно если для этого есть все возможности. Ведь когда приходит необходимость, может оказаться поздно чем-либо интересоваться.

Прыгать по скалам было еще тем развлечением. Но для избы, возвышающейся над землей на добрые три метра, нужно было выбрать более подходящее место в низине. Сверху было хорошо видно только часть леса, что давало хоть и небольшую, но надежду, что мы сможем остаться незамеченными. Сомневаюсь, что монахи регулярно осматривают прибрежные территории с вертолета или запускают коптеры.

Отойдя от одинокой скалы, на которой мы разложили промокшие под дождем вещи, метров на триста, начал внимательно изучать местность. Магия не будет церемониться с лесом, просто раздвинет деревья, очищая площадку. Но наличие ручья или склона может потребовать дополнительных вливаний энергии. Пусть это сейчас и не критично, но опыт научил, что никогда нельзя тратить больше необходимого. На поиски более-менее приемлемого места, скрытого от посторонних глаз и не имеющего особых каменистых пород, ушло еще около двух часов. Зато найденной площадкой остался полностью доволен. Высокие сосны оставляли хороший вид на озеро. При этом с воды остроконечную двускатную крышу можно и не разглядеть. Да и с выходом к берегу не будет проблем. Метрах в тридцати был широкий ручей. Который легко можно преодолеть вброд и по нему же добраться до озера.

— Давай посмотрим, что получится. — Пробормотал себе под нос, поднимая с земли веточку и выходя в центр намеченного участка.

Под ногами было полно сухих иголок, но это всё равно не помешало приступить к работе. Осторожно расчистив небольшой клочок до земли ногой и убедившись, что сухая ветка свободно царапает почву, оставляя глубокую борозду, приступил к начертанию. Конечно, художник из меня никакой. Да и ровную линию провести без линейки не умею. Но спустя двадцать минут удовлетворенно поднялся, любуясь результатом своего труда. Что ж. Пять лет в универе не прошли даром. Инженер из меня получился отменны.

Таня показывала узоры и посложнее, даже сама выучила некоторые из них, открывая порталы в некие темные помещения неизвестно куда. Но мне такое было не под силу. Даже с весьма простой печатью пришлось повозиться, несколько раз затирая линии и начиная сначала. То круг был слишком кривой, то линии пересеклись не там, где надо. В общем, выходило отвратительно. Думаю, без моих девочек и учебу бы не закончил. Завалился бы на какой-нибудь курсовой.

— А теперь энергия. — Снова заговорил сам с собой, подсознательно ожидая одобрения от седовласой пророчицы.

Само собой, никакого одобрения не последовало. Но так все равно было легче работать. Мысли сами потянулись по нужному пути, некогда намеченному Таней. От одной мысли о пророчице все становилось просто и понятно. Энергия откликалась мгновенно. Не то, что раньше. Когда требовалось сконцентрироваться и едва ли не ритуал специальный провести. Одна мысль — и все, частичка силы отправляется в начерченную на земле печать, зажигая линии нежным желтоватым солнечным светом. Вопреки моим ожиданиям, грандиозного светопреставления не получилось. Яркое пятно поднялось в небо. Но не выше верхушек елей, спасая нас от лишнего внимания. По глазам все равно резануло, как это бывает, когда выходишь из помещения и сразу смотришь на солнце. Но в пасмурную погоду эта короткая встреча со светилом была только в радость. Особенно с тем, что после нее осталось.

— Ну здравствуй, избушка на курьих ножках. — Ухмыльнулся я, от души приветствуя ставшую родной постройку.

На самом деле, в реальном мире изба смотрелась совершенно не так, как в моем внутреннем. Да и то, что было в нави, уже давно кануло в Лету. Каждый шторм, вызванный переизбытком сил; каждый дождик привносил нечто новое в строение. То ноги станут немного более обтёсаны; то крыша поменяется, становясь то соломенной, то набранной из досок, а в конце концов вовсе черепичной. Также появился второй этаж с окошком и небольшим балкончиком. Про все изыски вроде конской головы на крыше и узорной резьбы даже и говорить не стоило. Украшений и раньше было много, а сейчас едва ли не все стены были покрыты искусной резьбой.

— Избушка-избушка, встань ко мне передом, а к лесу задом.

Мне и в первый раз показалось, что поняла хозяина, но когда монструозное строение начало переступать с лапы на лапу, разворачиваясь на месте, стало совсем нехорошо. В лесу поднялся весьма громкий скрип, далеко разносящийся от неуклюжей постройки. Быстро стихающий, стоило только сочленениям и стыкам немного притереться. Но кого надо было, он успел привлечь. Первая на шум прибежала Кристина, явно находившаяся где-то неподалеку. Готесса выскочила из-за камня и, уперевшись взглядом в избу, поворачивающуюся к хозяину крыльцом, застыла с открытым ртом.

— Я, конечно, слышала эти бредовые истории про избушку на курьих ножках от Катрин. — За моей спиной раздался пропитанный сарказмом голос Ларисы. — Но, черти меня дери, ты и правда псих!!!

— Стали бы мы так держаться за нормального. — Вполне серьезно ответила Маша, так же неотрывно смотря, как избушка заканчивает поворот и начинает приседать.

— Кому не нравится, может ночевать под елкой. — Улыбнулся я во все тридцать два зуба.