В 2021 году в Киеве готовится к открытию мемориал «Бабий Яр» — на том самом месте, где в 1941 году были убиты десятки тысяч евреев, теперь будет самый крупный в Европе музей Холокоста. Для еврея Зеленского это очень важный проект, он говорит, что создать такой мемориал — это его долг как политика, это станет частью его legacy, объясняет он, используя английское слово. Впрочем, в украинском обществе вокруг мемориала много споров. Критики обращают внимание на то, что художественный руководитель проекта кинорежиссер Илья Хржановский — гражданин России. В условиях войны на востоке Украины для многих это проблема. Однако Зеленский активно поддерживает проект.

Отсутствие в Бабьем Яре музея — ситуация, порождавшая конфликты в обществе еще в советское время. В 1961 году, через 20 лет после расстрела 35 тысяч евреев, на место их гибели приехал популярный в СССР 29-летний поэт Евгений Евтушенко. Он обнаружил, что в Бабьем Яре нет никакого памятника погибшим, зато есть свалка промышленных отходов. Потрясенный Евтушенко написал поэму «Бабий Яр», и она вызвала грандиозный политический скандал: тема антисемитизма была в СССР табуирована, советские власти заявляли, что в Бабьем Яре были убиты не только евреи, но люди разных национальностей. Поэму Евтушенко сразу запретили, а главного редактора «Литературной газеты», который осмелился опубликовать ее, уволили. Тем не менее у Евтушенко возникло немало сторонников, убежденных противников антисемитизма. Например, один из самых известных советских композиторов Дмитрий Шостакович в 1962 году написал на слова поэмы «Бабий Яр» симфонию.

В октябре 2021 года на открытие мемориала в Киев приезжают президенты Германии и Израиля. На церемонии должна быть исполнена та самая симфония Шостаковича. Однако оказывается, что текст, написанный Евтушенко, спустя 60 лет, в момент войны на востоке Украины, звучит крайне рискованно. Там есть, например, такие слова:

Украинский хор отказывается петь эти строки, однако компромисс найден: симфонию исполняют оркестр из Германии и немецкий хор.

Мемориал в Бабьем Яре быстро превращается в один из важнейших культурных центров Киева. Художница Марина Абрамович создает для него проект «Кристаллическая стена плача». Режиссер Сергей Лозница снимает несколько документальных фильмов.

Зеленский доволен, но он, конечно, не может догадываться, что мемориал «Бабий Яр» станет не самой важной частью его legacy. Спустя несколько месяцев одна из российских ракет, выпущенных по Киеву, разорвется как раз на территории мемориального комплекса. Несколько человек погибнет. «Теперь нам важно, чтобы “Бабий Яр” стал мемориалом жертв не только Второй мировой войны, но и нынешней трагедии», — скажет мне уже в 2023 году глава офиса президента Андрей Ермак.