Со вчерашнего вечера для Егора все было как в бреду. Какое-то время он судорожно проверял пульс на шее упавшей Камиллы. Потом дрожащими пальцами набирал номера скорой и полиции. Пока они ехали, он не двигался с места, смотря на краешек тени девушки. Может, ему показался этот карлик? Егор не хотел верить в мистику. Он и над статьей в телефоне, прочитанной в грозу, лишь улыбался, не понимая, кто на такое может повестись. Но что в таком случае убило Камиллу? Кости были сломаны в разных местах. От синяков на теле и вовсе не было свободных мест. Приехавшие врачи долго охали, осматривая Камиллу. Полицейские же опрашивали Егора и снимали отпечатки его пальцев. Конечно, он будет самым главным подозреваемым, ведь иные версии придумать трудно. Егор не сомневался, что его в конечном счете оправдают, ведь снаружи велось видеонаблюдение. Внутри дома, в той части первого этажа, где они находились, тоже все записывалось. Проблем не будет. Или будут? Вдруг он сошел с ума из-за грозы и натворил все это? Что тогда?

Егор долго невпопад отвечал на вопросы полицейских, смотря на нагрудный значок того, который постоянно что-то записывал и цокал языком. Лишь под утро его дом опустел. Глядя сквозь мутную пелену в глазах, парень тщательно вымыл пол рядом с диваном и лег в надежде поспать, но сон не шел. Закрывая глаза, он видел последние минуты жизни Камиллы в своем доме. А мозг при этом нарочито медленно прокручивал ее заключительные фразы. Она так ничего и не рассказала о том, что с ней произошло. По обрывкам слов Егору трудно было составить целиком картину.

В каком часу Егор поднялся с дивана и решил заварить себе кофе, он не знал. Подойдя к раковине, парень заметил, что осколки разбитого стакана в ней отсутствуют. Почему-то он не помнил, как убирал их. Или стакан не разбивался?

Дождавшись, пока кофемашина закончит гудеть, он уселся за кухонный стол и отхлебнул горячий глоток бодрящего напитка. Вкуса Егор не почувствовал. В ту минуту у него зазвонил мобильный. По чистой случайности телефон лежал на том же кухонном столе. Номер был неизвестный. Егор с сомнением нажал на зеленую кнопку. На другом конце его поприветствовал мужчина, сообщивший о том, что завтра ему непременно нужно явиться в полицейский участок, а до того парню не стоит покидать город. Егор отстраненно согласился и сбросил вызов. Никаких занятий он себе придумать не мог. Даже алкоголь пить не хотелось, хотя иногда он заливал неприятности в своей жизни односолодовым, пусть с утра и жутко болела голова.

Приближаться к тому месту, где погибла Камилла, он почему-то не боялся. Хотя сначала думал, что никогда больше не сможет сидеть на этом диване. Ближе к вечеру Егор решился просмотреть архив с камер видеонаблюдения. Отсутствие какой бы то ни было информации на носителях напомнило ему о том, что полицейские сразу же достали жесткие диски и увезли их для изучения. Значит, придется переживать, накручивая себя и заставляя сомневаться в том, кто мог сотворить такое с Камиллой.

Ближе к ночи Егор кое-как пришел в себя. Он даже сварил себе картошку с сосисками и с удовольствием поел. После этого он вернулся на диван и включил один из спортивных каналов на своем телевизоре. В записи показывали хоккейный матч. Он не любил этот вид спорта, но сейчас ему было плевать, что смотреть. Ровно в одиннадцать часов вечера на улице снова началась гроза. Егор вздрогнул, услышав первый протяжный раскат грома. Он быстро поднялся со своего места и выключил во всем доме свет. Объяснить свое действие Егор никак не мог. В какой-то момент ему стало казаться, что в дверь снова кто-то стучит. Навязчивая слуховая галлюцинация преследовала его до той поры, пока гроза не закончилась. Но даже тогда Егор не стал проверять, действительно ли кто-то стучал. В два часа ночи ему удалось заснуть.

Проснулся он без чего-то восемь. За окном радостно светило солнце, громко каркали вороны, а где-то неподалеку гудела машина, в это время привозившая в их район свежее молоко. Егор потянулся, похлопал себя по щекам и отправился к кофемашине. Голова по-прежнему полнилась неприятными мыслями и вопросами без ответов, но она уже не была такой тяжелой, как вчера. Скоро ему нужно будет отправляться в полицейский участок, где он, наверное, узнает свою судьбу, ведь просмотреть видео с камер наблюдения – дело плевое.

Егор опустился на стул и покрутил головой, разминая шею. Все тело как-то неприятно ломило, как будто вчера он носил много тяжелых вещей или долго приседал со штангой в зале. Помассировав ноги и руки, Егор залпом выпил успевший остыть кофе и нацепил джинсы и футболку. Тщательно зашнуровав кроссовки, он открыл входную дверь. И тут же едва не упал от увиденного. Рядом с порогом лежала голова петуха. Егор, прислонившись к дверному косяку, перевел взгляд немного влево. Там он обнаружил черный уголек со следами крови. Скорее всего, она принадлежала петуху. Вернее, этой отрубленной голове. А еще прямо перед ним на бетонном пятачке кто-то обвел человеческий контур тем самым черным углем. Даже кляксу крови оставили в районе ног.

– Что за черт? – выругался Егор. – Почему все это приключается именно со мной?

Последний вопрос парень озвучил тоже вслух, хотя в голове крутилось несколько иное: «Хорошо, что полиция сегодня не приедет и не увидит этого. Как ему объяснить наличие таких вещей у порога?» Еще Егор радовался, что жесткие диски из системы видеонаблюдения изъяты, а потому полицейские никак не узнают о совершенном обряде, потому что информации записываться некуда. Хотя, с другой стороны, было бы интересно понять, кто решил подшутить над ним. Потратив несколько минут на размышления, Егор не сразу заметил белый листок бумаги справа от обведенного человеческого контура. Осмотревшись, парень присел на корточки и взял записку.

«Прости меня, Егор. Я не хотела, но мне пришлось. Шутка оказалась совсем несмешной. Теперь мы связаны. Демон почти проник в наш мир, набрав нужное число жертв. Но у нас есть шанс победить его и выжить. Они оставили подсказки, как это сделать. Вместе мы сможем противостоять демону. Увидимся вечером. Готовься. Обряд не из легких. Наши 5 дней начались. Твоя Юля».

Голова Егора закружилась, а ноги подкосились. Держась за дверной косяк, он присел прямо на пороге. Юля была его девушкой. Она пересекалась с Камиллой в университете на общих предметах, но близко никогда не общалась. Тем удивительнее было получить подобную записку. Егор еще раз перечитал то, что было написано простым карандашом на белом листке бумаги. Но все слова остались на своих местах, хотя парень искренне надеялся, что глаза подвели его, подкинув неприятную страшилку вместо обычного любовного послания. Егор зажмурился и с силой надавил на веки. В темноте перед ним забегали многочисленные цветные точки. Дождавшись, пока они исчезнут, Егор снова открыл глаза. Голова петуха, черный уголек и обведенный контур никуда не исчезли. Он выругался и посмотрел вглубь дома. На мгновение ему показалось, что тень, которую отбрасывал шкаф, начала расти, приближаясь к тому месту, где он сидел…

* * *

Ему совсем не хотелось ехать в участок. Сегодня был его третий и последний выходной. Он мечтал выспаться и вообще никуда не выходить. Два предыдущих дня выдались сложными. Сперва они с женой отвезли дочь к бабушке на пару недель, прокатившись туда и обратно почти тысячу километров, а потом… Позвонил близкий друг, с которым они вместе с детства, и слезно рассказал, что жена с сыном попали в аварию. Ярослав, ни раздумывая ни секунды, схватил куртку, ключи от машины и, продолжая слушать Михаила, спустился в гараж.

До места он домчался достаточно быстро. Михаил с трудом держал себя в руках. Машина восстановлению не подлежала. Жена с сыном врезались в столб после того, как их при обгоне подрезал какой-то лихач, сразу же скрывшийся. Майя была жива, как и Дима. Но выбраться сами они не могли. Спасатели работали над тем, чтобы распилить искореженную машину, но сделать это было не так-то просто. Несколько кусков металла пронзили тела жены и сына Михаила, а потому нужно было действовать аккуратно.

Ярослав долго успокаивал друга и говорил, что все будет хорошо. Параллельно он звонил знакомым докторам, чтобы организовать лучшую больницу. А еще набирал полицейских, кто мог бы предоставить доступ к камерам видеонаблюдения, чтобы найти подонка. Запрос обещали выполнить как можно скорее. Вернее, выслать на личную почту ссылку, по которой он смог бы загрузить нужную часть записи.

Когда пострадавших все-таки извлекли, жена оказалась без сознания. Сын держался лучше и даже вымученно улыбнулся отцу. Ярослав прошептал на ухо водителю, куда надо ехать. Тот сперва нахмурился и мотнул головой, но полицейский значок сыграл свою роль. Водитель судорожно закивал и торопливо завел машину. Ярослав запрыгнул в нее вместе с Михаилом, оставив свою на месте аварии. Всю ночь они вдвоем с другом пробыли в больнице, ожидая, когда закончатся операции. Крови жена и сын потеряли много. У Майи было пробито легкое. У Димы сломана нога, разорвана селезенка и диагностировано сильное сотрясение головного мозга… Вроде бы так.

Ярослав не очень четко расслышал слова доктора, потому что говорил в тот момент по телефону с женой. Что-то случилось с их девочкой. Пришла домой вся в ссадинах и синяках. Но при этом особо ничего не рассказывала. Разве что о том, как в темноте не увидела яму, споткнулась и упала. Но бабушка уверена, что такие ссадины и синяки не остаются при падении. Света просила Ярослава поскорее позвонить дочке. Он без промедлений нашел Вику в списке контактов, но трубку взяла бабушка. Сказала, что дала ей успокоительного и уложила спать, будить ее она не хочет. Ярослав согласился с доводами тещи. Поговорят утром, заодно малышка успокоится.

Когда Диму и Майю перевели в палаты, Михаил и Ярослав ненадолго уснули. Прямо там, в общем коридоре. Через пару часов их разбудил лечащий врач и сказал, что самое страшное позади. Теперь нужно набираться сил и восстанавливаться. Диме точно будет тяжело. Кость левой ноги раздроблена, они проделали большую работу, чтобы собрать все заново. Не факт, что он сможет нормально ходить и заниматься спортом, как раньше. Зато остался жив, а это самое главное. Михаил согласился, вытирая слезы.

Несколько раз за утро Ярослав набирал Вику, но трубку неизменно поднимала бабушка. Дочь все еще спала. Когда в полдень зазвонил телефон, Ярослав радостно выхватил его из кармана, ожидая увидеть номер Вики, но там горело имя Глеба. Его напарника в отделе убийств.

– Слушай, Ярик… Э-э-э… Знаю, что у тебя сегодня выходной и вроде как даже представляю, чем ты занимаешься, ведь многих ты поднял на уши ночью… Но тебя вызывают в отдел. Загадочное убийство подростка, кх… – Глеб кашлянул, прочищая горло. Вообще, делал он так часто. Ярослав сперва даже думал, что у напарника какие-то проблемы со здоровьем, пока не понял, что таким образом Глеб справляется с волнением, подбирая слова. – Поручают нам с тобой, ведь мы привыкшие к странным случаям. Огласка до поры до времени не нужна. Потому тебя дергают во время выходного… кх-кх… Чтобы мы пораньше приступили ко всему и знали, что говорить прессе. Ты через сколько сможешь быть в участке?

– Ну и дела с утра. Умеешь ты обрадовать, Глеб… – Ярослав протер красные глаза и глянул на часы. Отсюда до участка с мигалкой ехать минут двадцать. Правда, машину он оставил около моста… На такси получится чуть дольше. – Полчаса где-то… Если прямо сейчас поеду.

– Тут без вариантов. Надо прямо сейчас, – отрезал Глеб и завершил вызов.

Ярослав извинился перед Михаилом за то, что вынужден уехать в участок. Друг очень удивился таким словам и заверил, что он и так сделал что-то нереальное для него. Как только всех выпишут – они непременно устроят совместный ужин. Майя и Дима обязательно захотят отблагодарить Ярослава. Тот смущенно кивал и украдкой посматривал на часы.

Наконец слова благодарности у Михаила закончилась. Ярослав пожал другу руку, крепко обнял и побежал к выходу. Такси приехало очень быстро. Водитель не задавал лишних вопросов и не пытался развлекать своими историями. Ярослав всю дорогу не выпускал телефон из рук. Дочка все еще спала. Что же такое с ней случилось? Может быть, бабушка переборщила с успокоительным? Жена тоже не находила себе места. Но заверяла мужа, что все в порядке. Ее мама не отходит от Вики. Сон здоровый. Синяки и ссадины она обработала. Ничего не сломано.

Через тридцать минут, как и обещал Ярослав своему напарнику, его такси припарковалось у полицейского участка. Глеб встречал на крыльце, докуривая сигарету. Расплатившись и оставив чаевые за молчание, Ярослав взбежал на верхнюю ступеньку и поздоровался с напарником.

– В общем. Кх-кх… – Глеб потушил сигарету о железный край урны и жестом позвал напарника за собой внутрь участка. – Егор Старов сам вызвал полицию и «Скорую». В его доме погибла девушка, жившая по соседству. Камилла Чикваева… По словам Егора, ее убила собственная тень. Кх… Якобы девушка пришла к нему около одиннадцати вечера вся в синяках и ссадинах… – Ярослав дернулся при этом уточнении и снова посмотрел на телефон. Пропущенных звонков и сообщений не было. – Попросила выключить свет, рассказала, что с ней стали твориться странные вещи после того, как она совершила некий обряд. Э-э-э… Угольком, пропитанным кровью животного, обвела свою тень, – морщась, процитировал Глеб, вспоминая показания Егора Старова. – Закончить историю ей не удалось. Девушка поднялась с дивана, а что-то неизвестное, прицепившееся к ее тени, стало ее ломать и в конце концов свернуло шею. Вот такая история, еп… – Глеб сплюнул и шмыгнул носом.

– Брали кровь на наличие запрещенных веществ? – сухо осведомился Ярослав, перебирая в голове возможные версии случившегося.

– Да. Ничего не обнаружили. Даже алкоголя. Хотя я тоже сразу на препараты подумал. Херня какая-то, а не дело… – виновато развел руками Глеб.

На столе в их кабинете стояла большая коробка, в которую были собраны улики. Перед клавиатурой лежали заключения врачей по поводу взятой крови Егора и характера повреждений Камиллы. Ярослав бегло пробежался по бумажкам. Перелом… второй… Отсутствующий палец? Его брови взметнулись вверх.

– Кх… Не спрашивай. Сам не понимаю, кто мог такое сделать. Его словно отсекли и тут же прижгли. Садюги, не иначе… – понимая, что озадачило напарника, выпалил Глеб.

Дальше шли фотографии синяков, похожие на человеческие руки. Все изображения Ярослав рассматривать не стал. И так понятно, что подобное мог совершить только кто-то тронутый на всю голову. Заглянув в коробку, он обнаружил несколько пакетов с уликами. В одном из них лежал небольшой уголек со следами крови.

– Тоже проверили уже. Кх… Кровь однозначно животная. Куриная, – уточнил Глеб, распаковывая уголек и показывая напарнику.

– Что с девушкой? Дома были у нее? – хрустя костяшками пальцев, поинтересовался Ярослав.

– Обижаешь, – цокнул Глеб. – Там этот уголек и нашли. Родные говорят, что в последние дни дочь вела себя странно, но им ничего не сообщала. Думаю, там проблема в семье с коммуникацией. Отец не одобрял увлечения девушки модой, многое запрещал, часто ругал. Оно и понятно: одевалась она… мнэ-э-э… Мягко говоря, вызывающе. Я фотки видел. Кх-кх… А вот! – вскрикнул Глеб. – Камилла с кем-то по телефону болтала за день до смерти и говорила, что боится своей тени. Кх…

– Чего только молодежь не придумает… Ты сам что думаешь? Это Егор ее убил?

– А чего тут думать? – Глеб пододвинул свой стул к столу Ярослава и подсоединил жесткий диск из коробки с уликами проводом к системному блоку. – Этот парень весь дом системами видеонаблюдения оборудовал. Разве что в спальню не поставил. Сейчас все посмотрим и сами узнаем, что и как произошло. Кх…

– Погоди, не начинай без меня. Я за кофе. Тебе взять? – Ярослав снял пиджак и зачесал растрепанные волосы на правый бок.

– Давай. Белый шоколад.

Ярослав вышел в коридор и направился в сторону автомата. Параллельно еще раз набрал бабушку. Та радостным голосом отрапортовала, что Викулечка проснулась в хорошем настроении и сейчас умывается. Как только выйдет из ванной, наберет маме и ему. Хоть одна хорошая новость за последние полтора дня!

У автомата он перекинулся парой слов со стажером, которого неделю назад взяли в их отдел. Парень способный. Окончил институт с отличием. Выезжал на пару убийств и находил важные улики, которые не замечали даже бывалые полицейские.

Налив стакан кофе и стакан белого шоколада, Ярослав вернулся к себе в кабинет. Глеб уже отыскал нужный момент на видео и готовился отжать паузу, дабы посмотреть, что там произошло. Ярослав поставил стаканы перед клавиатурой и сам нажал на пробел.

– Сперва вот тут посмотри кое-что…

На видео было видно, как Егор открывает дверь дома. На пороге стоит Камилла. Но сразу в дом она не заходит. Парень срывается с места и бежит выключать в доме свет. Лишь только после этого Егору удается ввести девушку внутрь дома.

– Звука нет?

– Представь себе! Кх! Камеры в каждой комнате, а звук не пишут! – Глеб несильно стукнул кулаком по столу. – По словам паренька, она просила его выключить свет во всем доме. И только после этого прошла внутрь.

– А что тут странного?

– Девушка оставила приоткрытой дверь. Гляди… – Глеб еще раз отмотал назад и показал нужный момент Ярославу. Камилла действительно только сделала вид, что закрыла дверь. – Это мы обнаружили сразу по приезду, в отчете отразили. Кх… – Он поднял одну из бумажек и тыкнул в нее.

– Допустим. – Мысли забегали в голове Ярослава. Правда, пока они лишь набрасывали различные версии, не желая останавливаться на какой-то одной.

– Теперь давай посмотрим, что случилось на диване…

Глеб вызвал меню и выбрал другую камеру. Девушка на видео обняла парня, тот что-то ответил и пошел к комоду искать одежду.

– А это что такое? Останови!

Глеб послушно отмотал на секунду назад и на замедленном повторе воспроизвел последние несколько секунд. Пока Егор стоял спиной к Камилле, та достала из кармана какой-то флакончик и что-то распылила в воздухе. Затем быстро убрала его обратно и расправила мокрую футболку.

– В крови точно ничего не обнаружили? – с сомнением произнес Ярослав.

– Думаешь, это какой-то токсин? – неуверенно спросил Глеб, заново изучая заключение врачей. – Вот же ж… – Напарник Ярослава забарабанил по столу пальцами и дважды перечитал самый длинный абзац в отчете. – Нет… Кх… Тут все чисто…

– А ведь очень похоже… Распылила токсин, голова у парня и поплыла. – Ярослав почесал макушку и дважды тяжело вздохнул. – Надо бы еще раз все тщательно перепроверить… Давай дальше.

Видео снова пошло в обычном режиме. Егор на нем обратил внимание на синяки и ссадины Камиллы. На этом месте Ярослав остановил запись и тщательно рассмотрел все сам. Глеб не торопил напарника. Мало ли, он нашел что-то интересное. Никак не прокомментировав свои действия, Ярослав возобновил видео. Парень и девушка недолго беседовали. Затем взгляд парня куда-то устремился.

– Тут он нам говорил, что неожиданно в кране включилась вода. Проверить, в чем дело, девушка его не пустила. Кх…

– Есть камера, где виден этот кран?

– Вроде бы. Э-э-э… – Глеб снова порылся в меню и нашел нужную камеру.

– Это кто такой?

На изображении появился человек в черной одежде с накинутым на голову капюшоном, который и включил кран, тут же присев на корточки. Лицо разглядеть полицейские не могли. Просидев несколько секунд, человек двинулся к дивану, на котором сидели Камилла и Егор. Дойдя до него, он схватил девушку, рывком поставил ее на ноги и заломил ей шею. Егор как будто бы не видел его. Затем незнакомец сломал девушке руку, с силой схватил за щиколотку.

– Хрена… Что за нелюдь такая? – чуть не подавился Глеб.

Через мгновение Егор бросился к выключателю. Комнату наполнил свет. Человек, лица которого так и нельзя было разобрать, схватил Камиллу за голову и сломал шею. Ярослав нажал паузу на этом моменте, не дав телу Камиллы упасть на пол.

– Та-а-а-к… – протянул Глеб. – Тут без сигаретки не обойтись… Кх-кх…

Ярослав не курил, но за компанию ходил часто. Однако сейчас ему совершенно не хотелось куда-либо идти. Странная история. В ней так много вопросов.

– Почему он не заметил этого человека? – Ярослав ткнул пальцем в незнакомца, схватившего Камиллу.

– Хороший вопрос… Кх-кх… – заглядывая в коробку с уликами, пробормотал Глеб. – Может быть, все дело в том токсине? Камилла распылила его, парнишка вдохнул, и голова у него поехала. Человек казался галлюцинацией. Егорка струхнул, навыдумывал лишнего. Логично, блин. – Он пожал плечами и достал уголек.

– Да, только первичный анализ крови ничего не дал.

– Сделаем повторный! – отмахнулся Егор. – Спецы искали наркотики. И их не нашли. А тут нечто другое. Кх-кх… Не удивлюсь, если какая-то новая разработка, которая сразу же из крови и выводится. Действует от силы минут пять – десять. – Глеб нервно крутил в руках черный уголек. – Вот тебе моя версия: это секта. Хрен знает, кто там у них лидер и как называется. Сейчас полно всякого говна. Кх-кх… Они втягивают к себе, выманивают все драгоценности из семьи или еще что, а потом убивают, как и сделал этот человек. Не помнишь, сколько таких мы с тобой лично раскрыли? Массовые убийства на основе странной веры во что-то сверхъестественное. Молодежь активно покупается на такое. Страшилки им подавай!

– Допустим, но кое-что не сходится… Зачем ей приходить в дом этого парня? Они общались?

Да, Глеб был прав, с сектантами они не раз сталкивались. Но что-то в этой истории смущало и тревожило Ярослава, а он привык доверять своему внутреннему голосу.

– Со слов родителей Камиллы, не особо. Разве что здоровались. Но я бы им не верил. Кх-кх… Говорил же, что там трудные отношения! Хрен знает, что она им не успела рассказать! – Глеб подбрасывал вверх уголек одной рукой и тут же ловко ловил его другой.

– Тогда зачем ей приходить сюда? – еще раз повторил свой вопрос Ярослав. – Почему секта не могла убить ее в другом месте. Без свидетелей… И что распыляла Камилла? Зачем такие зверства? Мне это совсем непонятно… – Ярослав потер ладони одна о другую. – Хотя девушка, оставляя дверь открытой, определенно знала, что тот тип явится следом… Может быть, нам побольше информации собрать про этого Егора? Кто его родители, сколько сбережений хранится дома. С кем из общих с Камиллой знакомых у него могли быть конфликты. Уверен, что-то найдется, раз они живут рядом… Ты что это делаешь?

Ярослав, увлеченный рассуждениями, перевел взгляд на напарника. Глеб, высунув язык изо рта, старательно обводил угольком его тень на полу.

– Шучу я, шучу! – засмеялся напарник. – Считай, завербовал тебя в секту. Кх-кх… Жди своего человека в черном балахоне с капюшоном на голове. Осталось узнать, где и когда раздают токсин во флакончиках. Готов внедриться в их ряды?

– А это что?..

Ярослав посмотрел на монитор. Человек в черной одежде, неестественно изогнув голову, медленно подходил к камере, на которую все и записывалось.

– Кх-кх… Ты же останавливал видео… – озадаченно произнес Глеб и для верности дважды нажал на пробел. Девушка упала на пол, а Егор бросился к ней и снова замер. Но человек продолжал медленно подходить ближе и ближе. – Что за лажа? – сорвался на крик Глеб и опрокинул стакан с белым шоколадом.

Человек на видео остановился и поводил круговыми движениями в области своей грудной клетки. И та исчезла, точно незнакомец держал в руках огромный ластик. Спина Ярослава вмиг стала липкой от пота. А еще он увидел, что тень незнакомца на полу открывает какую-то дверь. Через секунду жесткий диск, присоединенный к компьютеру, вспыхнул. Моргнул свет в комнате, и они с напарником погрузились в темноту.

– Что тут творится? – послышался крик в коридоре.

– Пробки, похоже, выбило, – ответил кто-то еще. – Звони Латышеву, пусть разбирается.

– Ай! – Глеб схватился за жесткий диск, но тут же одернул руку. – Горячий!

Свет включили достаточно быстро, но компьютер загружаться отказывался. Похоже, жесткий диск спалил и материнскую плату. Хорошо, что в их комнате имелся и старенький ноут. Загрузив Windows и подсоединив жесткий диск, напарники получили ошибку и сообщение о невозможности прочесть содержимое.

– Жопа… Кх-кх… Надеюсь, данные восстановят. Без них мы ничего не докажем! – зло бросил Глеб.

– Быть такого не может… – бубнил себе под нос Ярослав. – Он двигался на стоп-кадре, Глеб. Шел к нам…

– Алло! – ответил напарник Ярослава на телефонный звонок. – На почте? Кх… Ага… Понял.

Глеб прыгнул на свой стул на колесиках и придвинулся к ноуту. Открыв почту, он кликнул по новому письму.

– Звонил Митяй. Говорит… э-э-э… Есть еще один похожий случай, который совсем недавно произошел в соседней области. Кх-кх… Парень тоже твердил о своей тени. Мол, у него пять дней до того, как она его убьет…

– Убила? – придвигаясь ближе, спросил Ярослав.

– Угу, правда, не на пятый день. – Глеб быстро пробежался глазами по присланной информации и кликнул на прикрепленной фотке с погибшим парнем. – Зовут Артуром. И там тоже куча всего странного. Кх-кх… Только вот видеокамер нет… А еще… – Он закрыл фотографию и пролистал ниже: – Несколько человек таинственным образом пропали после того, как Артур приходил в дом Никулиных. Якобы они там тусили, пока хозяева были в отъезде… Тусеры херовы…

– Того самого Никулина? – Брови Ярослава взметнулись вверх.

– Того самого, – кивнул Глеб. – Имена пропавших уточняем. Как и все другие обстоятельства. Тишину вокруг таких дел не удержишь, конечно. Кх-кх… Можно узнать, что успели нарыть тамошние спецы. Может, и эта информация пригодится… – Он указал рукой на жесткий диск. – Конечно, если запись восстановят…

Рука Ярослава зачесалась. Он поднял рукав и неожиданно заметил странный синяк чуть ниже локтя.

– Ох, Ярик! Жена неудачно схватила? – пошутил напарник, замечая синяк.

– Может, ночью поставил, – задумчиво ответил Ярослав. – Столько всего приключилось…

Странный человек, не подчинявшийся нажатому стоп-кадру, не выходил из головы Ярослава. Глюк, связанный с перегревом жесткого диска? Нет, в такое трудно было поверить. Все выглядело чересчур реалистичным. Да и не может перегрев дорисовывать людей и все остальное! Или может? Как-то давно у Вики повредились файлы на флешке, где она хранила свои школьные выступления с танцев. Он отдал спецам на восстановление. На части файлов по итогу присутствовали цветовые глюки, которые двигались сами по себе. Да, это были не люди, но все же…

Да и как объяснить тот факт, что Камилла распылила что-то в воздухе? Почему об этом флаконе нет никаких упоминаний в отчете? Куда он запропастился? Неужели его унес тот странный человек?! Надо запросить повторный осмотр вещей ее сумочки и того места, где все произошло, если Камилла успела закинуть предмет под диван или еще куда.

Зазвонивший телефон вырвал Ярослава из размышлений. Номер принадлежал Вике.

– Привет, моя девочка! – радостно проговорил полицейский. – Как ты?

– Па-па! – Вика плакала навзрыд. – Прости-и-и меня-а-а-а…

– Успокойся, малышка! Я с тобой. – Голова Ярослава пошла кругом. Он едва удержался на ногах, схватившись за шкаф в последний момент. – Расскажи, что у тебя произошло!

– Папа, я не знала, что так будет! – всхлипывала Вика. – Правда, не знала! Я думала, что это всего лишь нелепая шутка… Мы обвели тень угольком… И потом все началось. Синяки, ссадины. Страх… Я не хочу умирать, папа! Не хочу! Помоги мне!

– Никуда не выходи из дома, я выезжаю прямо сейчас!

– Поторопись, папа… Я сойду с ума! Я не знаю, куда скрыться от теней. Их отбрасывают все предметы…

– Будь рядом с бабушкой! Не отходи от нее!

– Этой сущности не важно, кто находится рядом…

Вика нажала на сброс. Ярослав поднял рукав, чтобы опять почесать странный синяк, и увидел, как рядом с ним появился еще один. Точно такой же…