Опять куда-то отплываем…

Но на этот раз – уже приличным количеством! Первый (можно сказать, что ветеранский) батальон клана «Летящих по ветру» и батальон морской пехоты – сила!

Несколько кораблей с оборудованием и припасами идут за нами следом.

Нашему отплытию предшествовал серьёзный разговор с каперангом…

И тут я узнал нечто, для себя совсем неожиданное!

– Вот этот остров… – указывает точку на планшете командир. – Уже несколько месяцев – втайне от всех и всего – там производятся соответствующие приготовления…

А идея состояла в том, чтобы организовать стационарную точку перехода – так сказать, постоянно действующее «окно». Наши «научники», как оказалось, тоже не попусту тут время тратили, мужественно просиживая штаны во имя прогресса. Согласно их выводам таковая стационарная точка перехода имела бы колоссальные преимущества перед корабельной. Ибо большая часть времени корабля-переносчика занимал не сам процесс переноса, а зарядка накопителей энергии. Что, при наличии стационарной электростанции, становится намного менее затратным процессом.

Надо сказать, что немалую работу тут проделали и до нас.

Захваченные в плен ронги, работавшие в научном центре Штормовых островов, отнюдь не горели желанием положить жизнь за прежних хозяев.

Кстати, немалую роль в их решении перейти на нашу сторону сыграли (как это ни странно) подразделения девушек мамаши Ни Ту. Они, за неимением прочих свободных рук, как раз и занимались охраной пленных.

Ну, положим, не всех…

А только тех, кто не представлял особой опасности в военном плане.

Смех-смехом – а там уже и несколько семей образовалось!

Так что, помощь пленных ронгов оказалась куда как кстати! С их помощью наши научники продвинулись весьма и весьма значительно!

А электростанцию – точнее, портативный атомный блок – доставили с Земли. И уже успели смонтировать…

На всякий случай аналогичный агрегат притащили и со Штормовых островов. Уже местного производства. Эта техника была хорошо знакома ронгам – они же и принимали участие в его изготовлении и обслуживании.

Сами же станции перехода (их тут две, одна резервная) монтажом уже закончены, идёт наладка. Пробный же запуск пока отложен.

Тут, как мне пояснили, есть определённый риск.

Запуск мощной станции переноса (а сухопутная мощней корабельной раза в три, если не больше…) неизбежно будет замечен аппаратурой других станций. И вот тут есть один неприятный момент…

Нельзя сказать что мы тут пионеры в этом деле. Подобные попытки уже предпринимались и ранее – и оказались весьма успешными. Наличие подобной установки давало нехилый такой козырь в руки обладателя. И потому жёстко, силовым методом, подобного «новатора» вразумляли объединённые силы большинства капитанов.

Развалины таких вот экспериментов были открыты для посещения всеми желающими – даже и специальные экскурсии туда организовывались! Дабы впредь всем было ясно – посягать на установленный порядок не позволено никому!

До сей поры таких уроков хватало…

И то сказать, обладание таким девайсом разом выводило его хозяина в первые ряды, позволяя быстро перебросить куда угодно свои корабли.

А капитаны Данта слишком хорошо знали друг друга, чтобы позволить кому-то использовать такие преимущества.

Осматривая остров (надо сказать – весьма немаленький!), я начал понимать логику командования, решившего разместить установку именно здесь.

Совершенно безлюдный, ранее необитаемый остров имел всего одно место, куда могли причаливать корабли. Бухту, к которой вёл узкий и извилистый проход.

Местами было видно, что часть этого пути была проложена при помощи взрывчатки – берега ещё носили следы недавних взрывов. Тут народу явно было не до красот – спешили!

Собственно бухта была относительно небольшой – к причалу одновременно могли подойти только два корабля, больше просто не поместилось бы.

Кстати, казарм построить тоже не успели – все люди размещались в наскоро приспособленных для обитания пещерах. Которых, слава богу, на острове имелось в достатке – бывшие горные выработки.

Туда же затащили и большую часть оборудования, и сейчас спешно прокладывали кабели питания к различным установкам.

– С артиллерией у нас туговато… – поясняет мне наш артиллерист, капитан второго ранга Коршунов. – Основной объект прикрывать надо – а там и масштабы соответствующие! Правда, несколько облегчает положение то, что на всём острове имеется только несколько мест, пригодных для высадки десанта. Их-то и прикрываем. Задача потопить кого-либо из нападающих, конечно, заманчивая… Но надо смотреть правде в глаза – трудноисполнимая. Поэтому, в основном, мы прикрываем фарватер – единственный путь вглубь острова. Большие военные корабли сюда, скорее всего, не полезут. Ибо, если хоть один тут ляжет на дно – амбец, проход закрыт наглухо.

– Ждём десантных катеров?

– Скорее всего… – кивает кавторанг. – К берегу тоже они пойдут. Хоть глубины и позволяют, но я как-то с трудом себе представляю высадку с любого из «чёрных кораблей» прямо на необорудованный берег. Катера, моторные шлюпки – это вернее. Но мины мы на всякий случай всё же установили. И не только морские. Впрочем, это вам уже инженер растолкует…

А с инженером разговор получился долгим…

В конечном итоге так и должно было быть. Проблемы артиллеристов нас всё же мало касаются, а вот устройство и оборудование огневых точек – в самый раз!

Опять же – мины. Это тоже немаловажно!

Часть огневых точек расположена на обратный скатах высот и прибрежных холмов. И никакая артиллерия кораблей – вообще любых – их попросту не достанет. Гаубиц на кораблях у вайнов не имеется – попросту не нужны. Сухопутные – есть. Уже есть, опыт боёв у нас дома подсказал. Но для того, чтобы их использовать, необходимо сделать две вещи: получить координаты огневых точек – это первое; разместить орудия на берегу – а вот это уже очень большая проблема!

Прибрежная полоса тут, в лучшем случае, имеет в ширину метров двести. По большей части склоны холмов уходят прямо в воду. И установить там гаубицу…

Ну, я как-то даже затрудняюсь придумать эпитет для такого умника…

Значит – штурмгруппы кораблей…

На большом корабле это около двухсот человек, как минимум.

В одну харю остров гасить не станут – тут не настолько все друг другу доверяют. Каждое крупное содружество капитанов пришлёт, как минимум, один корабль.

Доверие – оно, конечно, хорошо и правильно…

Но не до такой же степени!

Стало быть, с десяток крупных кораблей точно будет.

Это порядка двух тысяч человек десанта. Может и больше…

На нашей стороне играет парочка вещей…

Ранее все подобные фокусы капитаны старались проворачивать на своей территории, чтобы всегда держать технику под личным и неусыпным контролем. И их вполне можно было понять!

Но побочной стороной такого мероприятия являлось полнейшая невозможность обеспечивать требуемую секретность и крайне ограниченные возможности по защите. Ибо, если в их резиденцию или в порт можно было прийти или приплыть союзникам – то и противникам никто этого сделать не мешал.

И вся защита сводилась к морскому бою – кто кого пересилит. Берег в этом случае почти никак и не участвовал. Пока объединённый флот капитанов выигрывал.

А здесь – остров.

И вся корабельная артиллерия, вместе взятая, не сможет срыть скалы и вскрыть тоннели. Со скалами – понятно, а по тоннелям ещё как-то надо попасть…

Это при отсутствии координат и без корректировки-то?

Ну-ну…

Посмотрю я на этих умников…

Только пехота – без вариантов.

Оставить же всё как есть – невозможно! Это очень плохой пример для всех остальных!

Можно одному = можно всем.

Тут уже не до далёкой планеты где-то там…

А неслабо тут ребята накопать сумели! Снимаю шляпу!

Вполне себе приличные укрепления, даже окопы в основной своей массе перекрыты – видны только бойницы огневых точек.

Сразу же озадачиваю Ти Гая – взять взвод бойцов и замаскировать амбразуры. Всем, что смогут найти! Позиции для кинжального огня – в первую очередь!

И эта задача ему – на весь участок. Прикидываю, что и на прочие направления надобно будет организовать ребят – по взводу на каждое.

Понятное дело, что строители имели задачей в первую очередь – построить. А уж маскировка…

Ладно, этим и мои ребята займутся, у инженеров своей работы – по уши!

Осматриваю берег – печаль…

Для всех – и для нас в том числе. К местам высадки плавсредства десанта пойдут под огнём – я вижу замаскированные (здесь успели…) позиции скорострелок. И первая волна десанта, скорее всего, до берега не дойдёт.

А вот потом…

Пушки кораблей просто с лица земли тут всё сотрут. Никакие укрепления, будь они хоть трижды железобетонные, на вынесут огня прямой наводкой из двухсотмиллиметровых пушек.

А значит, вторая волна высадиться на пляж…

И куда они пойдут?

Нет, то что вглубь острова – несомненно!

А только ли по проходам?

– Га Шан!

– Яр!

– Видишь вон те откосы?

– Да, командир.

– Сможете по ним вскарабкаться?

– Будет трудно, но… Сможем!

– Сформируй пять команд – по десять человек в каждой. Получите на складе взрывчатку и постарайтесь сделать так, чтобы на подобные откосы было бы невозможно залезть. Ну, или только с очень большим трудом… Только с инженерами всё согласуйте! Они тут уже мин понаставили, не ровён час…

– Яр дан!

К концу дня ноги не держали меня совершенно. Еле добравшись до нашей штольни, с удивлением обнаруживаю, что бойцы соорудили для меня выгородку, затащили туда кровать, несколько стульев и стол. Свет там и раньше имелся, а вот вешалку они организовали уже сами. Привинтили к дощатой стенке умывальник, под ним поставили раковину и ёмкость для использованной воды.

Так что, прибывшего в гости главного по инженерке я встречаю во вполне приличной обстановке. Всё же не на патронных ящиках сидеть будем!

Военный инженер Шарипов оказался дядькой в годах, бородатым, и внешне выглядел вполне себе суровым мужиком. И не встречайся я с ним раньше, так и не сразу бы нашёл общий язык – уж больно мрачно он выглядел.

А так – приветливо поздоровались, и он уселся за стол, разложив на нём карту.

– Чаю нам твои архаровцы организуют?

Встаю со стула, высовываюсь за дверь и окликаю дневального.

И через некоторое время на столе стоит чайник с кипятком, заварка, сахар…

И прочие нехитрые запасы из стандартного пайка…

– Молодцы! – крякает инженер. – Не хуже моих обустроились…

В его устах это наивысшая похвала!

После второй чашки он отставляет её в сторону и раскладывает карту.

– Смотри…

Нет, я конечно, тот ещё зловред – в плане всяких пакостей противнику…

Но чтобы вот до такого додуматься…

Мне ещё сто лет учиться надобно!

– Не надо думать, что вайны ничему не учатся у противника – это далеко не так! Тот факт, что они не используют мины, например, ещё не значит, что они про них не знают. С гаубицами, если помнишь, точно также кто-то думал – ан, фиг! Есть они у них! И то, что их на корабли не ставят… А зачем? Какую-такую задачу может решить гаубица в бою двух кораблей?

Ещё бы не помнить…

Именно про наличие у них такого вооружения и удалось раскопать данные в том самом порту, где Хасан столь долго «парил мозги» местному руководству. За что всем причастным были обещаны соответствующие «плюшки» от командования.

– Пляжи и прибрежную полосу мы, разумеется, прикрыли минами. Но – не особо усердствовали. Спросишь – почему?

– И спрошу, – киваю в ответ.

– Как только очередная волна штурмовиков гробанётся на минах – капитаны накроют берег из пушек, расчищая минные поля, – поясняет инженер. – Понятное дело, что снесут не всё… Но когда это кого-то там останавливало? А мины мы уже потратим впустую…

– Ну, хорошо! А там, куда пушки не дострелят?

Шарипов хмыкает.

– Тот факт, что и у их штурмовиков уже есть на вооружении аналоги «Змея Горыныча», тебе известен?

М-м-да…

Установка дистанционного разминирования «УР-77» – в просторечии известная под таким именем – штука суровая и опасная. Данный факт энтузиазма не вызывал. А мы так рассчитывали на мины…

Посмотрев на мою кислую морду, инженер внезапно развеселился.

– И где ж вас таких нервных-то берут? Неужто ты думал, что мы обычными нажимными минами там всё усыпать собрались? Да у нас и народа-то столько нет, чтобы всё это – да по науке! – в землю зарыть! Сам же понимаешь – как только первые наступающие подорвутся, они тотчас же оттянут всю толпень назад – и выкатят «Змея Горыныча». И вся работа – псу под хвост!

Он качает головой и разворачивает карту.

– Смотри…

Обхожу позиции второго батальона – они только закончили их обустройство. Нам нарезали нехилый такой участок, на котором имелось аж три выхода внутрь острова.

Нет, понятно, что и другие, ещё не до конца перекрытые проходы имелись – но их ещё как-то обнаружить надо!

Мы-то и так до сих пор всех не нашли – а уж сколько тут работы ведут…

Так здешний народ по земле ногами ходит, а не с моря, издали разглядывает.

Отказавшись от сплошных траншей, инженеры пошли по пути чисто огневого контроля. Для этого – в условиях огневой поддержки соседей – они построили цепь из небольших опорных пунктов. Каждый из которых прикрывается, как минимум, двумя соседними опорниками.

Сами эти пункты оборудованы тремя дзотами с взаимным перекрытием секторов обстрела, соединены траншеями и ходами сообщения. В глубине позиции имеется блиндаж и позиции для миномётов и АГС.

Любопытное новшество: я заметил отдельно стоящие огневые точки – что-то среднее между небезызвестным «Горчаком» и немецкой быстровозводимой пулемётной точкой, времён ещё Первой мировой войны!

А иными словами – стальной цилиндр, который перевозят уже в готовом виде.

Вырыл яму, опустил туда эту фиговину, укрепил стены – и всё! Осталось только прорыть ход к двери и затащить внутрь пулемёт!

Над землёй эта штука приподнимается невысоко. Максимум – на полметра. Имеет круговой обстрел, а башенку полусферической формы трудно заметить и ещё труднее поразить.

В «Горчаке» – так и вовсе оператор под землёй сидит, хрен его достанешь!

Но он и технологически сложнее в производстве, да и пулемётов с криволинейным стволом у нас нет…

А тут…

Сварили из толстого металла трубу в полтора метра диаметром, разместили внутри нехитрое оборудование и боекомплект. Прорезали сбоку дверцу, а сверху поставили вращающуюся башенку с пулемётом. Всё это опустили в котлован, забетонировали – вот вам и защищённая огневая точка!

Местного вооружения решили не применять – как прикажете туда боекомплект доставлять?

Гарнизон такой огневой точки – три человека. Собственно: стрелок, сменщик-охранник и подносчик боеприпасов. А вот членов расчёта я туда не назначал – только добровольцы!

Тут и работа такая…

Своих рядом может и не оказаться, и станешь отстреливаться в полном окружении.

К большому моему удивлению, добровольцев оказалось столько, что пришлось уже мне выбирать среди них тех, кто займёт точки.

А вообще – проблем навалилось столько…

Сплю по четыре часа в день, и всё равно – не успеваю сделать всего, что запланировано.

Дорог на острове немного, и не все из них ведут туда, куда мне надо попасть.

Хорошо, что удалось заполучить мотоцикл – ношусь на нём…

Только бензин успевай доливать!

С горем пополам пристреляли оружие в дзотах и на опорниках, составили карточки огня.

Теперь ясно – что ещё доделывать надо…

И есть понимание, что этих доделок – как бы и не побольше того, что уже успели довести до ума.

При встречах всех командиров в штабе артиллерист почти рычит – у него хозяйство (пусть и не столь большое, но куда как более сложное) вообще пока никак толком и не заработало. Единую систему управления огнём так ещё и не наладили.

– А что ж вы хотели? – пожимает плечами невозмутимый Шарипов. – Когда мы сюда высадились, тут вообще кроме подъездных путей к старым выработкам почти ничего и не было! Менее чем за год тут столько уже отгрохали! А пушки – так и вовсе два месяца назад только устанавливать начали! И все – разные!

И это он ещё тему миномётов изящно так сторонкой обошёл…

– Прошу внимания! – кавторанг постучал по столу карандашом. – Понимаю, что ещё не всё и не у всех доведено до ума, не всё достроено – но времени у нас нет. Через пять дней установка произведёт первый запуск. Это уже оговорено наверху, так что обсуждать тут нечего – надо готовиться!

Вот так всегда…

Только-только на горизонте замаячило окончание работ и подготовки…

И – нате вам!

Теперь всех приводить в боеготовность.

Мы тут все прекрасно понимаем: первый запуск стационарной установки пространственного перемещения, и через несколько дней тут нарисуются первые гости. Пока, надеюсь, с проверкой. А потом…

Трудно сказать, во что это выльется.

Но, скорее всего, народ, что сюда заявиться, возымеет желание высадиться на берег и всё тут внимательно изучить.

Вот тут-то и начнётся…

Что ж, к этому мы и готовились всё время.

– Первая рота занимает участок А-3, – обвожу командиров взглядом. – Всё, что не успели достроить – будем доделывать уже на месте. Вторая рота – участки с А-4 по А-6. Третья – с А-7 по А-9. Четвёртая рота – резерв. Второй батальон – отсечные позиции, тыловые огневые точки и опорные пункты, согласно установленному распорядку. Тыловым подразделениям приготовить всё, что может потребоваться для нормальной работы. Установить и проверить взаимодействие с медиками, организовать резервные каналы связи и эвакуации. Вопросы?

Ребята молчат…

Всё уже не раз и не два оговорено, проверено и опробовано на учениях. Да, мы даже и их успели организовать!

Хотя и времени на это было мало…

* * *

– Внимание на постах! – прокащлялся динамик на стойке. – До начала переноса осталось две минуты. Всем занять свои места!

Погода сегодня менее всего походила на ту, в которой, казалось бы, полагалось проводить эксперименты. Хмурое небо, ветер, срывавший верхушки волн, пригибал к земле кусты и трепал ветки деревьев.

Из амбразуры дота я мог наблюдать участок моря, где предполагалось появление прибывающих кораблей. Да – именно кораблей, ибо за один раз такая установка могла перебросить сюда далеко не один.

– Отсчёт! Десять, девять, восемь…

Поверхность воды внезапно вспенилась – на какую-то секунду брызги и волны скрыли всё…

– Перенос завершён, – совершенно буднично сообщила трансляция. – Выслать катера для встречи.

Перед моими глазами на свинцовых волнах покачивалось сразу несколько транспортных кораблей, к которым спешили лоцманские катера.

Рапорт капитана второго ранга Коршунова. 

«… Установка сработала штатно, в расчётную точку прибыло шесть кораблей со снаряжением, продовольствием и личным составом. Согласно полученным указаниям, один батальон морской пехоты высадился на остров – он будет использован для усиления сил обороны. Высадилось также и два инженерных подразделения со своим имуществом. Выгружено на берег сорок две тонны продовольствия.

Всё корабли, по мере завершения выгрузки, отправлены на Штормовые острова.

Установка будет готова к повторному запуску через трое суток…».

* * *

Отсчёт пошёл…

По прикидкам штаба, первых гостей мы можем ожидать уже через три-четыре дня – столько времени потребуется, чтобы организовать в ближайшем порту поисковую группу и направить её в район острова.

Он обозначен на картах как безлюдный и не представляющий интереса.

Все шахты на нём выскоблили до донышка давным-давно, поселение тут никто и не пробовал устраивать – остров никакой ценности не представлял. Шахтёры тут жили во времянках, которые со временем и при помощи ветра давно уже рассыпались.

Но они прибыли раньше…

Колокола громкого боя…

Они и у нас в штольнях тоже были установлены. Я уже как-то упоминал, что этот сигнал может поднять на ноги вообще кого угодно – даже покойника!

Ну, таковых у нас не имелось, а вот живые все повскакивали с кроватей моментально.

– Боевая тревога! – гаркнули динамики трансляции. – Личному составу занять места по боевому расписанию!

Остывший за ночь двигатель мотоцикла никак не хотел заводиться сразу. Наконец, где-то с седьмой или восьмой попытки, чихнул, выбросил клуб дыма и затарахтел.

Ходу!

Обогнув грузовики, куда спешно усаживались хмурые бойцы, выруливаю на дорогу. Мой путь лежит к одному из командных пунктов – там моё место по боевому расписанию.

Миновав блокпост, откуда мне приветливо помахали рукой, заруливаю прямо в тоннель. Здесь у нас импровизированная стоянка техники.

Припарковав (под бдительным присмотром охраны) мотоцикл, поправляю автомат на плече и, свернув за угол, поднимаюсь наверх по неприметному проходу.

Снова пост – здесь меня знают и поэтому пропускают беспрепятственно.

Помещение вырублено прямо в толще скалы, никакие звуки с поверхности сюда не проникают. За обстановкой, помимо всего прочего, можно наблюдать и на больших экранах, которые развешаны по стенам – туда сейчас транслируется картинка снаружи. Где-то на скалах установлены камеры высокого разрешения, они сейчас показывают нам обстановку на нашем участке.

А у большого стола с картами и тактическими планшетами хлопочет майор Масленников. Обычно хмурый и неразговорчивый – он сегодня аж светится! Наконец-то настоящее дело!

Хм…

Так вот тоже, оказывается, бывает…

– Обстановка? – с ходу интересуюсь я.

– Имеем на подходе военный корабль первого класса и сопровождающие его пару кораблей поменьше. Принадлежность не установлена – но и так уже понятно, что это не наши…

– Один корабль покинул ордер, – оповестил громкоговоритель. – Направляется в район последнего местонахождения прибывших к нам кораблей!

Что ж, милок, надеюсь, то, что ты там отыщешь – станет для тебя несколько неожиданной находкой…

– Остальные корабли легли в дрейф!

Разумно…

Они там не знают ничего о том, как укреплён остров. И вполне резонно остановились вне зоны возможного поражения береговой артиллерии. Да, в их оптику они оттуда ничего пока не заметили – что ничуть и не удивительно. Не предполагали же они, в самом деле, что пушки открыто установят прямо у уреза воды.

Напоказ – вот, мол, смотрите, что нас тут такого есть!

И бойтесь!

Кстати, в истории Данта таковые случаи имели место быть и в реальности…

Смех-смехом – а иногда и срабатывало.

Разные, как я понимаю, бывали ситуации…

– Спуск катеров на воду! – сообщает трансляция.

И это они правильно делают.

На катерах к острову отправят десантную группу – на проверку.

Что там вообще есть интересного? Может, и вовсе ни хрена не имеется?

Ибо с нашей стороны пока вообще ничего не происходит. Не работают радиолокаторы – отключены. Никакого радиоизлучения – всё общение только по проводным линиям. Никаких следов активной деятельности – вообще ничего!

Где-то высоко в воздухе нарезает круги беспилотный самолёт-наблюдатель, передающий обстановку вокруг острова. Там тоже камеры сверхвысокого разрешения, а обзор с такой высоты – я вас умоляю!

Катера отходят от борта, разворачиваются и ложатся на курс.

И куда же они пойдут?

Узкая полоска между скалами на картах, надо полагать, отмечена.

Пойдут ли они сразу туда? Или сначала высадят группу на берег?

Народ там оказался неглупый, и опыт подобных мероприятий у них, как сразу стало ясно, имелся.

Ибо катера разделились.

Два повернули влево и вправо – эти, как я понимаю, высадят десант на берег.

А оставшиеся два направились прямо в проход – они высадят десант в глубине острова.

Так…

Один из катеров идёт прямо к нашим позициям…

Это мой!

Масленников кивает – действуй!

Сажусь за своё рабочее место, теперь мне задача понятна.

Подымаю трубку телефона.

– «Крыло-1» слушает!

– Здесь «Сокол»! На твоём участке планируется высадка десанта, видишь катер?

– Вижу.

– Задача – высадке не препятствовать, огонь не открывать. Пусть уйдут вглубь острова так, чтобы их продвижение невозможно было бы отследить. Там их и принимайте! Чтобы никто не ушёл назад!

– Принял, выполняю.

– С экипажем катера разобраться снайперам. Он не должен отойти от берега!

– Понял, поставлю задачу отряду снайперов.

Непривычно мне вот так, на экране, руководить боем. Я бы предпочёл сейчас находиться там, с ребятами.

Но…

Что видит солдат (или офицер, не принципиально) из окопа?

Только то, что находится перед ним. Да, можно лично руководить этим подразделением (сковывая или подменяя инициативу его непосредственного командира), но как прикажете тогда делать это по отношению к другим отрядам?

По рации?

В принципе можно, но…

И поэтому я сижу здесь.

– «Ворон»-2 – «Корчме», вижу группу солдат противника. Направление на вас.

– «Корчма» – «Ворону-2». Сколько их там?

– «Ворон-2» – «Корчме». Порядка двадцати человек. Идут осторожно, дорогу осматривают.

– «Корчма» принял!

* * *

Командир взвода повернулся к оператору.

– Мины отключай, с таким количеством штурмовиков мы и сами справимся.

Нажаты соответствующие кнопки – и на пульте загорелись красные светодиоды.

Это значит, что линия управления минными заграждениями отключена.

А разведгруппа противника осторожно продвигалась вперёд. Вообще, тот факт, что они внимательно смотрят под ноги никого не радовал – значит, вайны стали всерьёз учитывать минную опасность!

Не есть хорошо…

Но к этому, в принципе, все были готовы.

Пройдена первая сотня метров, с точки зрения минирования – самая опасная позиция. Узкая полоска прибрежной земли, никаких укрытий – мины стали бы здесь страшным оружием!

Но – ничего. Ни одного подрыва, ни одной подозрительной кочки. Ровный песок…

Кое-где попадались валуны и небольшие камни – ничего опасного.

Вот и проход в скалах, ведущий вглубь острова. Очень удобное место, чтобы притормозить здесь даже и большую группу нападающих.

Но и здесь – ничего.

Только ветер посвистывал в камнях, да иногда поднимал песок. Протащит его пару десятков метров – и всё…

Если тут и были раньше какие-нибудь следы, то сейчас всё это засыпано песком и все ямочки приглажены ветром.

Команда – и разбежались в стороны разведчики, прощупывая все подозрительные места.

Снова пусто.

По рации ушёл доклад на катер, тотчас же продублированный на корабль.

«Двигайтесь дальше!», – пришёл ответ.

Получив это распоряжение, командир отряда махнул рукой, указывая путь.

Перестраиваясь на ходу, отряд вытянулся вдоль прохода змейкой.

Первые метров триста прошли относительно спокойно. Далее проход расширялся, и вдали уже виднелись склоны холмов, располагавшихся в глубине острова.

Снова доклад…

Но качество связи резко упало – мешали высокие скалы вокруг. Тем не менее связаться с кораблём всё же получилось.

Новая команда: «Оставить здесь группу контроля и ретрансляции, самим же двигаться дальше…».

Вот и выход!

Скалы раздались в стороны – можно идти куда угодно!

– Здесь «Корчма»! Работаем!

Откинулись маскировочные щиты на амбразурах…

Давно державшие на мушке цель снайпера спустили курки…

Нового доклада на корабль не последовало.

Упавший грудью на столик радист катера попытался выдавить из простреленного горла хоть что-то вместо нечленораздельного хрипа. Не удалось…

Врывавшийся в разбитый иллюминатор ветер ласково трепал волосы на голове лежавшего навзничь рулевого.

Больше разведгруппа на связь не выходила…

Двигавшиеся по каналу вглубь острова катера тоже никуда особо не спешили, тщательно осматривая берега и внимательно проверяя фарватер. Никакой военный корабль сюда попросту бы не вошёл – ибо мгновенно терял почти все свои преимущества в виде защитного поля и возможности зависания в воздухе. Иным путём, кроме как по воде, продвигаться по извилистому проходу было невозможно. А значит – только обычные слабобронированные суда и судёнышки. Для каждого из которых морская мина в воде послужила бы смертным приговором. Поэтому катера и не спешили…

Но – вот и бухта впереди!

И даже какой-то там причал имеется!

К которому один из катеров и направился.

Второй же, выйдя на центр бухты, приготовился прикрывать товарища.

– «Лиана» – ваш выход!

Перекинуты тумблера на пульте – и моментально в динамиках радиостанций раздалось шипение. Заработали генераторы-помехопостановщики.

– Есть подавление!

– «Коршуны» – работа!

12,7-мм пуля, пусть даже выпущенная из винтовки с глушителем…

Да на такой дистанции…

В самом широком месте расстояние от одного берега бухты до другого не превышало 800 метров…

А на берегу захлопали «Винторезы» – для них приставший к причалу катер был вообще идеальной мишенью.

Четвёртый же катер вообще пропал неведомо куда…

Вместе со всеми, кто был на борту…

* * *

Вот такая сложилась ситуация…

Остров явной враждебности не проявлял, да и почти никакой активности не было замечено вообще. Однако три катера и почти сотня человек (включая экипажи катеров) исчезли непонятно куда и неясно каким образом. Ни стрельбы (далековато вообще-то, чтобы хоть чего-то там расслышать), ни взрывов…

Четвёртый катер, правда, стоял около берега…

Но ни на какие вызовы не отвечал. А глубины около места его стоянки (эти-то данные передавались на борт подошедших кораблей непрерывно) не позволяли взять его на буксир большому кораблю.

Попросту сел бы он на мель – и всё тут! Отправить ещё один катер?

Логично, но…

Что делать, если и он там останется?

Вернувшийся с другой стороны острова корабль принёс некоторые известия…

Им были обнаружены обломки какого-то судна непонятной принадлежности и назначения. Полузатопленный корпус и на воде-то держался непонятно каким чудом…

Еле-еле успели его наскоро осмотреть и прихватить с его борта кое-какие вещи. И корабль почти тотчас же ушёл на дно – не просто так за ним с берега приглядывали…

Вовремя привели в действие приводы кингстонов!

А с борта корабля можно было прихватить только несколько упаковок стандартных флотских пайков и кое-какие документы из капитанской каюты – больше там ничего и не было. Да и сам этот корабль являлся грандиозной подставой, специально для такого случая и подготовленной!

И теперь перед командиром всей этой экспедиции вставал резонный вопрос: что делать дальше?

Вроде бы получены доказательства того, что всё это – дело рук каких-то очередных самозванцев среди капитанов. Попробовали сотворить стационарную установку – и вышло не очень удачно. Произвести высадку спецгруппы на берег «проверяющие» попробовали – и вышло не очень…

Долбить эту стену дальше? Или доставить взятые документы на всеобщее рассмотрение?

(А там точно было кое-что любопытное, сам к этому руку, так сказать, приложил…).

То, что на острове кто-то есть – очевидно. Сильной обороны там нет – и это тоже факт, иначе бы с берега ударили пушки.

На всех кораблях, даже если вообще всех способных высадиться собрать в кучу, вряд ли наберётся более трёхсот человек десанта. Военный корабль у них вообще только один, прочие – чисто транспортники. На транспортниках же более пятидесяти человек десанта не наскрести – там просто нет нужды в такой большой войсковой команде.

А половина штурмовой группы военного корабля уже исчезла неведомо куда. И не факт, что даже втрое большее количество десанта сможет что-то там серьёзное сотворить на берегу. Абсолютно неясно – с кем вообще там воевать, что делать, куда идти?

Можно, в принципе, вломить по берегу из пушек…

Тоже, можно сказать, вариант ответа…

И капитан корабля выбрал именно его!

Первые снаряды ударили по скалам в районе проходов внутрь острова. А заодно – и по брошенному катеру прилетело. Удачно – его просто в клочки разнесло.

Три залпа – и огонь перенесли вглубь острова. Лупили, как я понимаю, вообще наугад – куда бог пошлёт.

Постарались навесить и по бухте – она-то на картах была обозначена.

Но – облом-с…

Скалы помешали!

А гаубиц у них не имелось.

Вспахав бесполезно верхушки скал снарядами, корабль переместился южнее – и осыпал разрывами теперь уже противоположный берег. С таким же результатом – открыто там ничего не стояло, а вглубь острова (без корректировки-то…) лупить было бессмысленно.

Но, как я понимаю, «имитация бурной деятельности» – это не чисто наше родное изобретение – это явление, похоже, присутствует повсюду.

На этом всё и завершилось, корабли легли на обратный курс.

И то сказать – предоставить «на суд общественности» добытые «в бою» документы – это для конкретного капитана было куда важнее!

Что же там было?

Да, так…

По мелочи…

Например, имелись некие бумаги, недвусмысленно свидетельствующие о том, что бункеровка затонувшего корабля производилась в порту клана Ган. И даже подписи на некоторых документах принадлежали не кому-то там незначительному – свою визу на них оставил старший носовой офицер Го Да Ган!

Не абы кто!

Так что, у клана Ган теперь могут возникнуть немалые проблемы.

Отдельная песня, чего мне стоило такие документы добыть…

Но коррупция – явление интернациональное! Я бы даже сказал – межзвёздное!

И кое для кого – чрезвычайно полезное!

Много кто взятки берёт…

Разведсводка. 

«… В порту клана Ган неизвестными лицами был убит начальник службы безопасности порта старший носовой офицер Го Да Ган.

Порт обстрелян с моря неизвестными кораблями.

Отмечены обширные пожары на территории. Работа по постройке кораблей прервана…».

* * *

А мы получили ещё месяц отсрочки.

Кто-то скажет – всего месяц?

Ну-ну…

Это в боевой-то обстановке?

Тут каждый день важен!

А поглядев на наших научников, я и вовсе окончательно убедился в том, что все наши приготовления и подготовка служат одной цели – чтобы они могли продолжать свою деятельность!

Так, как они тут носятся…

Никто из нас, пожалуй, так и в учебке курсантом не бегал!

Впрочем – бегаем и мы.

Недавний десант помог нам кое-что понять, и мы спешно вносим некоторые коррективы в нашу оборону.

Да и обстрел даром не прошёл. Хоть его и вёл всего один корабль. Пусть и бесцельно, пусть по площадям…

Но у нас появилось своё кладбище. И на нём пять свежих могил…

А в госпитале несколько коек занято ранеными.

Вот так!

Это война…

Она не бывает без потерь!

И пришлось выделить людей в помощь инженерам – они срочно строят всяческие укрытия и защитные стены. Бетономешалки теперь работают круглосуточно.

Кстати, далеко не все корабли врага ушли далеко.

Да, ввиду острова никого не видно.

Но на дальних подступах установлено постоянное дежурство. Так что, пройти к нам, либо от нас незамеченными – фиг!

Срисуют…

* * *

А спустя месяц установка пространственного перемещения сработала ещё раз…

И надо же такому случиться, что прямо перед этим два корабля-наблюдателя были атакованы неведомыми противниками – и очень быстро пошли на дно. По странному совпадению (бывает же…) неведомые противники ещё и забили помехами весь радиодиапазон. Да настолько плотно, что даже местный СОС никто подать не успел.

Или успел…

Но его никто не услышал.

Ходили слухи, что корабли-наблюдатели были атакованы из-под воды…

Торпедами…

Это же не военные корабли первого класса, режим зависания для них невозможен. Правда, и торпеды – в качестве оружия нападения – на Данте как-то вот не использовались…

А впрочем…

Слухи – они такие слухи…

Мало ли что может кому-то там привидится?

И второй конвой прошёл незамеченным.

Но вот запуск установки, увы, незамеченным не прошёл. И теперь нам следует ждать гостей – и в гораздо большем масштабе, нежели в прошлый раз. На этот раз они подготовятся лучше и лёгкой прогулки точно ожидать не станут.

Соответственно – и нам будет уже не так весело, как в прошлый раз.

А инженеры ещё не все свои работы закончили…

– Флот вторжения вышел! – кавторанг обводит нас всех внимательным взглядом. – По данным разведки он насчитывает порядка десяти кораблей первого класса (то есть – около ста двадцати стволов крупного калибра в одновременном залпе, охренеть!) и несколько кораблей снабжения и сопровождения.

Да уж…

Таким количеством снарядов вполне можно тут натворить много всего. Положим, горы они не сроют, но здесь и без этого есть куда влупить. Береговой артиллерии у нас нет, так что в ответ нам вломить нечем. Будут как в тире нас расстреливать.

Чёрт возьми, но ведь, затевая всю эту катавасию, командование наверняка что-то подобное предполагало? И какой-то вариант ответа точно должен же быть?

Однако, помимо пушек есть ведь ещё и «несколько кораблей снабжения и сопровождения». То есть – дополнительное пехотное подкрепление. И вот они-то, скорее всего, и пойдут на берег первыми. Не просто же так вайны начали подготовку морской пехоты, не просто так…

– Задачи свои вы все знаете, учить вас нечему, да и поздно уже. Одно сказать могу – к этому моменту мы все готовились давно. Легко не будет… Всем! Так что, к своей конкретной работе прошу отнестись с максимальной серьёзностью!

Уже на выходе сталкиваюсь в нашим главным доктором – кап-три Михеевым. Тот стоит у бетонной стенки прикрывающей вход в штольню и за что-то распекает одного из своих починенных. Увидев меня, приветливо машет рукой, приглашая подойти.

– Здорово, злодей! – приветствует он меня.

– Это ещё кто из нас больший злодеюка – я-то хоть людям ноги-руки не отрезаю…

– Зато взрываете и стреляете почём зря!

Военно-полевая челюстно-лицевая хирургия – даже и выговорить-то жутковато…

А он ещё и шутить ухитряется!

– У тебя в части много медиков-женщин, так ведь?

Он прав – многие женщины клана вызвались добровольцами в эту командировку. И командование, оценив данную идею, дало своё согласие. И даже включили их в штат медроты, отчего она выросла почти вдвое.

– Так, – соглашаюсь я.

– В предстоящем бою ожидаю изрядное количество раненых. Моим парням будет нелегко.

– От меня что надо?

– Можешь, хотя бы десяток своих медиков мне временно откомандировать? Реально не хватает медсестёр – а твои хорошее обучение прошли!

Вспоминаю как меня самого женщины клана выхаживали…

М-м-да…

Эти и полумёртвого поднимут!

– Добро, решим твой вопрос. Пусть твой зам – или кто там у вас этим ведает – к нам подскочат. Только не затягивайте!

– О чём базар! Прямо сейчас и распоряжусь!

* * *

– «Скала» – «Орлану».

– «Орлан» – «Скала» на связи. Слушаю вас.

Высотный разведчик-беспилотник описывал круги на приличной высоте. Откуда он мог хорошо наблюдать как и сам остров, так и происходящее вокруг него на большом расстоянии.

Стоило ли упоминать о том, что подошедшая эскадра пользовалась его приоритетным внимание?

– «Скала», к бортам транспортных кораблей номер два и номер пять подано большое количество катеров.

– «Орлан», принял вас.

– «Сеть» – «Скале»!

– «Скала» – «Сеть» на связи!

– Даю целеуказание! Цели – «Т-2» и «Т-5»! Произвести расчёт, доложить по готовности!

– «Сеть» – «Скале», принял вас! Выполняю!

– «Сеть» – «Скале»! Готов к запуску!

– «Скала» – «Сети»! Огонь по готовности!

«Сеть» – пункт управления торпедами. Не простыми, а управляемыми (как это было ясно уже из названия части) по проводам. Торпедные аппараты были разбросаны в различных местах по побережью, хорошо защищены и замаскированы.

Наведение осуществлялось по координатам с разведчика, а на конечном участке траектории торпеда поднимала наверх выдвижной объектив камеры финишной наводки.

Да, в этот момент её было можно обнаружить визуально…

Но на реакцию и организацию противодействия уходило несколько секунд…

Которых оператору было вполне достаточно!

Так оно и оказалось в этот раз!

Первая торпеда ударила в бок транспортника, разбросав взрывом во все стороны подошедшие к нему катера. Кто уже загрузился, кто только находился в процессе погрузки десанта – досталось всем!

Триста килограмм взрывчатки…

Не комар чихнул!

А спустя несколько секунд и вторая торпеда долбанула в борт – парой десятков метров ближе к корме.

Второму транспортнику повезло чуть больше – одна из шедших в него торпед угодила прямо в борт соседнего корабля.

Тому, ясное дело, с того легче не стало…

Но на дно он всё же не пошёл. Накренился, потерял ход, но остался на плаву.

Зато вторая торпеда вломилась прямо в корму цели, разом лишив её винтов и рулей. И заодно проломив неслабую такую дыру в подводной части…

Мало того, что хода и управления нет, так ещё и тонем!

Остров нанёс удар первым, но ответный удар себя ждать не заставил – эскадра ударила из всех стволов!

Даже находясь в командном пункте, я ощутил дрожь земли от одновременного разрыва боле чем сотни снарядов.

Пришли доклады…

– Попадание в огневую точку. Уничтожена, расчёт погиб.

– Накрытие передового медпункта – шесть человек ранено.

– Повреждение автотранспорта близким разрывом – три грузовика горят.

И так далее…

Несмотря на то, что мы, казалось бы, приняли все меры предосторожности, возвели укрытия и защитные сооружения, всего прикрыть всё же не смогли.

А эскадра продолжала неиствовать!

Залпы следовали с какой-то механической точностью. Две минуты – залп!

И ещё сотня снарядов отправляется к цели.

И под прикрытием артогня десант продолжил погрузку. Да, один корабль с морской пехотой тонет, второй опасно повреждён и не имеет хода. Но – всё новые и новые катера отходили от бортов кораблей, собираясь отдельно от эскадры.

Снова ударили торпедные аппараты – их успели перезарядить.

И повреждённый ранее транспортник пошёл-таки на дно!

Досталось и двум кораблям первого ранга, один даже темп стрельбы сбавил – видать, что-то там серьёзно ему влетело.

– Десантные катера отходят в сторону, – сообщил динамик. – Группируются.

– «Скала» – «Дождю»!

– «Дождь» – «Скале»! На связи!

– «Дождь», произведите залп кассетными снарядами по скоплению катеров. Целеуказание произведено, цель подсвечена с воздуха.

– «Скала» – «Дождю»! Принял, приступаю к выполнению приказа!

Рыча моторами, из штольни выруливали на позицию сорокавосьмиствольные реактивные установки. Остановились, вокруг них засуетились расчёты, готовя своё оружие к залпу.

– Первый готов!

– Третий готов!

– Второй готов к открытию огня!

– Четвёртый готов!

Командир сжал в руке тангенту передатчика. Перевёл дух.

– Огонь!

И с рёвом ушли в серое небо огненные стрелы реактивных снарядов…

Сто девяносто две ракеты с кассетной боевой частью…

Нет, этими ракетами можно было бы ударить и по эскадре – часть снарядов в этом случае неминуемо бы пробила защитные поля и нанесла бы противнику существенный ущерб. Но потопить кого-то – это вряд ли. Но и радости бы точно не прибавилось.

Но в данном случае цель была иной.

Ничем и никак не прикрытые десантные катера с пехотой – привычное пренебрежение вайнов к тем, кто воюют на суше – сыграло здесь плохую роль!

Сразу несколько катеров получили серьёзные повреждения и пошли ко дну. Да и всем прочим прилетело очень даже нехило!

Сколько и кого там накрыло – трудно сказать. Но при воздушном подрыве тонкие борта этих скорлупок – слабая защита от осколков!

– Всем срочно покинуть позиции! – командир сжимал в руке тангенту, а глаза не могли оторваться от циферблата часов.

Там – тоже не лопухи. Засечь предполагаемое место старта почти двух сотен ракет – задачка для курсанта военного училища. Отдать команду, перенацелить пушки…

Максимум – пять минут!

С рёвом стартовала первая машина…

Запрыгивали почти на ходу члены расчёта и во вторую. Могут уйти!

Третья машина выруливала уже к спуску.

– Командир! Двигатель заглох на четвёртой и не заводится!

– Бросить всё к хренам! Пулей к моей машине!

– Но мы можем…

– Выполнять приказ!!!

В машину все не влезли, народ даже и на бампере сзади устроился, а кто-то и вовсе полез на крышу.

С пробуксовкой, разбрасывая во все стороны песок и мелкие камешки из-под колёс, командирская машина перевалила через хребет…

– Хренак!

Даже и здесь её подбросило так, что двигатель заглох и у неё…

А уж что там творилось на огневых…

Даже и представить было как-то затруднительно…

Водитель не оплошал, заревев вновь заведённым двигателем, автомобиль скрылся за поворотом – туда уже никакие осколки долететь не смогли.

– Все целы? – повернул голову назад капитан.

– Михальченко, ну, он на крыше примостился…

– Что с ним?!

– Мёртв, товарищ капитан… Даже и сами не поймём – что его тут достало…

Дав ещё три залпа по острову, корабли эскадры оттянулись назад. Настолько, чтобы их не смогли бы больше достать никакие реактивные снаряды защитников. Что-что, а распознать, из чего ответили островитяне, они смогли. Всё же на Земле эти гаврики орудуют не первый год, так что характеристики земного оружия им вполне знакомы.

И ещё есть момент…

Это на одиночном корабле можно держать защитное поле сколь угодно долго (теоретически…), а когда их более одного, да ещё и расположены корабли поблизости друг от друга…

В этом случае возникают всевозможные «интерференции волн» (как пояснил мне один из наших научников), и последствия этого могут быть весьма неприятными…

Благоразумно решив не искушать судьбу понапрасну, эскадра отошла от острова. Но – отошла – не значит, что потеряла его из виду!

Постоянно работали радиолокаторы, цепь из набольших скоростных катеров опоясала остров по периметру. Не входя в зону действия нашего оружия, они, тем не менее, вполне были способны наблюдать за всем, что только могло идти к острову или от него.

И то сказать – что они могли сделать сейчас? Лупить по острову из всех стволов и далее?

Можно – а толку с того?

Результат абсолютно не очевиден…

Они сейчас высадили по нам около тысячи снарядов – и какой эффект?

Видимых повреждений не отмечено, на способности воевать обстрел как-то вот не сказался совершенно. Остров огрызнулся, разом утопив изрядное количество подготовленного десанта.

Да – пехота, не моряки.

Хотя…

Сколько-то их тоже под раздачу попало – экипажи катеров ведь не из морской пехоты состояли же?

Да и сами катера трудно отнести к сухопутным силам. Впрочем, и боевым кораблям тоже что-то там досталось…

Просто уйти, громогласно заявив о своей победе?

Не вариант – вайны на это никогда не пойдут.

Тем более – в данном случае. На глазах у «конкурентов» так сказать… Здесь ведь присутствуют объединённые силы самых крупных кланов. И «потерять лицо» в присутствии всех… Первый, кто уведёт свои корабли, будет признан бесчестным слабаком – и так далее. Во всяком случае, история Данта таких случаев не припомнит.

Резюме – будут воевать!

Со всей возможной жестокостью – обстрел острова это показал.

И что же они предпримут?

Результат оказался абсолютно предсказуем – они попробовали сделать то, с чего и надо было бы начинать. На остров направили сразу две разведгруппы. Выяснить, по возможности, всё, что смогут.

И – как я предполагаю – в дальнейшем корректировать артогонь.

Во всяком случае, именно этот вариант я и предложил – никто не возражал.

Разумеется, мы могли бы их потопить ещё на подходе, но…

Моё предложение приняли.

– Наблюдаю подход катеров, направление – сектор три и сектор семь! – сообщил динамик трансляции.

Ждём…

– Катера произвели высадку десанта, уходят.

И фиг с ними, пусть идут себе восвояси.

* * *

Хрустит под ногами песок. Остро пахнет металлом – сюда совсем недавно легли снаряды с кораблей. Только тот, кто высаживался на вражеский берег сразу после его обстрела со своего корабля, помнит этот запах!

Да, не заметно разрушенных укреплений, нет и тел бойцов поверженного противника. Но – это здесь!

А в глубине острова могут быть совсем другие пейзажи – именно туда и были направлены залпы орудий объединённой эскадры. Ничего – мы ещё это увидим!

Главное – это пройти в глубину!

И двинулись, стараясь оставаться незамеченными и далее, серые силуэты бойцов спецгруппы.

– Командир… – прошептал один из бойцов. – Чувствую какой-то запах… Похоже, тут недавно был бой!

Темно…

Трудно что-то рассмотреть. Но в такие подразделения бойцов подбирали не только из-за крепких мускулов и сильных мышц. Кроме умения стрелять, тут требовались и другие качества!

В окулярах тепловизоров просматривались смутные очертания фигур. Кой-чему эти «товарищи» научились и у своих противников! И тотчас же применили полученные знания на практике!

Наверняка у этих разведчиков имелись маскировочные накидки, которые снижали их видимость при использовании подобной аппаратуры.

Что ж, вполне ожидаемо…

Но и мы тоже тут не лаптем щи хлебаем!

Предвидели и такой вариант.

Пальцы на спусковых крючках аж судорогой свело – так хотелось врезать по противнику очередью!

Но…

Пусть пока идут. Пока…

Поднята трубка телефона.

– Группа миновала контрольную точку. Наблюдение с нашей стороны не обнаружено. Продолжают движение в вашем направлении.

– Понял вас…

Никакого радиообмена – у разведгруппы может быть при себе аппаратура обнаружения связи. Пусть и дальше полагают себя невидимками.

Ещё один доклад…

Ещё…

– Они идут вот сюда! – указываю точку на планшете. – На картах это место обозначено как возвышенность. В принципе, здесь можно устроить наблюдательный пункт.

Чего-то подобного вполне стоило ожидать – выбрасывать снаряды на ветер капитаны кораблей явно не собирались. И поэтому определённые меры приняли…

Вопрос состоял лишь в том – куда именно пойдут эти деятели?

Вообще-то не составило бы большого труда прикопать и этих деятелей, как и их предшественников, но…

Задумка состояла совсем в другом…

Следуя по выбранному пути, разведчикам пришлось дважды менять направление движения – идущие в голове колонны сапёры с миноискателями (да, и это нововведение вайнам пришлось перенять!) сигнализировали о чём-то, что находилось в земле. Были ли то осколки снарядов или действительно мины – никто проверять не собирался, времени и так не хватало. Надо было успеть до рассвета!

– Видишь ли… – Шарипов откидывается на спинку стула. – В нашем деле совершенно недостаточно просто позакапывать в землю какое-то количество взрывчатки и всякого смертоносного железа. Не факт, что туда вообще кто-то придёт. Не факт, что после первого подрыва, народ попросту оттуда не свалит. И вся работа – коту под хвост!

– Ну… – почёсываю в затылке. – Я тоже как-то так и думал… Но – я же не сапёр!

– Зато, я этим занимаюсь уже давно… – кивает мой собеседник. – И что же из всего вышесказанного вытекает?

Он хитро прищуривается.

– Ну…

– Противник должен прийти туда, откуда у него простого выхода уже не будет – раз! А в чём может быть уверен человек вообще? – наклоняет он голову в вопросительном жесте.

– И в чём же?

– Вот я тебя и спрашиваю! Во что лично ты готов поверить?

– В то, что увижу или найду сам.

– Значит, моя задача состоит в том, чтобы злодей нашёл именно то, что, как он полагает, представляет опасность. И – соответственно – свернул бы оттель нафиг! И это – два! Так?

– Так…

Сапёр ухмыляется.

– Я уже сколько раз народу предлагал: ставлю одну мину на весь лес – и вы все к ней, так или иначе, но притопаете. Спорил на коньяк. В итоге – у меня его столько, что за всю жизнь не выпить!

– И что же… – интересуюсь я. – Так никто ни разу и не нашёл?

– В смысле? Мину-то – все находили… В итоге. Когда она бабахала. Учебная, разумеется. А в основном, находили всякие ложные признаки того, что тут кто-то поработал. И соответственно – понапихал в землю всякой разной гадости. А умный человек на минное поле не полезет. Во всяком случае тот, кто считает себя таковым. И как результат – свернёт туда, где никаких-таких признаков не имеется…

– Понятно… И придёт туда…

– Где его будут ждать уже настоящие мины. Которых он не найдёт! До поры, до времени, разумеется! И это – три!

Вот этот давний разговор сейчас и всплыл в моей памяти…

Я-то в общих чертах разумеется, мог себе представить – что именно там наворотили подчинённые старого сапёра…

Откровенно говоря, никому там сейчас не завидую – да и не сочувствую. Сами напросились…

Ожил приёмник…

– Вторая разведгруппа напоролась на огневую точку. Контакт со стрельбой. Отходят с боем, есть пострадавшие с нашей стороны, – лаконично сообщила трансляция.

– Уничтожить! – тотчас же отозвался центральный пост.

– Принято! – откликнулся динамик.

Так…

Есть у них связь между группами или нет?

Но, судя по тому, что в манере продвижения противника ничего не изменилось, никакой информации о своих сотоварищах у них не имеется – идут, как и раньше шли.

– Должны уже где-то заныкиваться… Скоро рассвет! – с нетерпением барабанит пальцами по столу мой сосед по командному пункту. – Не в глубину же острова они попрут?

Не попёрли. По докладам наблюдателей разведчики остановились на одном месте, рассредоточились…

– Противник принимает меры к маскировке, судя по сообщениям – окапываются.

Ну, Шарипов! Ну и мастер!

Они ведь почти в том самом месте, которое он мне на карте и указывал!

Чтобы так спланировать действия противника…

Снимаю шляпу!

– Группе дезинформации приступить к работе! – сообщает трансляция.

А дальше…

Дальше всё было просто…

Заработали некие хитроумные устройства, имитирующие оживлённую активность в заданных точках. По странному совпадению (ну, совпало вот так…) именно работу этих устройств и можно было обнаружить как раз с того самого места, где расположились наблюдатели противника.

И они это засекли…

– Внимание всем! – гаркнул со всей дури динамик. – Обстрел с моря! Всем укрыться!

Земля дрогнула даже и здесь, на КП.

Представляю себе…

Залп нехилого количества стволов приличного калибра – да ещё и одновременно!

– Ещё один залп!

Да и сами в общем-то слышим…

Точнее – чувствуем.

Представляю себе, что сейчас происходит в месте падения снарядов!

– Множественные очаги возгорания! – сообщает трансляция.

Ну, ещё бы!

Туда столько всякого горючего добра понатащили…

Есть чему гореть, даже и специально поджигать не нужно!

После десятого залпа наступила тишина…

Надо думать, что разведгруппа сейчас изо всех сил пробует хоть что-то там разглядеть – дым, знаете ли, мешает…

Да и не рассвело ещё окончательно…

На экране высветилась картинка с разведывательного дрона-наблюдателя.

Мать моя женщина – воистину лунный пейзаж!

Ей-богу, даже если бы я специально там что-то такое и задумал, один хрен – настолько достоверно не сумел бы всё организовать. Перепаханная разрывами земля, искорёженные обломки непонятно какой техники, многочисленные очаги дымного пламени – впечатляет!

Жуткое зрелище…

Надо полагать, командиры эскадры сейчас удовлетворённо потирают руки. Даже если и не видеть этой картинки своими глазами, то доклады разведчиков должны быть весьма эмоциональными.

А тут и ещё «подарки» есть…

Сразу же после обстрела прекратили работу некие источники помех…

Не сказать, чтобы они особо там кому-то мешали, нет. Но впечатление работающей аппаратуры они вполне себе создать были способны. И создали!

Что теперь решат на эскадре?

Нет, в то, что они отплывут восвояси, разумеется, никто не верил – не такие же там все легковерные дураки?

В бухту, скорее всего, тоже не полезут – одного примера, надо думать, хватило. Снарядами её не достать, а раз так – то и система обороны там не пострадала.

Значит, будет ещё десант.

А разведгруппа станет корректировать огонь по выявленным целям.

Что ж…

Вполне себе разумное решение. Я бы и сам так поступил. Всё вполне логично и понятно.

Ясен пень – даже и очень мощный удар артиллерии (неизвестно по какой цели) пусть и нанёс какие-то крупные повреждения (опять же – неизвестно чему именно), вполне вероятно, что мало затронул систему обороны острова. И чтобы это прояснить, высадка десанта необходима!

И его начали готовить…

Для начала оттянули все десантные суда почти на полсотни километров от острова. Мол, сюда не прилетит!

Ошиблись – прилетело.

К концу дня, когда основная масса десантно-высадочных средств была более-менее сформирована и выстроена в ордер, каковой и должен был проследовать к острову под охраной боевых кораблей, по скоплению судов ударили две тяжёлые ракеты с кассетной боевой частью…

Порядка десяти кораблей получили серьёзные повреждения, шесть из них вскоре ушли на дно, а ещё три, после снятия с них уцелевших, остались догорать в одиночестве.

А все прочие рассредоточились на большой площади, сделав неэффективным применение такого оружия. И в самом деле – лупить ракетой по одиночному кораблику…

Дорого и не так эффектно, как по их скоплению.

По нашим прикидкам, ещё не начав боя всерьёз, противник потерял порядка пятисот человек из состава десанта. Ну и под полтораста (как минимум) членов экипажей тех самых потонувший и сгоревших кораблей.

А между тем уже почти неделя прошла…

Из радиоперехватов (а мы это сразу поставили на поток) стало ясно, что помощь была затребована уже на второй день, но…

По непонятной причине (Ау! «Группа восьми»!) корабли до эскадры так и не дошли…

Бесследно исчезнув в морских просторах.

А вот это уже реально напрягло капитанов, которые рулили эскадрой.

Подобных непоняток, насколько я в курсе дела, ранее в истории Данта как-то вот не случалось.

Всегда: если драка – то драка! Тут уж кто кого переборет!

Хотя, как правило, сила всегда была на стороне объединённых капитанов. Да, та же «группа восьми» никого в совместную эскадру не направила…

Но они и раньше были, что называется, «себе на уме». В открытое противостояние не вступали, придерживались своеобразного нейтралитета. Это не давало им права участия в решении общих вопросов планеты, но на это как-то раньше не обращали внимания.

Однако – это было раньше…

Сейчас времена несколько изменились – это чувствовали многие. Таинственные нападения на портовые структуры, не прояснённые никак исчезновения кораблей…

И здесь…

Непонятно.

Открытой агрессии к эскадре вроде бы и не проявляют, но все попытки высадиться на остров к победе отчего-то так и не привели. Да что там говорить – попросту не удались!

А подкрепление – в основной массе морская пехота – тоже по неизвестной причине не прибыло. Из порта – вышли и…

И – всё…

Никаких следов…

Инициаторов всего этого бардака – клан Ган – вроде бы и наказали…

Но, опять же, видимого облегчения это не дало – установка работала, невзирая ни на что.

Вопрос – в чьих интересах? Какие цели преследуют те, кто командует запуском?

Кого и куда они отправляют?! И кого принимают?!

Ответ на это могла дать лишь операция на суше…

* * *

И на кораблях начали формировать отряды морской пехоты. Туда направляли тех, чья служба не являлась настолько уж и важной.

Но…

Боевой корабль – это сложная машина!

Из неё нельзя вытащить какие-то винтики без ущерба боевому потенциалу корабля!

И это не замедлило сказаться…

Корабли стали стрелять реже.

Промежутки между залпами увеличились – и это было очевидно.

Да, это мало сказалось на точности – надо полагать, наводчиков в десант всё же не отправили.

Опять же – новых морпехов надо было хоть как-то подготовить, произвести тренировки…

А это – время!

Разведка противника тоже на месте не сидела.

Точнее – попробовала не сидеть…

И враз потеряли несколько человек на минах!

Хорошо, что хоть никого из подорвавшихся не заметили, всех удалось вовремя вытащить назад!

(Ну, это они так думали…)

Но возможность вылезти хоть куда-нибудь со своего места – увы, оказалась утраченной…

А с ранеными на руках – и вовсе проблематичной.

А оставаясь невидимой противнику, на берегу шла постоянная работа.

Нет, мы не копали окопов и не бетонировали новые огневые точки. Была и другая работа. Приходилось идти на риск – артналёты на берег далеко не всегда руководствовались только целеуказаниями разведчиков – бывало, что лупили и на «авось».

И нам прилетало…

Порою – так и весьма основательно!

Несколько облегчало положение то, что в основной своей массе капитаны всё же рассчитывали на данные разведки – и мы старались подбрасывать ей кое-какую свежую информацию. Пусть думают, что удачно «оседлали» одну из основных трасс, по которой постоянно производится какое-то движение.

Так что, наши имитаторы работали буквально «в поте лица»…

А корабли вели огонь с одних и тех же позиций.

Под другими углами накрыть долину снарядами не представлялось возможным – мешали скалы.

И накрывали – очаги новых пожаров частенько были заметны даже издалека.

Нельзя сказать, что капитаны не попробовали и авиаразведку. Но несколько летательных аппаратов (подозрительно похожих на свои земные аналоги…) снесли с неба практически моментом. Тут мы не жалели вообще ничего!

Так что, выход оставался только один – десант.

Волей-неволей – но ничего другого попросту сделать было невозможно, никакими иными способами нереально было ничего выяснить и предоставить результаты своей работы. Только взорванные аппаратные и захваченные инженеры – ничто иное не удовлетворило бы заинтересованных лиц.

На крайний случай сгодились бы и тела тех самых инженеров…

Но вот без убедительных доказательств уничтожения аппаратуры переноса…

Это хорошо понимали капитаны, которые командовали объединённым флотом.

И вот этот решающий день настал!

– Флот вторжения подходит к острову, – сообщила трансляция.

На экране был виден непривычный ордер построения кораблей. Полукругом – прикрывая шедшие в середине строя десантные корабли. Совместное использование защитных полей прикрывало десантные суда от атаки с передней полусферы. Более того – перед строем шло ещё несколько кораблей, которые вели беспокоящий огонь по местам возможной высадки.

Ага, это они так от мин путь пробуют расчистить?

Дуют на воду, так сказать…

Нет, в принципе, если следовать привычной для вайнов логики ведения боя, они поступают совершенно правильно. Артиллерийский огонь по эскадре с передней полусферы цели своей, скорее всего, не достигнет.

А вот про управляемые торпеды народ позабыл!

Им-то совершенно не обязательно атаковать лоб, они прекрасно могут и обогнуть строй…

Или поднырнуть…

Ну, подныривать около берега – затея не самая правильная. Глубины здесь недостаточные для такого манёвра – можно и дно боднуть ненароком.

А обогнуть – никто не мешает!

– Подрывы в центре построения десантных судов! – поведал динамик.

Ага, видим…

– Попадания получили пять кораблей. Три тонут, два потеряли ход. Наблюдается попытка эвакуации пострадавших.

Три торпеды до цели не дошли…

Однако даже те, что добрались – уже божий дар! Пять кораблей к берегу не подойдут!

– Начата посадка десанта в шлюпки и катера.

И это вполне можно рассмотреть сверху.

Сейчас они погрузят первую волну штурмовиков, дадут пару залпов – и снимут защитное поле. До берега порядка полутора километров – дойдут многие. Даже если по ним станут вести огонь.

Впрочем, корабельная артиллерия эти попытки обстрела может пресечь жёстко и бескомпромиссно. Попросту снесут залпами почти в упор всё, что способно стрелять на берегу…

Для их пушек полтора километра – это вообще ни о чём!

Так оно и оказалось…

Выбросив на пустынные пляжи первых десантников, катера и шлюпки моментально, не дожидаясь команд, развернулись в обратную сторону – за пополнением. Более крупные суда к берегу соваться не стали – и правильно сделали! – тут мелко…

– Высадилось порядка семисот человек! – сообщила трансляция.

По судёнышкам никто не стрелял – ни в момент подхода к острову, ни на обратном пути.

Перестраиваясь на ходу, целенаправленно следуя именно по образовавшимся после недавнего обстрела воронкам, штурмовики рванулись к проходам.

– «Лиана» – «Шестьдесят четвёртому»!

Мой старый позывной – «Шестьдесят четвёртый»…

Здесь он в эфире ещё не звучал.

– «Шестьдесят четвёртый» – «Лиане»! На связи.

– «Лиана» – задействовать «Виноград»!

Размещённые на скалах осколочные мины – даже массированный обстрел с моря не смог уничтожить их все – били-то в основном по берегу, а не по скалам!

Что-то, разумеется, и снесли – однако…

Далеко не всё!

Многое было размещено не у самой поверхности – боеприпасы крепили высоко на скалах.

Но для мины, чьи осколки могут достать противника за добрую сотню метров и даже дальше, высота размещения не столь критична. Можно хоть на самой верхотуре присобачить – всё равно до цели достанет!

И достало…

Первая волна десанта понесла очень нехилые потери – а ведь с нашей стороны не прозвучало пока ни одного выстрела!

Но надо отдать должное их штурмовикам – это их не остановило!

– «Шестьдесят четвёртый» – «Лиане»!

– На связи!

– «Виноград» собран. Оцениваю потери противника порядка ста человек.

– «Лиана» – «Шестьдесят четвёртому»! Понял вас, порядка ста человек.

– Задействуйте «Виноград» на втором рубеже. Работать по готовности! Огневым точкам – боевая готовность!

Десант рвался в глубину острова двумя путями – там, где на картах были обозначены проходы.

Но здесь, помимо мин, их жал ещё один неприятный сюрприз – с закрытых позиций ударили тяжёлые миномёты, сто двадцать миллиметров. Накрыть минами места высадки – из-за особенностей строения местности – было не так-то уж и легко. Так этого делать и не стали.

А вот сами проходы вглубь острова – пристреляли давным-давно. И сейчас ударили…

– «Шестьдесят четвёртый» – «Лиане»! Противник несёт потери, но продолжает продвижение вперёд. До рубежа открытия огня осталось порядка ста метров.

– «Лиана» принял вас! Подтверждаю – огонь по готовности!

Из кого бы там ни набирали своих морпехов вайны, следовало отдать им должное – вперёд они пёрли безостановочно!

Понеся серьёзные потери от мин и огня миномётных батарей, они лишь намного снизили темп продвижения. Поражаемое миномётами пространство пехота просто старалась пробежать как можно быстрее.

Да, регулярно падающие «стодвадцатки» наносили им огромный урон – ведь спрятаться в узком коридоре между скалами попросту было негде. Все, хоть сколько-нибудь пригодные для этой цели места, мы давно уже посетили. И постарались сделать так, чтобы укрыться там хоть кому-то крупнее кошки было бы невозможно.

Но…

Они шли…

Вот первая их волна вывернулась из-за поворота…

– Огонь!

Залп четырёх пулемётов с расстояния в сотню метров…

Это грустно!

Первая шеренга десанта легла, как подкошенная.

Неприятный сюрприз!

Ведь недавно прошедшая тут разведка ничего не обнаружила!

Залёгшая пехота противника открыла ураганный огонь по выявленным огневым точкам. А под его прикрытием вперёд выбежали расчёты РПГ.

Да, вайны учились у всех, с кем только им не приходилось воевать! И не стеснялись беззастенчиво использовать не только опыт противника, но и его вооружение!

Первые расчёты РПГ выстрелить не успели вообще…

Но им на смену тотчас же выбежали сменщики. Даже и налегке – без оружия вовсе. А какой смысл тащить с собою тяжёлую трубу, если их тут и так прилично валяется?

Из четырёх расчётов успел выстрелить только один – да и тот промазал.

Время заменить расстрелянные ленты в пулемётах. Да и ствол неплохо бы заменить – нагрелся!

Но ожидаемой передышки для пехоты не произошло – ударили автоматы и ручные пулемёты. С других позиций, ранее себе никак не обозначавшие.

Да, не столь эффективно! Но – их было не менее десятка! Так что плотность огня они дали хорошую!

Поднявшаяся, было, в атаку пехота противника, ввиду плотного огня в упор, вынуждена была залечь.

– «Шестьдесят четвёртый» – «Лиане»! Противник не эвакуирует раненых, после перевязки те продолжают вести огонь с места.

– «Лиана», им некуда отходить. За поворотом их накрывают миномёты. Поэтому они будут вести огонь и далее.

– «Шестьдесят четвёртый» – «Лиане»! Понял вас! Попадание в бронеколпак, расчёт погиб, пулемёт повреждён. Огонь вести невозможно.

– «Лиана», понял вас. Принимаю меры по оказанию вам помощи.

– «Сто пятый» – «Шестьдесят четвёртому»!

– На связи «Сто пятый».

– «Сто пятый» прикройте «Лиану!»

– «Шестьдесят четвёртый», понял вас. Работаю!

Батарея АГС выдвинулась на позиции и выпустила по две «улитки» по наступающей цепи.

Вовремя!

Разбив гранатой ещё один пулемёт, пехота противника, не обращая внимания на огонь автоматчиков (которым тоже неслабо прилетело…), рванулась в атаку. И – залегла…

Упавшие среди атакующих гранаты АГС вынудили их залечь – в цепи появилось сразу много раненых.

Но на расчёты РПГ это почти не повлияло – всё новые и новые гранаты продолжали лететь в сторону огневых точек.

Замолк ещё один пулемёт…

– «Шестьдесят четвёртый» – «Лиане»! Поставить дымзавесу, отход на запасные рубежи!

– «Лиана», понял вас. Ставлю дымзавесу, отходим.

Из гарнизона опорника, насчитывавшего порядка сорока человек, удалось отвести в тыл всего двенадцать…

Да и то – шестеро из них были ранены. Хорошо, что первых же раненых эвакуировать удалось практически сразу, вынесли на руках только последних двоих.

Расстреляв весь боезапас, оттянулась на перезарядку и батарея АГС.

Ввиду отсутствия целеуказаний, прекратили огонь и миномёты – только один из них продолжал вести по проходу беспокоящий огонь. Мин, слава богу, хватало, можно было не переживать по этому поводу.

Понятно, что свою жертву осколки мины почти наверняка отыщут…

И не так уж и важно, что стреляет всего один расчёт. Толпа там сейчас явно не бегает, но какое-то движение точно есть. Это – единственный путь внутрь на данном участке.

– «Шестьдесят четвёртый» – «Скале»! Доложите обстановку.

– «Скала» – «Шестьдесят четвёртому». Противник сбил и захватил опорный пункт номер три. Продвинулся по ущелью. Пока активности не проявляет. Наши потери – двадцать восемь погибших, часть тел удалось эвакуировать. Шестеро раненых – эвакуированы все. Потери противника оцениваю не менее двухсот человек ранеными и убитыми. Точнее сказать невозможно, часть ущелья, куда легли мины, нами не просматривается.

– «Шестьдесят четвёртый», мы это видим с воздуха. Потери на данном участке превышают сто человек, точнее подсчитать пока невозможно. Ваши дальнейшие действия?

– Заняли оборону на опорном пункте номер четыре. Подготовлены к запуску все минно-взрывные средства на этом рубеже. Перенацелена на новые рубежи открытия огня большая часть миномётов и все АГС. Ждём…

– «Шестьдесят четвёртый», на втором участке высадки потери противника составили до пятисот человек убитыми и ранеными. Им взяты два опорных пункта, штурмующие приблизились к выходу внутрь острова. Туда направлены дополнительные подкрепления, так что вам помощи оказать пока не сможем.

То есть, если всё сложить вместе…

Десант потерял чуть меньше тысячи человек. А может – и больше.

И уже абсолютно очевидно, что имеющимися силами, даже при условии их прорыва внутрь острова, они мало что смогут сделать. Попросту – некем.

Всего, по данным авиаразведки, их высадилось около полутора тысяч. А раз так, при том уровне потерь…

Будет вторая волна десанта!

А вот тут возникает закономерный вопрос!

На чём и как вайны собираются доставлять сюда десантников?

Из тех судёнышек, что шли в первой волне, на дно отправилось больше трети – их вовсю топили при отходе. Замаскированные и ранее сидевшие тихо огневые точки давали пару залпов ракетами – и сваливали, резонно опасаясь ответного огня с моря. А учитывая тот факт, что по судам лупили почти в упор…

Словом, до эскадры дошло не так-то уж и много…

Кто-то спросил бы – а не проще ли было бы топить их в тот момент, когда они шли сюда загруженными?

Проще.

Никто и не спорит!

И скорость ниже, да и пассажиры бы на дно отправились…

А какой итог?

Не добившись никакого успеха на берегу и понеся существенные потери ещё при высадке, командование сил вторжения могло бы попросту и отказаться от дальнейшего штурма острова. И вернуться сюда уже намного лучше подготовленными.

Да и не следует забывать о том, что никакие потери на суше не смогут заставить вайнов признать себя побеждёнными!

Тут иное…

– Начата посадка десанта на уцелевшие суда, – сообщил динамик.

Ага…

Последний, так сказать, рывок…

– Артиллерийский огонь с эскадры! Бьют по ранее выявленным координатам!

То есть – по ложным целям. Хорошо!

– Обстрел скал в районе высадки!

Расчищаете путь своим штурмовикам?

Логично и вполне ожидаемо.

– Эскадра начала движение к острову!

Прикрывая защитными полями уцелевшие десантные суда?

Тоже вполне ожидаемый маневр.

И – давно ожидаемый, если честно…

– «Скала» – «Дождю»!

– «Дождь» – «Скале»! На связи!

– «Дождь» – работа по варианту три!

– «Скала» – «Дождю»! Принял вас, выдвигаемся в район запуска.

Пусть даже десантные суда и были прикрыты защитными полями. Как показал ещё опыт Севастополя (впоследствии неоднократно проверенный на практике), при множественных одновременных атаках по цели часть снарядов может пройти и через защиту.

Так и оказалось – чуда не произошло.

Одновременный залп кассетных боеприпасов привёл к тому, что несколько десантно-высадочных судов получили попадания, потеряли ход и стали тонуть.

Естественно, со стороны эскадры это не осталось незамеченным – в ответ рявкнули орудия боевых кораблей, но…

Безуспешно – снаряды ударили в пустоту.

Сменившие быстро позицию реактивные установки дали ещё один залп…

И на этот раз он оказался столь же эффективным!

Но – увы…

Ответная реакция эскадры в этот раз оказалась сокрушительной – по докладу командира батареи, две установки были уничтожены, а одна получила серьёзные повреждения.

Да, на дно отправилось несколько десантных судов со всеми пассажирами. Удар уже не станет настолько сокрушительным.

Но…

Не менее четырёхсот человек они всё же к берегу доставят…

Между тем эскадра сбавила ход…

Ещё немного – и десантный флот выйдет из-под прикрытия защитного поля.

– «Ветер» – «Скале»!

– Здесь «Ветер»!

– Работать можете?

– Только по передовым кораблям. Они не вошли ещё в зону уверенного накрытия.

– «Ветер», ожидайте команды!

– «Скала» – «Ветер» принял, ждём команды.

– «Шестьдесят четвёртый» – «Скале»!

– На связи «Шестьдесят четвёртый»!

– Давай, поднимай своих. Надо врезать по десанту!

– Принято, выполняем.

Вот и настал момент…

Вполне, надо сказать, ожидаемый. В глубине души я всё же надеялся, что до этого не дойдёт…

Но – увы!

– «Ночь», «Лес» – «Шестьдесят четвёртому»!

Откликнулись абоненты, надо полагать, что рацию прямо у ушей и держали.

– Работа по варианту три!

Подхватываю со стойки автомат, одеть бронежилет – минутное дело.

Оборачиваюсь к заместителю.

– Николаич – остаёшься за меня! Сам всё знаешь…

– Может…

– Не может! В этот бой я своих ребят веду сам! Командование, если что, в курсе дела.

– Так ведь…

– Я всё знаю. Шансов мало – но, всё же, они есть!

Вариант три – это удар ПТУР по кораблям десанта. Одно попадание – и кораблику почти гарантированный амбец!

Не факт, что он и до берега-то дойдёт. И единственный вариант прикрытия, кроме стрельбы из пушек, это защитные поля. Они ракету не пропустят.

Но…

Тогда эскадра вынуждена будет подойти к острову…

Взревевший мотоцикл выносит меня из-под бетонного козырька над входом.

Путь был недолгим – район сосредоточения находился не так уж и далеко, и я добрался до него достаточно быстро.

Два усиленных взвода ПТУРистов – пятнадцать установок. Одновременный залп такого количества ракет – это очень неприятный сюрприз, хоть для кого!

И оставить такой «подарок» без внимания…

Это – вряд ли!

Никакого варианта, кроме как прикрытия десанта защитным полем просто не существует. Среди различных вариантов обороны мы рассматривали и этот – на разных участках. Но – вышло на моём…

– Долго говорить не стану! – оглядываю своих ребят. – Задачу вы знаете, репетировали не раз. Я – иду с вами!

– Командир! – это Ти Гай, он сейчас командует группой. – Это крайне небезопасно!

– Знаю. Но отпустить вас просто так… Извини, это моё решение! Выполнять!

Парни автоматически вытягиваются, принимая строевую стойку.

– Яр дан!

Машины уже ждут…

Выдвигаемся относительно налегке – только личное оружие и собственно установки. Весь боезапас уже давно вывезен на позиции и заскладирован в заранее подготовленных блиндажах. Эти позиции выкопаны и оборудованы достаточно давно, ибо всё то, что сейчас происходит, уже предусматривалось некоторыми вариантами плана обороны.

– Вперёд! – срываюсь с месте на мотоцикле, возглавляя таким образом колонну.

Ехать было не так-то уж и далеко, путь был тоже заранее подготовлен.

Нет, понятное дело, что никакой дороги туда не прокладывалось, варианта воздушной разведки мы не могли не учитывать.

Кстати, как показали последние события, не зря!

Ибо такие попытки противником предпринимались – но были жёстко и безжалостно нами пресечены. Не считаясь ни с какими потерями, наше командование раз за разом посылало дроны-истребители на каждый взлетевший разведчик противника. Пять к одному – считалось вполне приемлемым результатом.

А после того, как разведгруппа противника «обосновалась» в нашем тылу, данные попытки и прекратились – ведь те и так «видели» многое…

Ну, да…

То, что им хотели показать!

Следует учитывать, что дороги, в прямом понимании этого слова, к нашим будущим позициям нет.

Так…

Спрямили аккуратно некоторые участки, камни кое-где повзрывали…

А у самых позиций оставили изрядное нагромождение камней, которые препятствовали проходу и проезду чего угодно сложнее велосипеда. На тот случай, если воздушная разведка со стороны противника всё-таки будет иметь место…

И именно поэтому я и вырываюсь вперёд!

Передатчик зажат в руке, остановка…

Набрать нужную комбинацию цифр…

– Хренак!

Над головою что-то неприятно просвистело.

Наплевать, тут изгиб местности, никакие осколки не достанут!

Выруливаю наверх…

Направленный взрыв снёс к чертям свинячьим всё нагромождение камней – и теперь тут проехать можно!

Да, не шоссе. Так и у нас, чай, не «мерседесы»!

Тормозят подъехавшие грузовики, с них, не дожидаясь окончательной остановки, спрыгивают бойцы.

Тащат треноги установок.

– Занять свои места! Установки зарядить!

Повторять не нужно – такие тренировки мы уже проводили. Только на машинах сюда не заезжали – так что несколько минут выигрыша по времени имеем.

Позиции расположены почти на гребне холмов, а блиндажи с боезапасом в глубине, чуть ниже. Так что, накрыть их каким угодно артобстрелом – фигушки!

Сверху всё закрыто масксетями, окопы перекрыты сверху настилами и засыпаны землёй. Хрен тут чего рассмотришь…

Да, по таким ходам сообщения несколько неудобно таскать боезапас – поэтому парни его сейчас стараются подтащить к установкам поближе.

– Второй расчёт к стрельбе готов!

– Пятый расчёт к стрельбе готов!

Все расчёты доложили о готовности.

Поднимаю трубку телефона.

– «Скала» – «Кинжалу»!

– «Кинжал» – «Скале»! На связи!

– «Кинжал» к открытию огня готов!

– Ожидайте команды!

Ещё один залп кассетными зарядами по эскадре – на этот раз поразить удалось и некоторые корабли.

Они, вполне ожидаемо, сблизились – чтобы устранить возможные прорехи в защитном поле. В воздухе появилось характерное свечение – поля некоторых кораблей соприкоснулись…

– Эскадра замедляет ход! Десантные суда выходят из-под защиты! – пришло сообщение от воздушной разведки.

– «Кинжал» – «Скале»!

– Здесь «Кинжал»!

– Огонь по готовности! Цель – десантные суда!

– «Кинжал» принял!

Дублирую команду расчётам.

Всё…

Теперь – ждём…

– Второй расчёт – цель захвачена!

Жду…

По каждому судну должны вести огонь две установки сразу – чтобы наверняка!

– Первый расчёт – цель захвачена!

– Огонь!

Одновременный удар двух противотанковых ракет не только проломил приличную дыру в борту десантного судна, но и вызвал там неслабый пожар. Всё – этот уже точно никуда не дойдёт…

– Первый расчёт…

– Пятый расчёт…

– Третий расчёт…

Доклады посыпались как горох из вспоротого мешка.

– Огонь!

В первые же минуты ракетами поразили три десантно-высадочных судна. Наглухо – одно из них вообще взорвалось, раскидав обломки во все стороны и повредив ими соседей. После чего установки стали вести беспорядочный огонь по всем подряд, уже не соблюдая очерёдности и не тратя по две ракеты на одного. Лишь бы больше навредить!

Ответный залп орудий эскадры вреда почти и не причинил – по столь крутой траектории пушки вести стрельбу попросту не могли. И большая часть снарядов улетела куда-то в глубину острова.

Но некоторые, наиболее сообразительные вражеские комендоры опустили прицел пониже – и снаряды стали взрываться уже чуть ниже гребня холмов…

И вот это уже было неприятно!

– Всем расчётам! Смена позиций через одного!

То есть – первый, третий и пятый номера должны, дав залп, перейти на запасные позиции – их прежнее местоположение наверняка уже замечено. И пушки боевых кораблей сейчас будут лупить уже по этим целям…

А потом, как только они доложат о занятии позиций – уже второй и четвёртый расчёт сделают то же самое…

Надо отдать должное вайнам – они сориентировались очень быстро!

И следующим залпом влупили прямо в берег!

Не стали пробовать накрыть прямыми попаданиями огневые точки (на что мы не без основания рассчитывали…) – они попробовали вообще снести к такой-то матери верхушки скал!

Двумя-тремя и даже целым десятком стволов это можно было бы и не пробовать…

Но тут почти сотня снарядов за раз!

Я уж молчу о том, что даже разрыв такого снаряда поблизости и сам по себе тот ещё подарок…

– Командир! Имеются пострадавшие среди расчётов! В основном – контузии от близкого разрыва!

– Серьёзно пострадавших – в тыл!

Вызываю штаб и требую самым срочным образом выслать подкрепление – моих бойцов при таком раскладе надолго не хватит!

Контуженный наводчик не сможет положить ракету точно в борт корабля, а контуженных заряжающий опоздает с перезарядкой. Здесь не обычный стрелковый бой, когда можно попросту высадить весь магазин в сторону противника – авось, что-то и прилетит – не та скорострельность, да и цели не те!

Но ещё один корабль мы зацепили!

Осел в воду, задымил и потерял ход.

Ещё залп…

Ответные ракеты – мимо…

– Ускорить поднос боеприпасов!

– Менять позиции после каждого выстрела!

Расчёт номер один, наплевав на всё, выбрался на самый край гряды – обзор оттуда великолепный!

И первая же ракета долбанула прямо в нос очередного десантного судна, оно резко рыскнуло в сторону, осело в воду, и с его бортов начали выпрыгивать люди. Стало быть, на воде оно продержится недолго!

Вторая ракета – что-то нехило рвануло где-то в глубине строя кораблей.

– Расчёту номер один – покинуть позицию!

Успели черти окаянные…

А минутой позже дюжина снарядов срыла нахрен всю эту высотку!

Не есть хорошо…

Комендоры пристрелялись!

Рычит мотор – оборачиваюсь. Прямо ко мне подкатывает грузовик, и прямо через борт выскакивают бойцы.

Смена?

Так быстро?

– Мы заранее загрузились и ждали внизу! – кричит мне старший.

Из молодых, помню его. Но – вполне себе парень на месте оказался, уже комвзвода!

– Бегом на позиции! Раненых и контуженных – сюда, в грузовик!

– Яр дан! С нами ещё и два медика прибыли, мало ли что!

– Добро! Их – с собой! Пусть посмотрят там… Потом – назад, ко мне на КП!

Не хочу девчонок под снаряды подставлять…

Дрожь земли – от откоса отвалился нехилый такой кусочек!

Надо же…

Тоже, между прочим, новый метод горнопроходческих работ…

Повезло – в этом месте никого не оказалось.

Но – гряда сразу стала чуть ниже. И куда теперь могут пойти снаряды с кораблей?

Ещё один кораблик пошёл ко дну – сразу две ракеты в борт угодили.

– «Скала» – «Орлану»!

– На связи «Скала».

– Противник перестраивает ордер боевых кораблей. В тыл отводятся все вспомогательные суда.

– «Орлан» – понял вас!

Замерцавшее вовсю защитное поле прикрыло теперь и десантные суда. Ракеты бесполезно взрывались, не доходя до цели.

И вся армада медленно двинулась вперёд.

Изредка мерцание полей ослабевало – новый залп эскадры обрушивался на берег. Снаряды теперь откалывали уже целые глыбы земли. Пляж, в результате обрушения вниз громадной массы камней и песка, стал вообще непригоден для высадки.

Ничего…

Штурмовики пройдут!

В редкие периоды снятия защитного поля с берега тотчас же били ракеты. Иногда им удавалось найти свою цель – и новый корабль получал неприятное попадание в борт. Местами – фатальное, судно заваливалось на борт и начинало тонуть.

Бесстрашно сновавшие между кораблями противника небольшие катера тотчас же устремлялись на помощь – кое-кого удавалось и спасти!

Но все понимали – это уже ни на что толком повлиять не сможет.

Это был неслабый козырь со стороны обороняющихся. И кое-чего они таким образом смогли достичь!

Но в этой волне десанта на берег смогут высадить почти тысячу человек!

Объединившись с теми, кто удерживает сейчас позиции на берегу, он смогут пробиться в глубь острова.

А тогда…

Уже никаких шансов у обороняющихся не будет. Получив координаты укреплений в глубине оборонительных порядков защитников, эскадра попросту сметёт их с лица земли!

С шипением взлетает из глубины строя кораблей ракета чёрного дыма – бой насмерть!

Традиции…

Хотя и все всё прекрасно понимают – в этом бою выживших не будет!

Одна сторона (и вполне уже понятно, какая…) самым жестоким образом пройдётся по всему острову.

Снося под корень всё, что только найдут. И безжалостно втаптывая в грязь остатки строений и механизмов.

Так было всегда!

Объединённые эскадры капитанов сносили под корень любое сопротивление на каком угодно острове – им попросту нечего было противопоставить.

Вот только пленных на этот раз брать не станут – незачем.

Урок должен быть максимально жестоким!

Ещё и потому, что те, кто сейчас засел на этом островке, дерзнули применить в бою оружие противника! И надо сказать, сделали это весьма эффективно! И очень успешно…

– Расчёт номер три погиб – близкое попадание снаряда…

– Повреждена установка запуска ракет…

– Восемнадцать человек раненых эвакуировано в тыл…

И такие доклады посыпались, как горох из вспоротого мешка!

Докричавшись до штаба, требую срочно выслать сюда сразу две запасные установки для запуска противотанковых ракет. Пару запасных расчётов – и ещё медиков!

Те, что прибыли ранее, ушли в тыл вместе с ранеными, осталась только одна молоденькая девчонка – бегает сейчас где-то по позициям. Попробовав безуспешно её оттуда вытащить по рации, махнул рукой – женщина!

У неё где-то там её молодой человек – она не уйдёт…

А у меня и другие заботы есть…

За неимением пока других целей эскадра сосредоточила весь огонь на позициях моих ребят.

Мы огрызаемся, конечно, но…

– «Шестьдесят четвёртый» – «Скале»!

– Здесь «Шестьдесят четвёртый»! Слушаю вас!

– Покинуть позиции! Прекратить огонь! Установки ПТУР – бросить к чертям!

– «Скала»… Не понял вас?!

– «Шестьдесят четвёртый»! Выполнять приказание! Немедленный отход!

Раз пошла такая пьянка…

Подношу ко рту рацию.

– Здесь – командир! Всему личному составу – отход! Выполнять! Взять с собой только раненых!

А за спиной слышу рычание моторов – на площадку выруливают грузовики. Штаб послал…

Эх, зря они сюда!

Мы и пешком до перевала добежать бы смогли…

* * *

Вхожу в штаб. Ноги предательски дрожат, в ушах шумит – близкий разрыв снаряда…

– Доложите наверх… Отход произошёл в плановом порядке.

Опускаюсь на стул.

– Воды дайте…

С облегчением выпиваю махом два стакана – а во рту всё ещё ощущается противный металлический привкус.

– Задача выполнена, противнику нанесён серьёзный урон. Восемь десантных судов потоплено, около десятка получили повреждения. Наши потери… Шесть человек погибло, порядка двадцати пяти ранено. Разбито два грузовика. Уничтожена одна установка ПТУР, остальные брошены при отходе – согласно приказа…

В глазах темнеет, пол под ногами противно дрожит.

– Вы контужены! – срывается с места начмед.

– После…

«Скала» – «Ветру»!

– На связи «Скала»!

– Можем работать. Эскадра вошла в створ.

– Так и врежьте им!

– «Скала» – «Ветер» принял. Работаем.

На первый взгляд ничего не произошло…

Не ударили с берега орудия – да их там и не было.

Не стартовали со своих площадок ракеты (а вот они-то, как раз, и присутствовали…), и вообще – берег как-то подозрительно притих.

А в следующий момент…

Словно порыв ветра пронёсся над водой и тяжёлыми свинцовыми волнами.

На какое-то мгновение у всех присутствующих помутилось зрение.

А когда они протёрли глаза…

От громадной эскадры осталось всего…

Два небольших боевых корабля. Они получили повреждения и держались в тылу, практически не принимая никакого участия в бою – им и так уже досталось…

Уцелело и несколько вспомогательных судов.

Но от эскадры, со всей её мощью, не осталось больше ничего – она попросту испарилась в неизвестном направлении…

Миссия наказания зарвавшихся неизвестных противников была полностью провалена.

Более того – значительная часть самых опытных капитанов различных кланов исчезла в неизвестном направлении. Вместе со своими кораблями и их экипажами.

Как выяснилось, установки межпространственного перемещения можно использовать и в качестве оружия – да ещё и с какой эффективностью!

Ошарашенной такими новостями планете ещё предстояло как-то на это реагировать.

А уже разворачивались в боевые порядки корабли «группы восьми». Поддержанные неизвестными подводными лодками и ещё всякими неожиданными сюрпризами…

От неизвестных никому союзников…

Земля. Полигон № 671.

Внезапное» появление изрядного количества боевых кораблей с неслабыми в боевом отношении экипажами вполне могло бы доставить изрядную головную боль кому угодно вообще. При одном условии – если бы вся эта мощь способна была бы воевать и далее.

И в принципе, это было бы возможно…

Да, корабли оказались не совсем в «своей» стихии – посреди тайги, а не на море. Но и в данном случае такая мощь вполне могла бы доставить массу проблем.

Если бы не одно, но очень важное обстоятельство – отсутствие электроэнергии.

Да, все военные корабли имели на борту ядерные реакторы и вполне могли бы и далее какое-то время существовать без поддержки со стороны.

Но…

Охлаждение реакторов всегда производилось – в том числе – и за счёт забортной воды. А вот её-то и не было – от слова совсем!

Где прикажете брать в тайге такое количество воды?

И поэтому, вскоре после жёсткого приземления (что и само по себе доставило массу неприятностей), автоматика реакторов, не дожидаясь никаких команд от растерявшегося персонала, вывела реакторы в режим остановки. Во избежание перегрева, так сказать…

А поскольку никто и не подумал (да просто и не успел…) остановить всю прочую аппаратуру кораблей, то многочисленные энергонакопители оказались «высосаны до донышка» уже через несколько минут.

И всё тяжёлое вооружение кораблей моментально стало небоеспособным.

Да, ручное оружие десанта и экипажей кораблей вполне могло бы вести огонь и самостоятельно…

Но в кого стрелять? Никаких целей поблизости не наблюдалось!

И мёртвые коробки некогда мощных и опасных кораблей застыли в самых странных позах там, куда они рухнули с неведомой дали. Стволы мощных пушек, ещё не остывшие после ведения огня, уставились либо в землю, либо неведомо куда в небо. В подъёмниках замерли снаряды, в лифтах оказались заперты пассажиры…

Эскадра ошарашенно замолчала – даже и в эфире царила тишина.

– Товарищ генерал-майор! Наблюдаю множество целей – корабли и вспомогательные суда. Приземление произошло в расчётной точке. Установки дистанционного минирования наведёны, системы РСЗО готовы к залпу. Прикажете открыть огонь?

– Пока ждём… Посмотрим на то, что они попробуют сделать…

Дант. Штормовые острова.

– Прошу садиться! – каперанг обводит взглядом всех собравшихся.

Некоторые, как и я – прямо с госпитальной койки, у части собравшихся виднеются ещё и повязки.

Досталось нам…

Рядом со мной сидит Орайен Балк – и ему тоже где-то прилетело.

Да…

Как я понимаю, драка не ограничилась только нашим островом…

Но вместе с тем тут присутствуют и новые лица, которых, похоже, мало кто здесь вообще знает. Долгожданное подкрепление?

Похоже…

– Буду краток! – Иванов подходит к монитору, на который спроецирована большая карта.

Ещё раз оглядывает зал.

– Вторжение на наши объекты отбито. Уцелевшие корабли эскадры потоплены торпедами на отходе. Высадившиеся силы противника на острове уничтожены заранее установленными минами.

Сидящий неподалёку Шарипов только ухмыляется в усы.

И есть ведь повод!

Его работа…

– Часть портов на планете атакована неизвестными кораблями.

Иванов оглядывает присутствующих, останавливается на группе новичков.

– В том числе – и ракетами… Из-под воды…

В зале оживление.

– Но и «группа восьми» тоже на попе ровно не сидела – активно сводят счёты со всеми своими обидчиками и недругами. А таковых тут предостаточно…

И флаг им в руки! Пусть хоть все промеж себя передерутся!

– Словом, непосредственной угрозы для нас нет. Пока нет… И это время надо всячески использовать с пользой для общего дела! Вопросы есть?

С места поднимается Слон. Тоже, кстати, с повязкой – он-то где успел?

– А что с теми кораблями, которые…

– Понимаю, – кивает каперанг. – Вайны на них пробовали что-то там предпринять… Даже взорвать реактор на одном из кораблей попытались! Но ничего сделать так толком и не смогли – взбунтовалась часть экипажа. В итоге все они капитулировали и разоружены. В плен попало чуть менее шести тысяч человек – отборные команды боевых кораблей! Тоже, между прочим, головняк – куда их девать-то? Кстати, корабли – по крайней мере часть из них – вскорости будут переброшены на морзаводы для ремонта и восстановления. И на них потребуются новые экипажи! Так что…

Он ухмыляется.

– Головной боли для нас меньше не станет! Впрочем… Кому я это говорю? За работу!

КОНЕЦ