Кира уплетала тост с авокадо и креветками в кафе с видом на Неву. Тим с Максом ели вафли с кленовым сиропом, рассматривая книгу. Друзья прочли вторую главу, ожидая начала экскурсии. Мама Киры была экскурсоводом и по вечерам брала дочь с друзьями с собой на работу.

– «Некто по имени Гений запечатлел на гранитных страницах послание через века, оставив в свидетелях только лучи закатного солнца», – Тим повторил последнюю фразу прочитанной главы и захлопнул книгу.

– Теперь я ещё больше уверена, что незнакомец, которого мы встретили в заброшенном особняке, как-то связан с преступником.

– Думаешь, он и есть автор этой истории? – Макс поёжился.

Он всё ещё не мог отойти от их встречи.

– Если он сказал нам правду, то никакой он не незнакомец, а обычный сосед, решивший проверить дом, – Тим призадумался.

– И поэтому он держал в руках вязанку дров? – Кира приподняла бровь.

– Мы поговорили с ним всего пару минут, но у меня до сих пор от его голоса мурашки, – сказал Макс. – Когда я увидел его в дальнем углу, то подумал, что мы оттуда не выберемся!

– Да уж, было жутковато, особенно от его тёмного плаща с капюшоном, – Тим сглотнул. – Кто ходит днём в накидке с капюшоном?

– Думаете, он сказал правду, что нашёл этот плащ? По-моему, он что-то недоговаривает. Жаль, я не успела спросить его про странный знак, вышитый сзади на плаще! – Кира доела тост и запила его апельсиновым соком.

– В виде переплетённых букв Н и Г? – Тим зачерпнул ложкой шарик мороженого.

Кира, кивнув, открыла книгу на последней странице.

– Этот, – она провела пальцами по знаку, нарисованному на странице. – Интересно, что он означает?

– Думаю, это подпись – Некто по имени Гений, – предположил Макс.

Он отодвинул тарелку, перестав есть вафли. Кира вопросительно взглянула на друга.

– Аппетит пропал.

– Перестань, Макс, с нами же ничего не случилось, – Кира старалась держаться уверенно, но Макс заметил, что она напряжена.

– А могло бы! Не верю я в такие совпадения! С этим соседом, – Макс дважды пожал указательным и средним пальцами, изображая кавычки, – что-то не так, я чувствую, – сказал он. – Возможно, это и был Некто по имени Гений. Сами подумайте: он зашёл в особняк с вязанкой дров. Автор же описывал во второй главе, что, прежде чем войти, он набирал дрова за домом. Камин был тёплый – значит, в доме кто-то живёт. И знак на плаще такой же, как в книге! Даже если он действительно нашёл этот плащ, странно, что он его носит.

– Ты прав, – Тим покачивался на стуле.

– Всё-таки автор считает себя гением, и вряд ли он допустил бы такой промах с плащом. Скорее всего, незнакомец его и правда нашёл, – Кира пожала плечами.

– А вдруг он не гений, а сумасшедший? – предположил Тим. – Кстати, понять бы ещё, что он совершил.

– Жаль, в заброшенном особняке не было никаких улик, – вздохнула Кира.

– Ты думала, мы обнаружим там доказательства похищения актрисы? – спросил Макс.

– Хоть что-нибудь, например верёвки, скотч или капли крови, – Кира стала загибать пальцы.

Макс поморщился.

– По-моему, ты пересмотрела детективов. Даже если он и похитил актрису, то не стал бы хранить улики в доме.

– Ты прав, – согласилась девочка. – У нас же была ещё одна версия, с ограб-лением, но ничего похожего на драгоценности, мешки или хотя бы специальную маску на голову тоже не было.

– Спрятать так много украшений он смог бы только в своём логове, – сказал Тим. – Например, закопать во дворе.

– Ты же сам видел, что там дворовая плитка, – Макс покачал головой. – Но мы не были за особняком. Возможно, именно там он закопал награбленное.

– Тогда понятно, зачем он возвращался в особняк – чтобы проверить, в целости ли драгоценности, – догадалась Кира. – Нам придётся наведаться туда ещё раз и обыскать двор.

– Ну уж нет! – Макс замахал руками. – Мне в голову лезут разные мысли: а если он там прячет не драгоценности, а актрису? Как её звали – Диана?

– Нам нужно проверить эти две версии, и я не вижу другого способа, кроме как обыскать особняк снова.

– Если я и пойду туда ещё раз, то только с полицией! – Макс скрестил руки на груди.

– И что ты им скажешь? Алло, полиция? Это Макс Мягков. Мы тут с друзьями нашли одну подозрительную книгу… Да-да, вы правильно услышали – книгу. В ней описано преступление! Нет, мы не знаем какое, книгу-то мы не дочитали. Но зато залезли в чужой особняк и думаем, что мужчина, который пришёл туда вслед за нами, и есть преступник. Кстати, за домом он прячет то ли человека, то ли драгоценности. Так? – Кира, усмехнувшись, посмотрела на Макса.

– Должен же быть способ проверить эти версии!

– Мы можем их не проверить, а исключить, – вдруг сказал Тим.

Он всё это время искал что-то в телефоне.

– Ты о чём? – разом спросили Кира и Макс.

– Я узнал, сколько этажей в ювелирном салоне, который ограбили. Так вот, их три. – Тим обернулся к друзьям.

– Но в особняке на листах был план семиэтажного здания, – вспомнила Кира.

– Именно, – кивнул Тим. – Получается, версия с ограблением не подходит.

– А что с похищением актрисы?

Тим вбил в поисковик новый запрос и зачитал статью:

– «Актриса иммерсивного театра "Тик-Так" Арбузова была похищена во время представления». Тут есть видео похищения, – Тим посмотрел на друзей.

– Включай, – Кира и Макс придвинулись к Тиму, и тот нажал на экран, чтобы запустить видео.

Друзья внимательно смотрели в телефон, в какой-то момент Кира вскрикнула, а Макс зажал рот ладонью.

– Ничего себе! Он же накинул на неё мешок и унёс! – ужаснулась Кира.

– Надеюсь, актрису найдут! – Тим нажал следующую ссылку. – Так, уже нашли! «Благодаря гениальному уму детектива мистера Пьюре актрису удалось найти целой и невредимой. Сыщик доказал, что Диана сама разыграла похищение, чтобы сбежать со своим возлюбленным».

– Получается, что и эта версия отпадает, – вздохнул Тим.

– Даже не знаю, радоваться ли тому, что наш преступник не похищал актрису, или расстраиваться оттого, что у нас нет ни одной подходящей версии, – Кира облокотилась на спинку стула.

– Нам нужно быть осторожнее, пока мы не знаем, насколько он опасен, – Макс взял книгу. – Завтра же выясним у Геннадия Аркадьевича всё об авторе этой книги. Директор, наверное, с ним виделся или знает, где он живёт.

– Только он не знает, что автор – преступник! И о том, что он рассказал в книге о настоящем преступлении. Допустим, мы разузнаем его адрес, а дальше что? Пойдём и спросим, не вы ли совершили преступление и написали об этом книгу? – Тим постукивал пальцами по столу.

– А дальше… по ситуации, – ответила Кира и помахала маме рукой.

– Мы же хотели дочитать книгу, – Макс взглянул на туристов у моста.

– Группа собралась, нам пора, дочитаем потом при первой возможности, – Кира спрятала книгу в сумку, и друзья поспешили к месту встречи.

– Сегодня мы прогуляемся по одной из парадных набережных Санкт-Петербурга – Университетской набережной. Насладимся Невой, Дворцовым мостом и пройдёмся по Адмиралтейской набережной, – мама Киры жестом поприветствовала дочь и её друзей.

– Как думаете, какие загадки Некто по имени Гений скрыл во второй главе? – Кира шла медленно, чтобы находиться позади группы.

– Я ничего такого не заметил, – Макс пожал плечами.

– И кто этот ОН, о котором говорил автор? Кажется, Некто по имени Гений очень на НЕГО зол, – рассуждал Тим.

– А если он его кхш-ш-ш-ш, – Кира провела пальцем поперёк горла.

Макс начал икать, а Тим отмахнулся от подруги рукой.

– Прекрати! Сама говорила, что он не убийца, – Тим укоризненно посмотрел на подругу.

– Я уже в этом не уверена, – ответила Кира, и Макс снова икнул.

– Ещё с 1727 года в этом месте через Неву был перекинут наплавной мост, который не сохранился. Здесь находится памятный знак – памятник «Раскрытая книга», – доносился до друзей голос Кириной мамы.

– Если он спрятал загадки в первой главе, то и во второй они должны быть, – рассуждал Тим.

Друзья дошли до памятника в виде открытой книги и стали позади группы туристов.

– Может, подсказка кроется в потайном ходе, которым он воспользовался, чтобы скрыться? – Кира посмотрела на друзей.

– Если найдём этот ход, сможем понять, о каком здании он писал, – согласился Тим.

– И что он там натворил, – Макс сглотнул.

– В новой главе я ничего такого не заметила, кроме того, что тайный ход он искал месяц.

– Мы что-то упустили, – сказал Тим.

– Торжественное открытие памятника состоялось 25 октября 2002 года, в канун празднования 300-летнего юбилея Санкт-Петербурга. Памятник представляет собой лежащую книгу, выполненную из гранита. Символично его называют «Посланием через века», – мама Киры, договорив, повела группу дальше.

Около памятника остались только Макс, Кира и Тим.

– Вы это слышали? – Кира, хлопая глазами, таращилась на памятник.

– Что именно? – Макс пожал плечами.

– Ну, про послание через века, – Кира достала книгу и зашуршала страницами.

– Где же это… – она листала, пока не нашла последнюю страницу второй главы. – Вот!

– «Некто по имени Гений запечатлел на гранитных страницах послание через века, оставив в свидетелях только лучи закатного солнца», – Кира прочла строки и посмотрела на друзей.

– «Послание через века» – это подсказка! – выкрикнул Макс.

– Именно, – улыбнулась Кира, – осталось найти, где она спрятана.

– «…запечатлел на гранитных страницах», – повторил Тим. – Он оставил какую-то подсказку на страницах этой книги.

Друзья принялись осматривать памятник. Пока Кира изучала страницы, Тим включил фонарь и исследовал памятник снизу.

– Ничего особенного нет, – вздохнула Кира, – ни царапин, ни меток или тайных знаков.

– У меня тоже пусто, – Тим вылез из-под гранитной книги.

– Что-то должно быть! – Макс достал телефон. – Давайте загуглим текст на памятнике, кажется, это Пушкин, «Медный всадник». Мы его ещё не проходили.

Они несколько раз перечитали отрывок из поэмы, но только сильнее запутались.

– Памятник установили в 2002 году. Получается, в тот момент, когда Некто по имени Гений задумал преступление, текст тут уже был, – рассуждал Тим. – Выходит, он не смог бы в нём ничего изменить.

– Да, ты прав, – Кира и Макс закивали.

– Но он мог отметить подсказки, – Тим стал крутить головой.

Он отошёл назад, посмотрев на памятник издалека. Всё равно ничего необычного. Зашёл слева, затем справа от памятника. Спустя несколько минут поисков Тим плюхнулся на лавочку, подперев голову руками. Кира с Максом сели рядом. Экскурсионная группа ушла уже метров на двести вперёд и фотографировалась на фоне кораблей.

Солнце потихоньку катилось к горизонту, оставляя лучи на горячем асфальте. Уличная кошка играла с солнечными зайчиками, которые отражались от стоящего рядом фонаря. Какое-то время Тим наблюдал за тем, как кошка ловила лапами блики солнца, а потом вскочил и подбежал к памятнику.

– Мне нужно зеркало! – он посмотрел на Киру, выпучив глаза.

– Зачем? – Кира открыла сумку, нашла плоское зеркальце и протянула другу.

– «Оставив в свидетелях только лучи закатного солнца»! – сказал Тим. – Чем ещё можно оставить отметины? Конечно, солнечными лучами! – Тим поставил зеркало так, чтобы лучи, отражаясь в нём, рассыпались на страницах солнечными зайчиками. Они попадали на края книги, но там не было никаких знаков.

– Странно, я был уверен, что этот метод правильный, – уголки губ Тима потянулись вниз.

– Этот метод не может быть верным, – сказал Макс.

– Почему же? – Тим с сомнением посмотрел на друга.

– Солнце ведь не стоит на одном месте, – Макс развёл руками, – с каждой минутой или новым часом свет будет падать по-разному. Вот если бы нам было известно ещё и время…

– Макс, ты молодец! – Кира снова открыла книгу и стала что-то искать. – «Я заметил, что закат в июне наступает в половину одиннадцатого»! Сколько сейчас времени?

– Двадцать два часа двадцать пять минут, – Макс взглянул на экран телефона.

– Попробуем ещё раз через пять минут. Макс, следи за временем. – Кира и Тим настроили зеркало перпендикулярно солнцу и стали ждать.

– Пора! – крикнул Макс.

– Смотрите, лучи падают на определённые буквы! – Кира указала на страницы книги.

Макс достал блокнот, ручку и стал записывать: т, е, а, т, р, к, а, р, у, с, ц, е, л, ь, и, р, к.

– Театр, карусель, цирк, – догадался Макс.