Хармс не боялся выглядеть странным человеком, «чудаком». Но среди его друзей были люди ещё более странные. Хармс называл их «естественные мыслители». Некоторые из этих людей были душевнобольными, но в сумасшествии своём они были оригинальны. В том, что они делали и говорили, были талант и даже своеобразная мудрость. Таким человеком был, например, портной Башилов, записывавший в тетрадь рифмованные афоризмы (например: «Были бы мы как рощи – жили бы мы проще») и расписывавший детские кубики так, что это нравилось художникам. Среди знакомцев Хармса были «изобретатели», которые придумывали бесполезные и неработающие предметы. Хармс видел в этих людях именно их скрытую талантливость, а не болезнь и нелепость.

Но ему приходилось иногда «учиться» у своих нездоровых друзей не только их оригинальности. Время было суровым, страшным. Хармс, как и многие, боялся ареста. И на этот случай изучал симптомы душевных болезней, чтобы на допросе выдать себя за сумасшедшего и избежать заключения.