В начале сентября в Серпухове вспыхнули солдатские беспорядки. Толпа солдат пехотного запасного полка разгромила склады Трехгорного пивоваренного завода, в которых со времени запрещения продажи спиртного хранились запасы пива. Солдаты, к которым присоединилось и местное население, ведрами и кувшинами растаскивали пиво по домам. В течение двух-трех часов перепилась значительная часть гарнизона. Пьяные солдаты толпами бродили по улицам, время от времени делая попытки разгромить места хранения спиртных напитков и денатурата. Как затем выяснилось, пьяный погром готовился заранее в течение нескольких дней. Среди солдат и рабочих не раз в последнее время заводили речи о том, что «буржуи берегут вино и пиво для себя, а бедняки должны большие деньги за „ханжу” выбрасывать».

Первая попытка погрома была сделана в воскресенье, когда солдаты пехотного полка собрались у складов Трехгорного товарищества с тем, чтобы разгромить их. Серпуховскому воинскому начальнику тогда удалось убедить солдат мирно разойтись по домам. Охрана складов была усилена.

Когда толпа вновь осадила Трехгорное товарищество, начальник серпуховского гарнизона послал на усиление караула складов пивоваренного завода команду артиллеристов. Однако посланный караул сам не выдержал искушения и вместе с толпой принял участие в разгроме складов. Артиллеристы и пехотинцы перепились. Ночью в частях серпуховского гарнизона царил беспорядок. Пьяные вели себя вызывающе. Банды громил взламывали магазины. Во время столкновений много убитых и раненых. Милиция была пассивна и ни во что не вмешивалась.

Охрану города несли оставшиеся верными долгу команды вольноопределяющихся и писарей канцелярии воинского начальника. Положение в Серпухове стало настолько угрожающим, что серпуховской комиссар в качестве последней меры приказал уничтожить все находившиеся в городе запасы спиртных налитков. Уничтожение денатурированного спирта производилось под охраной вольноопределяющихся. По распоряжению начальника гарнизона помещения казарм заперты. Ружья и патронные склады охранялись особо тщательно.

На следующий день для наведения порядка в городе из Москвы прибыли бронированные автомобили. По городу расклеены телеграммы командующего войсками, призывавшие к порядку.