Пока европейские страны дрались друг с другом на фронтах Великой войны, золото широким потоком текло за океан в карманы американских банкиров и промышленников.

Не только правительство России, но и различные земские и частные предприятия заключали с американскими и иными иностранными поставщиками контракты на поставку вооружений, боеприпасов, порохов и взрывчатых веществ, снаряжения, автомобилей, паровозов и вагонов, обуви и прочего. Это были громадные контракты как по товарным объемам, так и по суммам.

Щедро выделяемые правительством Российской империи средства рекой текли за рубеж. Только в США Россия разместила заказов на 1 287 000 000 долларов.

Однако, получив деньги, многие западные предприниматели, и прежде всего американские, совершенно не спешили с выполнением заключенных контрактов. Это относилось как к количеству, так и к качеству продукции. Профессор Артиллерийской академии А. Сапожников, находившийся в составе группы русских специалистов-приемщиков в Америке, оставил свидетельство того, что причинами неудач «было долгое упорство американских заводчиков в нежелании следовать указаниям опытных приемщиков в деле установления нового для завода производства». Гораздые на рекламу американцы не справились даже со своевременной поставкой винтовок. Компаниям «Винчестер», «Ремингтон» и «Вестингауз» было заказано 300 тыс., 1,5 и 1,8 млн штук винтовок соответственно. Качественно и в срок контракт выполнил только «Винчестер», тогда как остальные в указанные сроки сделали всего 10% заказа. Развитую военную промышленность в США в значительной степени создали именно русское золото и специалисты. Только в штате Коннектикут их было около 2000 человек.

Военные и иные заказы в США размещали практически все воющие в Европе державы. Англия и Франция напрямую, Германия либо через посредников, либо контрабандно ввозила нужные ей американские товары. И за все нужно было платить золотом.

Это загружало работой не только военную, химическую, легкую промышленность США, но и монетный двор Соединенных Штатов, переплавлявший иностранную золотую монету в слитки. Так, к концу 1915 г. этой участи подверглись 20 млн английских фунтов стерлингов и 100 млн франков французского золота.

Свою толику золота от проливающейся в Европе крови получили и различные нейтральные европейские державы. Прежде всего это относилось к Голландии, но свою долю получили также Дания, Швеция, Норвегия, Швейцария и ряд других стран. Хотя в деле выкачивания чужого желтого металла из карманов великих держав американские банки и компании были несравненными лидерами и шли с гигантским отрывом от всех остальных.

Успехи, достигнутые на этом поприще, привели к тому, что в феврале 1916 г. в Нью-Йорке состоялась международная торговая конференция, созванная Национальной ассоциацией американских промышленников, в которой также принимали участие представители банков и транспортных фирм. На ней обсуждались меры по развитию международной торговли как в настоящее время, так и по окончании войны. Особеное внимание было уделено торговому сближению Америки с Россией, которую участники конференции рассматривали как страну для вывоза промышленной продукции и размещения американских капиталов.

Вместе с тем представители американской администрации не скрывали, что усиление России и Японии в Азии противоречит интересам Соединенных Штатов.

Удивляться таким далеко идущим планам не приходится. Подведенные финансовые и промышленные итоги 1915 г. рисовали картину небывалого расцвета бизнеса в Америке.

Очень немногие отрасли американской промышленности понесли ущерб от европейской войны, но все остальные извлекли из нее неисчислимые выгоды. Банки, железные дороги, химические, сталелитейные и чугуноплавильные заводы во много раз увеличили свое производство и доходы. Производство стали в США в 1915 г. увеличилось более чем в 2 раза. Увеличилось производство и во многих других отраслях.

Благодаря войне в кассы американских оружейных заводов, фабрикантов автомобилей и других товаров, необходимых воюющим странам, хлынули миллионы. Несравнимо выросла прибыль их владельцев.

В результате роста промышленного производства сильно сократилась безработица, усиливающаяся в зимние месяцы.

По-крупному США заработали и на поставках продовольствия. Объемы заказов на мясо, например, нередко превышали величину в 10 млн фунтов в один раз, а экспорт свежего мяса составил 218 млн фунтов против 12 млн фунтов в 1914 г. Сала за первые 10 мес. 1915 г. было продано 420 млн фунтов против 143 млн фунтов в 1914 г.

В результате объемы внешней торговли Америки выросли до небывалой цифры в 5 млрд долларов. Торговый баланс по итогам года в пользу Соединенных Штатов оказался равным 1,8 млрд долларов. Помимо этого, в результате войны США изъяли из рук европейских держателей американских ценных бумаг на 1,55 млрд долларов. Одновременно они предоставили воюющим и нейтральным странам кредитов примерно на 768 млн долларов.

За 1915 г. финансовым и промышленным предприятиям Америки из-за моря было отправлено свыше 400 млн долларов золотом.

Вызванное войной снижение курсов почти всех европейских валют привело к тому, что американский доллар вырос в цене на всех иностранных рынках и уже тогда стал международной вексельной единицей вместо английского фунта стерлингов.

Согласно опубликованному отчету налоговой комиссии Соединенных Штатов, за 1915-й отчетный год 60 американцев уплатили налог с доходов в 1 млн выше, 114 лиц имели дохода от 500 тыс. до 1 млн долларов. Только в одном Нью-Йорке насчитывалось 102 человека с доходом не менее 500 тыс. долларов. Число лиц, получающих «ничтожные» доходы – от 100 до 500 тыс. долларов, выросло до 2174. Для лучшего понимания размеров доходов в современном измерении эти величины на момент написания данной работы смело можно умножать на 100.

Росту доходов американских воротил способствовала самая необузданная спекуляция, какую когда-либо знал торговый мир. Акции «Standard Oil Company» так быстро шли вверх, что Рокфеллер, которому в тот период принадлежала четверть этих акций, за час зарабатывал на них 8 млн долларов.

Для исполнения только военных заказов для Европы в Америке была создана новая акционерная компания с капиталом в 160 млн долларов.

Год 1916-й был еще более успешным для американских предпринимателей и спекулянтов. Новые контракты лились как из рога изобилия, а от все новых европейских займов на сотни миллионов долларов, предоставляемых американскими банками, финансовая система США пухла как на дрожжах.

За два с половиной года войны Америка разбогатела просто в сказочных масштабах и продолжала богатеть фактически ежедневно. Экспорт из Соединенных Штатов Америки в одном только 1916 г. превысил на 25 млрд все рекорды за предыдущие годы.

В ноябре 1916 г. в стране накопилось золота более чем на 30 млрд долларов. Именно на столько выросли золотые резервы американских банков. Это означало, что в американских руках находилась треть золотого запаса всего земного шара. Это было больше, чем какое-либо правительство когда-либо владело в истории.

Рост богатства и благосостояния затронул все слои общества. Доходы частных лиц удвоились и даже утроились. Рядовые фабрично-заводские рабочие зарабатывали не менее 80 долларов в неделю. Наряду с этим выросли и их расходы, так как трудящиеся значительно улучшали свой образ жизни, позволяя себе не только всякие удобства и комфорт, но и роскошь. Например, знаменитый автомобиль Генри Форда «Модель Т» стоил в то время 350 долларов. Теоретически двухмесячной зарплаты обычного рабочего вполне хватило бы для покупки автомобиля.