Гораздо большую симпатию, чем разнообразные ночные духи, вызывали добрые покровители дома, такие как шрейтеле. Возможно, это слово произошло от немецкого Schrätel – «гном», «лесной дух». Шрейтеле живет внутри дома и внешне представляет собой человечка ростом примерно с годовалого ребенка или даже меньше. Он редко показывается хозяевам и обычно только под покровом ночи покидает укромный уголок, в котором прячется днем. Иногда, как утверждают легенды, шрейтеле может протянуть откуда-то из-за печки свою маленькую ручку, прося, чтобы его угостили.

Но самое главное – этот дух относится к разряду так называемых обогатителей, которые могут помочь своим хозяевам разбогатеть или наладить дела. Иногда он помогает бескорыстно, но в большинстве случаев шрейтеле совершает добрые поступки в ответ на хорошее отношение к нему самому.

Если верить еврейским сказкам и легендам, шрейтеле может подшутить над владельцами дома: например раскидать предметы или слегка напугать; но в целом он доброе и благожелательное существо.

Чаще всего шрейтеле по ночам делает работу своих хозяев. Например, если он живет в доме сапожника, то хозяин вполне может утром найти на пороге несколько новых пар сапог. Если шрейтеле поселился у мельника, у того всегда будет в достатке мука, ведь дух может не только помочь, но и сделать так, чтобы ваши продукты и деньги умножались!

Правда, у этого забавного персонажа есть одна особенность. Все шрейтеле, являясь перед глазами людей, обычно бывают одеты в лохмотья или вообще работают голышом. Но если хозяин дома, благодарный за помощь, пожелает подарить духу одежду, скорее всего, шрейтеле в этом месте больше не появится. Объясняют это разными причинами: например, в некоторых сказках шрейтеле радуются тому, что у них теперь есть новая одежда, а значит, и работать им незачем! Иногда исчезновение духа-помощника объясняют тем, что ему просто не понравился цвет одежды, а шрейтеле придирчивы к цвету своего костюма. Как, например, в этой сказке.

…Жил да был в одном еврейском поселении пекарь. Дела у него шли не очень хорошо, и шрейтеле каждую ночь начал приносить пекарю по два мешка муки. Тот очень удивлялся, не зная, откуда берется мука, и вот однажды решил: «Притаюсь-ка я ночью за бочками да мешками, посмотрю, кто приносит муку!»

Надумано – сделано, и пекарь затаился в уголке своего жилища. И увидел, как шрейтеле, пыхтя, тащит ему мешки с мукой. А одежда-то у шрейтеле была уж такая старая да рваная, что пекарю стало его жалко. И решил он помочь.

Шарль-Филибер Ластейри. Синагога в Нанси. Около 1816 г. Музей искусства и истории иудаизма. Париж, Франция

На следующий день набрал пекарь красных лоскутков и сшил для шрейтеле кафтанчик. Положил его на видном месте; и вот его добровольный помощник появился, как всегда притащив с собой муку. Увидел шрейтеле приготовленное для него платье, сразу же надел его и убежал. И с тех пор не появлялся.

Пекарь, так и не дождавшись возвращения шрейтеле, спросил у тех, кто постарше да помудрее: почему же его помощник убежал?

«Да потому, – ответили ему, – что нужно было дарить кафтан не красный, а белый».

В тот же день пекарь сделал новую одежду – белого цвета. И как только наступила ночь, снова пришел шрейтеле и снова принес ему муку, а белый кафтанчик забрал. С тех пор пекарь получал не по два, а по четыре мешка муки! Разбогател он, но никогда не жалел готового хлеба для бедняков.

Шрейтеле и сапожник

Еще одна сказка со схожим сюжетом рассказывает о том, что к некоему сапожнику приходили помогать сразу несколько шрейтеле. Они делали такую хорошую обувь, что сапожник решил их отблагодарить, сшив для шрейтеле одежду: по традиции, они были одеты из рук вон плохо. Но едва найдя новые вещи, духи радостно заплясали и запели: «Будем носить новое! Перестанем шить ботинки!» – и убежали из дома сапожника.