В переводе с древнегрузинского Джуга означает «сталь». По словам историков, отсюда и возник псевдоним Сталин. Небольшой городок Гори, где я остановился на ночлег, является родиной Иосифа Виссарионовича. Здесь расположен соответствующий музей, повествующий о стремительной биографии Кобы от ученика духовной семинарии до «отца народов». В нем я уже бывал ранее, поэтому решил не повторяться. Вместо этого пришло время раскодироваться от осетинских пирогов, которые к этому моменту уже изрядно почерствели, поэтому отправился в уютный ресторан на набережной шумной реки, чтобы вводить в рацион грузинские хинкали. Боже, как же это вкусно!

Вернувшись на не менее шумную трассу, обнаружил дорожный указатель «Стамбул 1750 км» – стало быть, две трети пути уже пройдено. Дорога между Тбилиси и Кутаиси гладенькая, как выбритая киска (породы сфинкс). Давлю в тапок, иногда развивая скорость аж до семидесяти километров в час. Тогда все начинает дребезжать по швам и кажется, что «Мотылек» вот-вот взлетит.

На заправке, узнав откуда и куда я на нем еду, местные угостили мороженым. Номера у «Мотылька» российские. В целом отношение либо любезное, либо нейтральное. Кроме как на границе из-за наклеек, какого-либо негатива к нам с «Мотыльком» не ощущаю. На обшарпанных стенах домов и заборах периодически то тут, то там попадаются политические граффити и надписи с различными мнениями на тему происходящих в мире событий. Мнения, как правило, нецензурные.

Во второй половине дня добрался до Кутаиси. Город этот ну просто создан, чтобы скоротать в нем вечерок. Бросается в глаза обилие иностранных туристов разного цвета кожи и вероисповедания. По рекомендации остановился в гостевом доме «У Георгия», где под звоны бокалов, наполненных прохладным домашним вином, меня ждали новые знакомства с интересными людьми: самим хозяином Георгием – инженером, работающим в иностранной промышленной компании, – а также молодым немцем Лукасом – школьным учителем из Берлина, специализирующимся на обучении детей с ограниченными возможностями, – и венгром Томасом – бывшим профессором Будапештского университета.

О последнем, пожалуй, стоит рассказать чуть подробнее. Этот похожий на Хемингуэя эрудированный и харизматичный персонаж ведет весьма оригинальный образ жизни: у него есть блог на четырех языках, посвященный истории. Последние тринадцать лет он организует авторские туры по всему миру, в ходе которых лично погружает своих читателей в то, о чем повествует в своих постах. В основном специализируется на Тибете, Китае, Иране и Курдистане. Группы собираются в среднем по десять-двенадцать человек из разных стран. Ежегодно он делает порядка двадцати пяти таких туров продолжительностью семь-восемь дней, то есть в среднем – один тур раз в две недели. Томас владеет пятнадцатью языками, в том числе прекрасно говорит по-русски. В какой-то момент он даже начал прорабатывать для своих туристов исторические маршруты по Карелии, Байкалу и Новгородской области, но позже решил воздержаться.

Пробег за день: 177 км.