В 1856 году 12-летний Николай Андреевич Римский-Корсаков (1844–1908) впервые оказался в Петербурге – его привез отец, чтобы устроить в Морской кадетский корпус (ныне Морской корпус Петра Великого – Санкт-Петербургский военно-морской институт на набережной Лейтенанта Шмидта, 17). Здесь он учился морскому делу, ходил в плавания, изучал навигацию и математику.
Но Петербург оказался для него городом музыки. Еще будучи подростком, он впервые познакомился с оперной музыкой в классическом исполнении петербургских артистов – и понял, что это и есть его настоящее призвание. Правда, музыка не явилась для него чем-то совершенно новым: как и во многих интеллигентных семьях, в семействе Римских-Корсаковых детей обучали игре на музыкальных инструментах с малых лет. Видимо, все дело было в масштабности, в общем впечатлении от грандиозного исполнения на сцене Императорского театра.
С этого момента юный Римский-Корсаков уже не мыслил своей жизни без музыки. В начале 1860-х годов он знакомится с Балакиревым и становится членом его кружка. Именно Милий Балакирев стал первым исполнителем практически всех ранних музыкальных опытов Римского-Корсакова, способствуя тем самым его вхождению в музыкальный свет Санкт-Петербурга. В 1865 году, в здании Городской Думы на Думской улице, 1, впервые прозвучала Первая симфония молодого композитора.
Здание Думы на углу Невского проспекта и Думской улицы. Здесь впервые прозвучала Первая симфония Римского-Корсакова
Правда, в начале 1860-х годов молодой композитор еще пытался совмещать занятия музыкой с морской службой: Римский-Корсаков даже совершает продолжительную экспедицию на клипере «Алмаз», но, вернувшись в Санкт-Петербург, он решил полностью посвятить себя созданию симфоний и опер. Он снова вливается в число участников балакиревского кружка, начинает работать над симфонической картиной «Садко», которая впоследствии станет основой для одноименной оперы. На его творения обращают внимание в Русском музыкальном обществе.
С этого момента творческий путь Римского-Корсакова в музыке – это последовательное восхождение. Композитор не только пишет свои собственные творения – он помогает коллегам с доработкой их произведений, что обогащает его собственную творческую палитру; он также изучает народную музыку, причем не только отечественную, стараясь получить выразительные сочетания классической традиции с народными мотивами. Уже в 1871 году Римский-Корсаков становится профессором Санкт-Петербургской консерватории, позднее – возглавляет Беляевский кружок и работает в качестве помощника руководителя Придворной капеллы. Композитора всегда отличала невероятная работоспособность: помимо большой загруженности как преподавателя, он участвует в концертах, пишет оперы и симфонии, издает учебники. Его справедливо называют создателем особой композиторской школы, характерные черты которой – разносторонность, внимание к отечественной музыкальной культуре, виртуозность и яркость воплощения. В числе учеников Римского-Корсакова – Николай Амани, Александр Глазунов, Игорь Стравинский, Михаил Гнесин.
Н. А. Римский-Корсаков – автор 15 опер, среди них такие признанные мировые шедевры, как «Снегурочка», «Садко», «Царская невеста», «Золотой петушок», более 70 романсов и множества симфоний. Кроме того, он написал несколько книг, в числе которых «Практический учебник гармонии» и «Основы оркестровки».
Н. А. Римский-Корсаков. Кон. XIX – нач. ХХ вв.
В Санкт-Петербурге сейчас работает Музей-квартира Римского-Корсакова по адресу За-городный проспект, 28. Там композитор прожил пятнадцать лет – с 1893 по 1908 год, там написал одиннадцать из пятнадцати своих опер. Эта квартира была настоящим культурным центром Санкт-Петербурга, ее посещали художники, музыканты, поэты. Концерты в небольшом зале при музее проводятся по сей день. Кроме того, имя Римского-Корсакова носит Петербургская консерватория, в его честь назван проспект в Адмиралтейском районе и музыкальная школа. Ну а сквер перед консерваторией украшает памятник великому композитору.