Чемпионат Европы 2024 года был организован, в отличие от предыдущего, без экспериментов и проведен в одной стране – Германии. В прошлом веке западногерманское государство, Федеративная Республика Германии (ФРГ), принимало чемпионат Европы 1988 года, но тогда на финальном этапе было всего восемь участников.
В отборочном турнире приняли участие 53 сборные, команда России решением УЕФА не была допущена к соревнованиям по политическим причинам. Сборная Белоруссии не была отстранена, но ей запретили проводить матчи в своей стране. Белорусы выступили в группе I, их соперниками были футболисты Румынии, Швейцарии, Израиля, Косово и Андорры, которых они принимали в Будапеште, и заняли в этой шестерке четвертое место.
Квалификация не принесла неожиданных результатов, все ведущие сборные Старого Света добились права выступать в финальной стадии. Из команд, которые относятся к категории крепких середняков, потерпели неудачу сборные Польши, Швеции, Болгарии, Норвегии, Ирландии. Большого успеха добилась сборная Люксембурга – один из футбольных «карликов» занял третье место в группе, опередив не только Лихтенштейн, но также Исландию и Боснию.
Лучшим бомбардиром отборочного турнира стал форвард сборной Бельгии Ромелу Лукаку, забивший 14 мячей. Звездный португалец Криштиану Роналду с 10 голами стал вторым снайпером квалификации, у француза Киллиана Мбаппе – 9, у англичанина Харри Кейна – 8. Результат Лукаку примечателен тем, что он забил больше половины мячей своей команды, которая поразила ворота соперников 22 раза в 8 матчах. Лукаку удалось сделать покер в матче с азербайджанцами, хет-трик на выезде со шведами, оформить по дублю в обоих матчах с эстонцами, отличиться по разу в обеих играх с австрийцами и в домашней встрече со шведами.
Три участника определились в стыковых матчах через турнир Лиги Наций УЕФА. Этим шансом воспользовались сборные Польши, Украины и Грузии.
По рейтингу отборочного турнира финалисты были распределены перед жеребьевкой по четырем корзинам. Сборная Германии на правах хозяев Евро-2024 автоматически была определена в первую корзину и расположена в квартете A на первой позиции. Кроме нее, «сеяными» стали Португалия, Франция, Испания, Бельгия, Англия. Во вторую корзину вошли Венгрия, Турция, Румыния, Дания, Албания, Австрия, в третьей оказались Нидерланды, Шотландия, Хорватия, Словения, Словакия, Чехия, в четвертую были отправлены Италия, Сербия, Швейцария и три победителя стыковых матчей, которые к моменту жеребьевки еще не были известны.
Как обычно, не обошлось без «группы смерти», так журналисты и эксперты назвали четверку под литерой B, в которой оказались сборные Италии, чемпиона Евро-2020 (из-за пандемии коронавируса был проведен в 2021 году), Хорватии, третьего призера чемпионата мира 2022 года, записного фаворита всех турниров Испании, и компанию им составила непредсказуемая команда Албании. В остальных пяти квартетах претенденты на гарантированный выход в плей-офф, как казалось перед стартом чемпионата, были ясны. В 1/8 финала по регламенту выходили по две команды из группы и еще четыре лучших из шести, занявших третьи места.
К фаворитам Евро-2024 прогнозисты относили сборные Франции, вице-чемпиона мира 2022 года, Англии с ее набором амбициозных звезд, по традиции хозяев, команду Германии. Шансы испанцев, у которых шел процесс смены поколений, оценивались не так высоко, как и итальянцев, не показывавших стабильных результатов.
В матче открытия в Мюнхене на стадионе «Альянц Арена» сборная Германии, которой руководил Юрген Нагельсманн, давно не радовавшая своих поклонников, разгромила соперников из Шотландии – 5:1.
В «группе смерти» B сюжет получился острее, интрига сохранялась до последнего. Великолепно выступила обновленная сборная Испании, в ней ярко заявили о себе игроки молодого поколения Нико Уильямс, Педри, Ферран Торрес, а 16-летний вундеркинд Ламин Ямаль и вовсе произвел фурор. «Красная фурия» стартовала уверенной победой (3:0) над хорватами, затем переиграла итальянцев (1:0) и досрочно гарантировала себе участие в плей-офф. С трудом справилась с задачей «скуадра адзурра», которую возглавлял Лучано Спаллетти. В заключительном туре итальянцам было необходимо не проиграть хорватам. Балканская команда владела инициативой, создавала моменты, на 54-й минуте получила право на пенальти, но опытнейший Лука Модрич не смог переиграть голкипера Джанлуиджи Доннаруму. Правда, в следующей атаке Модрич все же забил, его команда сохраняла победный счет до восьмой (!) минуты компенсированного времени, на которой Маттиа Дзаканьи коварным ударом спас итальянцев от вылета. Хорватов же сгубила ничья во втором туре с албанцами (2:2), призеры двух последних чемпионатов мира выбыли из борьбы.
Квартет С разочаровал тех, кто выше всего ценит в футболе забитые мячи, но порадовал поклонников суровой мужской борьбы. Ни в одном матче не было забито больше двух мячей, зато сражались все не щадя ни себя, ни соперников. Пять матчей из шести принесли ничейный результат. Фавориты-англичане минимально, 1:0, взяли верх над сербами, разошлись миром с датчанами (1:1) и словенцами (0:0). Сборные Дании и Словении, не одержавшие побед, и не потерпевшие поражений, смогли пройти в следующий этап, за бортом осталась команда Сербии.
Французы, показавшие лучший из команд Старого Света результат на ЧМ-2022, в группе начали предсказуемо, переиграв австрийцев. Но затем сбавили обороты, довольствовавшись нулевой ничьей с голландцами, а в заключительном туре позволили набрать очко полякам, провалившим два первых матча, – 1:1. Открытием Евро-2024 стала сборная Австрии, занявшая в группе первое место, благодаря победе над командой Нидерландов – 3:2 в заключительном матче. Лишними в группе D стали поляки, которых не смог втащить в плей-офф неудержимый бомбардир Роберт Левандовски
Уникальная ситуация сложилась в группе E – все участники, сборные Румынии, Бельгии, Словакии и Украины, завершили групповой этап, набрав по 4 очка. Пришлось тщательно подсчитывать дополнительные показатели, в итоге на четвертой строчке оказались украинцы.
Четверка F вызвала внимание выступлением дерзких дебютантов – сборной Грузии под руководством французского специалиста Вилли Саньоля, бывшего защитника «трехцветных», финалиста ЧМ-2006. Этой команде, конечно, повезло, что в заключительном туре с ними играли португальцы, уже обеспечившие себе первое место, но по общему признанию грузины своей смелой атакующей игрой заслужили участие в 1/8 финала. Голы Хвичи Кварцхелии и Жоржа Микутадзе принесли команде из Закавказья победу (2:0) и вожделенное третье место.
Из пар в 1/8 финала наиболее интригующей смотрелась дуэль Франция – Бельгия. Зрелищным матч не получился, команды сыграли осторожно, исход определил автогол Яна Вертонгена на 85-й минуте.
В первом же раунде сложили полномочия чемпионов Европы итальянцы. «Скуадра адзурра» не выдержала напора команды Швейцарии, пропустив голы Ремо Фройлера и Рубена Варгаса. С огромным трудом прошли в четвертьфинал чемпионы Европы 2016 года португальцы, вырвавшие победу у словенцев по пенальти. Голкипер балканской команды Ян Облак уже в дополнительное время на 105-й минуте отразил пенальти от великого и ужасного Криштиану Роналду. В серии 11-метровых он реабилитировался, а вратарь фаворитов Диего Кошта отразил три пенальти подряд, что позволило красно-зеленым досрочно завершить серию.
Статус фаворитов подтвердили немцы, «на классе» переигравшие датчан (2:0), и голландцы, разгромившие румын (3:0). Англичанам потребовалось дополнительное время для победы над словаками, которые вели в счете до пятой минуты компенсированного времени.
Турки, неубедительно смотревшиеся на групповом этапе, остановили австрийцев, которые произвели хорошее впечатление в первых матчах. Закончилась в 1/8 финала и грузинская сказка – испанцы дали им фору, забив мяч в свои ворота, но еще до перерыва отыгрались – отличился Родри, которые нечасто забивает. Затем устроили суровое испытание вратарю Гиорги Мамардашвили, знакомому им по выступлениям за «Валенсию». Голкипер несколько раз выручил команду, но все же был вынужден капитулировать после ударов Фабиана Руиса, Нико Уильямса и Дани Ольмо.
Самая ответственная стадия турнира. Случайные счастливчики уже отсеялись, остаются восемь сильнейших, у каждой команды большие задачи. Сборная Германии схватилась с командой Испании, ремейк финала Евро-2008. Матч никого не оставил равнодушным, многие даже поспешили назвать его досрочным финалом. Равная борьба, в которой никто не хотел уступать. В основное время победителя определить не удалось – 1:1, на гол Дани Ольмо у хозяев чемпионата отвечает Флориан Вирц. В экстра-тайме у «красной фурии»
нашелся джокер – Микель Мерино. Он вышел на замену на 80-й минуте и на 119-й минуте в высоком прыжке неотразимо пробил головой с подачи Дани Ольмо.
На слишком ранней стадии турнира, по мнению футбольных эстетов, сошлись еще две звездные команды – Франции и Португалии. Однако матч разочаровал ценителей красивой игры – команды откровенно не хотели рисковать, мало атаковали и довели выяснение отношений до серии пенальти. В итоге 5:3 в пользу подопечных Дидье Дешама.
Серия 11-метровых потребовалась в битве сборных Англии и Швейцарии (1:1), вратарь «трех львов» Джордан Пикфорд парировал удар Мануэля Аканджи, и команда Гарета Саутгейта прошла в полуфинал. В основное время завершился матч Нидерланды – Турция, «янычары» забили первыми, но оранжевые вырвали победу – 2:1, став четвертыми участниками полуфинала.
Испанцам вновь выпал более сильный, как считалось, соперник – вице-чемпионы мира французы. Но команда Луиса де ла Фуэнте не стушевалась, завладела игровым преимуществом, сделав ставку на контроль мяча. Не надломил «красную фурию» и быстрый гол Коло Муани на девятой минуте. В середине тайма сначала вундеркинд Ламин Ямаль, записавший в предыдущих матчах в свой актив три голевые передачи, застал врасплох вратаря Майка Маньяна обводящим ударом на 21-й минуте, а всего через четыре минуты мяч после удара Дани Ольмо рикошетом от Ямина Кунде влетел в сетку. После перерыва испанцы, владея мячом, не позволили французам отыграться.
Во втором полуфинале сражались англичане и голландцы. Команда Гарета Саутгейта в третьем подряд матче пропустила первой, но вновь проявила волю к победе и сломила сопротивление соперника. На гол Хави Симонса родоначальники футбола ответили мячом Харри Кейна с пенальти, который он же и заработал. Равный счет установился на 18-й минуте, а решающий мяч забил Олли Уоткинс с подачи Коула Палмера, обоих тренерский штаб англичан выпустил на 81-й минуте.
Претенденты на титул в финале подтвердили уже сложившееся о них мнение на Евро-2024. Испанцы много комбинировали, плели кружева, англичане мужественно сражались, не желая уступать.
Сборная Испании стала чемпионом Европы в четвертый раз, ранее им удалось побеждать в 1964, 2008 и 2021 годах, команда Англии второй раз подряд выступала в финале турнира и второй раз была награждена серебряными медалями.
Финал
Испания – Англия – 2:1 Лучшие бомбардиры
Коди Гакпо (Нидерланды), Харри Кейн (Англия), Жорж Микутадзе (Грузия, 2), Джамал Мусиала (Германия), Дани Ольмо (Испания), Иван Шранц (Словакия) – по 3