Чемпионат принимала Западная Германия, чья команда, конечно, считалась одним из фаворитов. После долгого перерыва в финальной части выступила сборная СССР, опередившая в отборочной группе команду Франции.

В одной группе с советской дружиной играли сборные Нидерландов, Англии и Ирландии. В другом квартете спорили команды ФРГ, Италии, Испании и Дании. Наша команда, которую возглавлял Валерий Лобановский, начала с победы над голландцами (1:0), не показав яркой игры. Невыразительно выглядели и в матче с ирландцами (1:1), но, как позднее стало ясно, все шло по плану. Штаб сборной СССР не повторил ошибок, допущенных на ЧМ-1986, когда в первых матчах был показан футбол на «космических скоростях», а затем команда выдохлась. В завершающем матче в группе были уверенно побеждены англичане (3:1), а в полуфинале повержены итальянцы (2:0). Сборная СССР играла в атлетичный, дисциплинированный футбол, нагнетая предельный темп.

Голландская команда, которую тренировал легендарный Ринус Михелс, создатель «тотального футбола», восхитившего планету на ЧМ-1974, прибавляла по ходу турнира. В Стране тюльпанов выросло новое поколение талантов – супербомбардир Марко Ван Бастен, неутомимый атлет Рууд Гуллит, универсал Франк Райкаард, защитник с пушечным ударом Рональд Куман. «Оранжевые» в великолепном стиле переиграли в полуфинале сборную хозяев Евро-1988, «немецкую машину».

В финале сборная СССР выжала из себя максимум возможного, но голландские звезды затмили наших. Один из лучших вратарей мира Ринат Дасаев не смог спасти положение после ударов Гулли-та, пробившего головой в высоком прыжке, и Ван Бастена, чей гол в прыжке с острого угла стал одним из самых эффектных с истории мирового футбола. В концовке сборная СССР, боровшаяся до конца, получила право на пенальти, к 11-метровой отметке подошел Игорь Беланов, лауреат «Золотого мяча» 1986 года, вратарь Ханс Ван Брекелен смог отразить мяч после мощного удара по центру ворот. В итоге поражение сборной СССР (0:2), после матча Валерий Лобановский признает: «В такой игре побеждает та команда, лидеры которой сумеют решить судьбу встречи».

Сборная Нидерландов, финалист двух чемпионатов мира (1974, 1978), выиграла свой первый титул. Сборная СССР в третий раз стала серебряным призером чемпионата Европы, в отличие от результатов 1964 и 1972 годов, в этот раз второе место было оценено как грандиозный успех советского футбола. Игрокам, у которых этого статуса еще не было, присвоили почетное звание «Заслуженный мастер спорта СССР».

Для Вагиза Хидиятуллина и футболистов его поколения сборной СССР серебряные медали чемпионата Европы 1988 года стали максимальным достижением в карьере.

Финал

Нидерланды – СССР – 2:0

Лучший бомбардир – Марко Ван Бастен (Нидерланды) – 5