Как это ни удивительно, но в Европе позже, чем в других частях света, решили определять своего чемпиона. В Южной Америке это начали делать еще в 1916 году, в Азии – в 1956-м. Даже в Африке, где на тот момент независимые государства можно было пересчитать по пальцам, провели континентальный чемпионат в 1957 году.

В Старом Свете взялись за организацию своего турнира лишь после создания в 1954 году УЕФА. Рассматривали несколько проектов, но первоначально остановились на формуле соревнования по олимпийской системе, отказавшись от отборочных групп, чтобы не конкурировать с чемпионатом мира. Опасаясь навлечь на себя гнев ФИФА, сперва хотели даже сделать чемпионат Европы отборочным этапом к первенству планеты, но затем решили, что не стоит лишать сборные шанса выступить в обоих турнирах.