Точная дата возникновения футбола не определена, но можно с уверенностью сказать, что история игры насчитывает не одно столетие и затронула немало стран.

Игры с мячом были популярны на всех континентах, о чем говорят находки археологов. В Древнем Китае существовала игра, известная как «цуцзюй», упоминания о которой были датированы вторым веком до нашей эры. По заявлению ФИФА в 2004 году, именно она считается наиболее древней из предшественников современного футбола.

В Японии подобная игра носила название «кемари» (в некоторых источниках «кенатт»). Первое упоминание о кемари встречается в 644 году нашей эры. В нее играют и в наше время в синтоистских святилищах во время фестивалей.

В Северной Америке тоже был предок футбола, игра называлась «pasuckuakohowog», что означает «они собрались, чтобы поиграть в мяч ногами». Обычно игры проходили на пляжах, мяч пытались забить в ворота шириной около полумили, само же поле было в два раз длиннее. Число участников игры доходило до тысячи человек.

Игра с мячом была одним из любимых развлечений у многих народов, в том числе и у русских. Еще в Новгородской республике в XII–XV веках играли в «килу» – командную игру с кожаным мячом, набитым перьями.

В Италии в XIV веке создали игру «кальчо». В ней играли две команды по 27 человек, причем 15 из них были нападающими. Правилами допускались кулачные бои, поэтому нетрудно представить, насколько игра была захватывающей.