В 1907 году Дункан Мак-Дугалл, врач из Массачусетса, взвесил шесть человек сразу после смерти, чтобы понять, сколько весит душа, покинувшая тело. Он пришел к выводу, что 21 грамм, но, как ни странно, никто не смог успешно повторить этот эксперимент. Разумеется, многое зависит от того, верите ли в наличие у людей души, но Мак-Дугалл, похоже, верил и считал, что видел, как опускается стрелка весов после смерти. Однако его выборка была очень мала, что ставит под сомнение полученные результаты. Кроме того, помещение умирающих людей на весы – это, конечно, весьма сомнительная практика, власти не одобрили его методы, назвав их неуважительными, и положили конец экспериментам.

Тем не менее он продолжал верить, его даже не смущал тот факт, что у одних людей изменения в весе происходили сразу, а у других – через некоторое время. Он говорил: «Вес души уходит из тела практически в момент последнего вздоха, хотя у людей с вялым темпераментом душа может оставаться в теле целую минуту». Звучит как подгонка фактов под убеждения.

Лишившись возможности продолжать эксперимент на людях, Мак-Дугалл переключился на собак. Лишь в немногих религиях считается, что у собак есть душа, и, возможно, у них действительно ее нет. Мак-Дугалл сообщил, что вес собак после смерти не менялся.

Однако девяносто лет спустя владелец ранчо в Орегоне решил повторить эксперимент на овцах. У него нашелся единомышленник. Физик Льюис Э. Холландер-младший провел его на семи овцах, баране и козле. На этот раз стрелка весов шла вверх после смерти. Животные обрели душу? Опять же, звучит анекдотично.

Заинтригованная (но, вероятно, в то же время возмущенная) группа священников из Южной Америки написала Мак-Дугаллу, чтобы узнать, есть ли разница в потерянном весе между теми, кто вознесся на небеса, и теми, кто отправился в ад. Они хотели вычислить соответствующий вес двух загробных жизней и узнать, сколько душ обитало в раю и аду. Нет исторических данных о том, решил ли Мак-Дугалл, что они шутят.