Никто не хотел бы оказаться на месте Джеймса Фиппса. В 1796 году Фиппс стал первым получателем вакцины, изготовленной из содержимого инфицированных волдырей. Ее создателем был врач Эдвард Дженнер, который искал способ остановить заражение людей оспой – одной из самых смертельно опасных болезней XVIII века.

Дженнер понял, что доярки редко болеют натуральной оспой, а заражаются похожей, но менее опасной коровьей оспой от коров, которых доили. Он решил, что в коровьей оспе было то, что предотвращало заражение доярок натуральной оспой, поэтому взял немного жидкости из пустулы на руке доярки и ввел ее юному Фиппсу. Затем он подверг бедного парня воздействию натуральной оспы. В те времена медицинская этика явно была другой. У Фиппса выработался иммунитет, и в результате того, что сегодня наверняка посчитали бы жестоким обращением с детьми, появилась первая в мире вакцина. Подсчитано, что Дженнер спас около 600 миллионов жизней, возможно, даже больше, чем кто-либо в истории.

Доярку с коровьей оспой звали Сара Нельмес, и она заразилась от коровы Блоссом. Шкура Блоссом теперь висит на стене библиотеки Медицинской школы святого Георгия в лондонском Тутинге.

Первые антипрививочные движения, поддерживаемые церковью, которая считала, что оспа послана Богом, начались вскоре после широкого распространения вакцинации против натуральной оспы в начале 1800-х годов.