Неподалеку от Ботанического сада, между Аптекарским проспектом и набережной Большой Невки, обширную территорию занимало предприятие, основанное еще во времена Петра I. В XX веке за ним закрепилось название «Красногвардеец», и оно было далеко не первым. А вот профиль предприятия оставался прежним – выпуск медицинского оборудования, хотя, конечно, само оборудование с петровских времен тоже сильно изменилось внешне.

Вид на Аптекарский остров. Хорошо виден Кантемировский мост, рядом с ним – телебашня, за ней вдали – Ботанический сад

В 1721 году Петр повелел основать на Аптекарском острове «мастеровую избу», в которой бы изготавливались различные лекарские инструменты. Правитель к этому времени был уже достаточно искушен в медицинском искусстве: во время путешествий по Европе он много раз посещал анатомические театры, лечебницы, аптеки; а неизменным спутником Петра был футляр со стоматологическими инструментами. Стоило кому-то из приближенных пожаловаться на зубную боль – и царь принимался за дело. Возражения не принимались; например, в Кунсткамере до сих пор хранятся образцы зубов, собственноручно выдранных Петром у приближенных.

Но, конечно, стоматологией медицинская помощь не ограничивается, и бесперебойный выпуск всевозможных инструментов был остро необходим. Особенно в таком инструментарии нуждались армия и флот: ведь своевременная и качественная медицинская помощь может серьезно сократить военные потери.

В «мастеровой избе» на Аптекарском острове изготавливали как отдельные скальпели, ланцеты и стоматологические щипцы, так и целые наборы хирургических инструментов; мастеровые работали в несколько смен, производство было практически бесперебойным, а качество инструментов по тем временам – высочайшим. Производители инструментов составляли целые династии: мастера передавали свои навыки сыновьям и внукам. Через несколько десятилетий уже практически не было необходимости ввозить современные инструменты из-за границы: доставляли только какие-то особо интересные новинки.

Предприятие расширялось, строились новые корпуса, оснащенные по последнему слову техники: например, именно в бывшей «мастеровой избе», которая к началу XIX века уже называлась Инструментальным заводом (позже – Заводом военно-врачебных заготовлений), был разработан и выплавлен специальный металл для хирургических инструментов, который ничем не уступал европейскому. Для этого предприятия закупались самые современные паровые машины, сверлильные, полировальные и прочие станки.

Фото корпусов Завода военно-врачебных заготовлений (именно так назывался тогда будущий «Красногвардеец») в 1917 году

В 1841 году техническим директором предприятия стал знаменитый хирург Николай Иванович Пирогов, который параллельно руководил кафедрой в Медико-хирургической академии. При нем качество выпускаемых инструментов удалось поднять на такой высокий уровень, что «пироговские» хирургические наборы до сих пор остаются гордостью многих медицинских музеев, а специалисты утверждают, что при необходимости ими можно оперировать и сейчас.

Ленинградский завод «Красногвардеец». Сборочный цех наркозно-дыхательной аппаратуры. Фото 1981 года

В 1922 году, после революции, завод получил имя «Красногвардеец»; оно сохранилось до наших дней. По мере развития медицины на Аптекарском острове выпускали все более и более сложное оборудование: от шприцев и эндоскопов до медицинских систем жизнеобеспечения. Завод не закрывался во время войны и блокады; медицинское оборудование, столь необходимое и внутри блокадного кольца, и вне его, по-прежнему отличалось безупречным качеством, несмотря на тяжелейшие условия работы. Правда, в производстве тогда остались в основном хирургические инструменты. Впоследствии основные мощности предприятия перевели на правый берег Невы, на улицу Комсомола.