Это «методическое исследование и выявление взаимосвязей между данными о преступлениях и другой информацией, которая может быть также значима для судебной и полицейской практики», согласно определению Европола. Впервые этот метод появился в США в 1960-х годах в контексте борьбы с организованной преступностью.

Этот метод позволяет следователям устанавливать связи между отдельными элементами (лицами, событиями, местами, отношениями и т. д.), структурировать и выстроить приоритет их присутствуя в процедуре, и упорядочить информацию таким образом, чтобы ее можно было проанализировать, визуализировать и понять с помощью графических или даже картографических представлений. Является вспомогательным инструментом исследования, также может предложить рабочие гипотезы и определить приоритетные направления расследования.