Согласно определению Луи Крока (2007), психотравма – это «явление, при котором происходит взлом человеческой психики, и ее защитные механизмы подавляются в результате сильнейшего возбуждения, связанного с пережитым событием, представлявшим угрозу жизни или физической и психологической целостности индивида, оказавшегося в роли жертвы, свидетеля или действующего лица». Когда человек переживает событие, связанное с особой жестокостью или насилием, при этом задаваясь вопросами о том, чем все закончится («Выживу ли я, когда все это закончится?»), наша психика, по сути, переживает смерть. Это травматическое воспоминание впоследствии возвращается, когда человек сталкивается с каким-либо элементом (запах, крик, взгляд, одежда и т. д.), связанным с пережитым.

Так, один солдат рассказывал о тревоге, кошмарах, бессоннице и прогрессирующей обидчивости, из-за которых он мог импульсивно реагировать на замечания сослуживцев – резко покидать помещение или бить кулаком по стене, чтобы избежать физического насилия. Его мозг фиксировал образы, звуки, запахи и ощущения, связанные с травматическими событиями войны в бывшей Югославии в конце 1990-х годов. Все тщательно фиксировалось и систематизировалось в сознательной и бессознательной частях его мозга. Именно поэтому он иногда нервничал, не в состоянии объяснить это. Триггер регистрировался в недоступной для него, бессознательной части мозга.

Мозг естественным образом выполняет эту задачу, чтобы распознать опасность и защититься от нее, он фиксирует весь наш опыт – плохой и хороший. Например, первый опыт ребенка, когда он кладет руку на свечу, горячую плиту или выхлопную трубу, чтобы в следующий раз он не повторял этих ошибок. Между тем мозг не различает рельеф опасности. Другими словами, он считает опасностью не только огонь (если брать пример с ожогом), но и все, что с ним связано, – запах, жар, шум, цвет огня по отдельности. А ведь каждый из этих элементов сам по себе не представляет угрозы. В случае физического нападения мозг допускает те же самые ошибки. Он будет рассматривать каждый элемент, запомнившийся во время акта агрессии, как сигнал тревоги. Например, запах духов нападавшего, цвет глаз, пол, стиль одежды, тембр голоса и т. д. Каждый раз, когда жертва чувствует «присутствие» агрессора на бессознательном уровне, она ощущает себя в опасности, не осознавая, почему так происходит. Агрессивное поведение – одно из последствий психологической травмы.

Среди симптомов, описываемых жертвами травматических событий, – импульсивные и непропорциональные реакции в ответ на неприятную или сковывающую ситуацию в отношениях. Жертвы описывают повышенную восприимчивость и частое раздражение по поводу замечаний или ситуаций, которые раньше не привлекли бы их внимания.

Я помню одного пациента, который в детстве подвергался насилию со стороны отца и братьев. Он говорил, что не испытывает сочувствия к другим, потому что никто не проявлял его к нему. Родители не смогли полюбить его, а общество не сделало ничего, чтобы защитить. На нем оставило глубокий отпечаток насилие в семье, во время которого он не раз видел свою «смерть». Став взрослым, он перестал бояться смерти и насилия, а иногда даже находил определенное удовольствие в том, чтобы бросать им вызов.