Вам удобно сидеть? Ну, хорошо. Я вам кое-что расскажу. Поведаю о хороших временах. И о плохих. И про то и про другое. Про каждые времена – в своё время.
Мы ходили гулять со своими Персональными Богами. Гуляли долго-долго. И у нас была корзинка-с-разными-вкусностями-и-вам-поросята-кое-что-достанется-когда-мы-устроим-пикник. И правда. Еды было много. Мы поели от пуза. Потом нам на пути попались кролики. Ну, непоседы! Уж мы за ними гонялись-гонялись! А потом до нас из лесу донеслось какое-то протяжное унылое пение. Мы решили пойти глянуть. А это оказался Высокий Пришлый Пёс. Он уткнулся носом в чью-то нору и жалобно так пел-подвывал.
– Я тут уже давно, – сказал он. – И я не знаю, в каком месте это «тут» находится, и не представляю, как мне вернуться домой.
– Следуй за нами! – скомандовали мы и отвели его к нашим Хозяевам.
– Ох, бедненький щеночек! – воскликнула Миссис.
– Здрасте, а Кентов щенок откуда здесь взялся? – удивился Хозяин.
А Пришлый Пёс плюхнулся на брюхо, лизнул руку Хозяину: мол, дайте-что-нибудь-пожевать-что-вы-не-успели-съесть.
Ну, конечно, его покормили. И потом мы все двинулись к дому прямо через поле – наискосок.
А Пришлый Пёс поведал, что заигрался с бельём на верёвке, потому что оно трепыхалось на ветру, точно это были чьи-то хвостики.
А потом там вдруг появилась собака – старая такая, с гнилыми зубами и маленького роста, – и сказала, что если он последует за ней, то она сделает из него Настоящего Охотника. Ну, он и пошёл за ней. Они шли-шли и наткнулись на Прекрасный Запах. И этот старый пёс велел ему уткнуться носом в землю и искать, откуда этот Запах доносится.
– Ищи! – приказал он.
Они вместе искали-искали, потом дошли до поля с капустой, а там Прекрасный Запах исчез. Старый пёс разозлился и велел ему всё равно работать носом и искать. Но тут появились Люди, которые что-то говорили, да при этом ещё очень громко. Старый пёс сказал, что если б он, этот пёс, побыл бы с Высоким Пришлым ещё какое-то время, то он бы точно сделал его Настоящим Охотником. Но раз этот Высокий оказался от-природы-дуралей-и-всё-такое-прочее, он уходит, а Высокому придётся самому искать дорогу домой, если даже ему понадобится потратить на это весь остаток жизни.
Высокий подождал, может, Прекрасный Запах вновь откуда-нибудь появится. Но он так и не появился. А тут ещё начало вечереть. Вот он и запел свою тоскливую песню. А мы её как раз и услышали. Мы его, признаться, пожалели. Оказалось, он совсем недавний, совсем новый пёс. И его часто называют Этот-проклятущий-щенок.
Мы довольно долго топали, пока он не учуял Знакомые Запахи. Тогда он поднырнул под кусты живой изгороди и помчался домой получать, как он выразился, Хорошенькую Вздрючку.
Прошло какое-то время. Однажды Кошка, сидя на стене, вдруг заявила:
– Между прочим, ваши Персональные Боги уезжают.
– Ну и что, – отозвался Слипперс. – Всё равно они к тому времени, когда Испечётся Печенье, вернутся.
А Кошка возразила:
– А вот и нет! На этот раз они не вернутся – никогда.
– Вздор! – возмутился Слипперс.
– Ну, не верите, так поднимитесь наверх и поглядите, что Эйдар делает с будками-на-которых-есть-замки.
Мы пошли. И видим: Эйдар до самого верху накладывает в эти будки всякие вещи наших Персональных Богов. Мы сбежали по лестнице вниз. Что ж это такое происходит? Ничего не понять…
– Ну что, убедились? – съехидничала Кошка. – Вот погодите, как привяжут будки-на-которых-есть-замки к будке-которая-ездит и в эту будку залезут ваши Боги, тогда уж вы всё узнаете.
– А тебе-то, мышеловка, откуда это известно?
– Известно, потому что я Кошка, – отвечает. – А не собака. Вы, как чего-нибудь сотворите, так сами не знаете, то ли вас обругают, то ли отлупят. И ползёте на брюхе и бормочете: «Простите меня, я хороший, я буду слушаться…» Ну, и что вы станете делать, когда ваши Боги возьмут и уедут насовсем?
– Прежде всего поймаю тебя и покусаю, – огрызнулся Слипперс.
– Лапы коротки, – усмехнулась Кошка.
Кошка спрыгнула со стены и помчалась на кухню. Мы – за ней.
А в дверях оказалась Стряпуха со шваброй в руках.
Кошка вскочила на подоконник и произнесла:
– Видали Стряпуху? Иногда она бывает добрая, иногда – злая. Но так или иначе – она моя Стряпуха, а я вовсе не ЕЁ Кошка. Я сама по себе. Вам ваши Персональные Боги нужны. А без них вам пропадать. И как уж вы будете без них, я прямо не знаю.
Нам стало не по себе. Мы вошли в дом и стали упрашивать наших Богов, чтоб они не уезжали. Но они так и не сумели понять, что мы от них хотим.