Скандинавский полуостров был заселен и освоен людьми давно, несмотря на его суровые природные условия. И, как было сказано выше, первые прообразы сложной и своеобразной скандинавской мифологии родились несколько тысяч лет назад. Уточним, что ни Дания, ни Норвегия, ни Швеция тогда попросту не существовали как государства. Вплоть до IX–XI столетий на этой территории расселялись в основном союзы племен (правда, достаточно воинственных) во главе со своими вождями.

А в VIII столетии начался процесс, оказавший огромное влияние и на культуру скандинавов, и на историю Европы в целом, начинаются походы викингов. Условной точкой отсчета считается 793 год, когда ими был разграблен монастырь на острове Линдисфарн у берегов современной Великобритании. Викинг – это не национальность и не обозначение принадлежности к какому-то определенному государству. Это, можно сказать, профессия, включавшая в себя в первую очередь военные набеги и захваты новых земель, а также изредка внешнюю торговлю и заключение политических союзов. В Европе жителей севера именовали норманнами; на Руси, где они приняли активное участие в управлении государством, – варягами. Началось взаимное проникновение двух культур: языческой скандинавской и христианской, которая тогда была уже широко распространена во многих европейских государствах. Последующий процесс был очень интересным: с одной стороны, под влиянием христианства северное язычество начало утрачивать значимость, и на смену Одину, Тору и Фрее приходили христианские святые; с другой – благодаря латинской христианской письменности и рукописным книгам предания о древних богах и героях были зафиксированы на бумаге. Вернее, тогда еще в основном на пергаменте.

В IX столетии складывается культура скальдов – так в Скандинавии было принято называть поэтов-певцов, которые обретались обычно при дворах знатных конунгов и при помощи своего творчества прославляли их победы и достижения. Песни скальдов, представлявшие собой устное творчество, в числе прочих источников легли в основу более позднего скандинавского эпоса.

Ф. Леке. Набег викингов. 1901 г.

ИНТЕРЕСНЫЕ ДОПОЛНЕНИЯ

Имеются предположения, что миф о Рагнарёке, конце мира, окончательно сложился у скандинавов именно под влиянием христианства. К древним сказаниям прибавились мотивы пророчества, наказания за недостойное поведение, а возможно, и Страшного суда, но представлены они были в соответствии с древними образами.

На рубеже первого и второго тысячелетий нашей эры на Скандинавском полуострове складываются такие государства, как Дания, Норвегия, Швеция; заселяется Исландия, где через некоторое время будут рождаться литературные шедевры, сохранившие для нас содержание и дух древней северной мифологии. Завоевывает новые позиции и христианство: так, в 960-х годах датский правитель Харальд Синезубый делает его государственной религией.

Но существуют ли дошедшие до наших времен письменные памятники, относящиеся к эпохе викингов? И если да, то как они выглядели; можем ли мы по ним восстановить сюжеты древних мифов?