Некоторые сюжеты о творцах и творчестве в изложении древних греков превращались не только в гимн человеческим способностям и возможностям, но и в напоминание о том, что тягаться с богами не следует никому, каким бы талантом художник ни обладал.

Давным-давно в Греции [11] жила девушка по имени Арахна. Она была невероятно искусной ткачихой: изготовленные ею одежды и покрывала были тонкими, как паутинка, легкими, как туман, и прекрасными, как солнечный свет. Она могла выткать любой узор и любое изображение. Созданные Арахной тканые цветы и листья казались живыми. Мастерица славилась на всю Грецию и в итоге возгордилась.

– Я могу потягаться в мастерстве с самой Афиной! – заявила девушка. – Ну и пусть она считается покровительницей всех мастериц и рукоделия! Несмотря на то что я смертная женщина, я вполне могу превзойти богиню. Почему бы мне не вызвать Афину на творческий поединок?

Эти дерзкие речи услышала сама богиня. Она приняла облик дряхлой старухи, явилась к Арахне и сказала ей:

– Послушай доброго совета, не хвастайся и не старайся превзойти богов. Такая гордыня приводит к печальным последствиям.

– Я ничего не боюсь, – заявила Арахна. – Даже если меня услышит сама Афина, я точно знаю, что смогу превзойти ее в своем творчестве!

И тут богиня мудрости, справедливой войны и рукоделия приняла свой настоящий облик.

Р.-А. Уасс. Минерва[12] и триумф Юпитера. 1706 г.

– Ну что ж, – сказала девушке Афина. – Ты хотела состязания? Давай состязаться. Каждая из нас сделает покрывало, и посмотрим, чье окажется лучше.

Богиня и ткачиха Арахна принялись за работу. Афина изобразила на своем покрывале афинский Акрополь с посвященным ей храмом. Ниже изобразила она свой спор с Посейдоном за власть в греческой области Аттика: по легенде, Афина и бог моря когда-то поспорили, кто сделает жителям Аттики лучший подарок. Посейдон даровал источники пресной воды, а Афина – оливковое дерево, плоды которого стали основой благосостояния греков. И именно венок из оливковых веток Афина изобразила по краю своего покрывала.

В одном из вариантов легенды Афина превратила Арахну в паука не за неуважение к богам, а за то, что ее работа была объективно лучше.

Арахна же представила на своем покрывале греческих богов, одержимых страстями, в смешном и жалком виде. Тонкость и живость изображения были невероятными, но в работе девушки были видны презрение и неуважение к олимпийцам. И Афина разгневалась. Она разорвала работу Арахны, и ткачиха от позора решила покончить с собой. Но богиня вытащила ее из петли и сказала:

– Я хочу, чтобы ты осталась в живых. Но за твою самонадеянность ты будешь вечно ткать и вечно висеть – в назидание другим.

И Арахна превратилась в паука. С тех пор она вечно изготавливает ниточки и плетет паутину. Ну а пауков и паукообразных по-гречески называют арахнидами, а науку о пауках – арахнологией.

…Многое из того, что сейчас нам привычно, родилось в Греции из обрядов почитания богов. Например, театр и поэтические состязания. А еще Олимпиада.