Прометей – один из самых популярных персонажей древнегреческой мифологии. О нем писали трагедии и поэмы, его делали своим символом революционеры и ученые, его именем называли географические объекты, корабли, спортивные команды и даже системы вооружения. Ну а количество посвященных ему живописных произведений вообще не поддается учету. Прометей стал символом самоотверженности, могущества разума и силы воли, олицетворением победы над косностью и неумолимой властью.

…По своему происхождению Прометей принадлежал к племени титанов, а значит, вполне мог поспорить знатностью происхождения с самим Зевсом и другими олимпийскими богами. Согласно мифологии, в то время, когда Зевс боролся за власть, Прометей поддержал его, но впоследствии сильно разочаровал громовержца, отказавшись признавать и выполнять его повеления.

В мифах разного времени происхождение Прометея описывается по-разному. Его матерью называют то океаниду Климену, то богиню земли Гею, а иногда даже Геру.

Некоторые мифы утверждают, что именно Прометей создал человечество. Нет, не после потопа, который мы уже упоминали, – он был творцом самых первых людей на земле. Люди эти были вылеплены из земли и глины, а богиня Афина вдохнула в них жизнь, сделав живыми и мыслящими. Подобные мифы в древнегреческой картине мира легко уживались с историями о том, что некоторые племена и народы произошли от каких-либо животных или даже растений. Например, рассказывали, что однажды на острове Эгина случилась эпидемия и все люди погибли. Царь Эгины по имени Эак (между прочим, он приходился дедом великому Ахиллу) обратился с просьбой к Зевсу снова населить его владения людьми. Повелитель земли и неба согласился и превратил в людей местных муравьев: так и появилось племя мирмидонян, или мирмидонов (дословно это название как раз и означает «муравьи»). Впрочем, это уже, как говорится, частный случай.

Г. Фюгер. Прометей приносит людям огонь. Кон. XVIII – нач. XIX в.

Древнегреческий драматург Эсхил, живший в середине V века до нашей эры, в своей трагедии «Прометей прикованный» вывел практически идеальный образ титана-творца. Он утверждал, что Прометей не просто создал человечество – именно он научил людей строить жилища из дерева и камня (до того они жили в ямах и пещерах), обучил их кораблестроению и земледелию, вдохнул в них желание творить и изучать окружающий мир. Благодаря Прометею в людях пробудилось творческое начало, они создали письменность, искусство, начали исследовать целебные свойства растений и минералов. То есть, по мнению Эсхила, заслуги Прометея перед человечеством ничуть не меньше, а, скорее всего, значительно больше, чем у всех прочих богов. Ведь если подумать, что, например, сделали для человечества в глобальном смысле Зевс или Посейдон? Вот то-то и оно. Зато наслать моровую язву или какое-нибудь очередное чудо-юдо для пожирания непокорных – пожалуйста.