– Мам, а почему кошки и собаки всё время воюют?

Лесная Нимфа, проходя по посёлку, обернулась на этот вопрос.

Девочка лет семи дёргала маму за руку, ожидая ответа. Она смотрела на кошку, которая, удирая от собаки, влезла на дерево и оттуда наблюдала за безуспешными попытками той добраться до неё.

Мама лишь пожала плечами.

– Кошки с собаками всегда не в ладу.

– А почему? – не унималась девочка.

– Да откуда ж я знаю? – мама развела руками. Заметив Нарию, она улыбнулась и помахала ей рукой: – Привет! Может, тебе известно, почему кошки воюют с собаками? А то дочка от меня не отстанет.

– Конечно, известно, – Нария кивнула. – Есть одна легенда…

– Расскажи! – радостно воскликнула девочка и добавила: – Пожалуйста.

– Хорошо, – согласилась Лесная Нимфа. – Слушай.

* * *

Это было в те времена, когда Творец ещё только создавал этот Мир. Уже бегали, летали, плавали и ползали по Земле многие животные, но не было собак и кошек. В Мире уже был Мужчина, но не было Женщины.

И вот однажды Мужчина подошёл к Творцу и сказал:

– Мне одиноко здесь. Я уже знаю всех животных, они разные и интересные, но они не со мной. Мне нужен кто-то для меня.

– Хорошо, – Творец кивнул. – Я понимаю твоё желание и готов помочь скрасить твоё одиночество. Кого ты хочешь?

– Я хочу существо, которое было бы предано мне. Которое бы всегда хотело быть со мной, ждало меня, когда я ухожу, и скучало, когда меня нет. Существо, которое будет слушаться меня, помогать мне, активно радоваться моему присутствию и ждать моего внимания.

Творец выслушал пожелание.

– Хорошо, – он сложил ладони, потом развёл их в стороны и из клубящегося облака появилось существо. Оно радостно залаяло, завиляло хвостом, подбежало к человеку и стало лизать его ладони, преданно заглядывая в глаза. – Это то, что ты хотел?

– Да! – Мужчина радостно почёсывал существо между ушами.

– Как ты, назовёшь его?

– Я назову его Собака!

И Мужчина ушёл с Собакой, которая преданно побежала за ним.

Но через некоторое время Человек снова пришёл к Творцу. И снова один.

– Где твоя собака? – спросил Творец.

Мужчина вздохнул.

– Я привязал её там, у дерева возле пещеры. Она, конечно, хороша, но… Она не даёт мне покоя. Она всё время рядом. Всё время хочет быть полезной, всё время ждёт похвалы, ласки и моего одобрения. Да, я её хозяин и она слушается меня. Но если я ухожу, привязав её к дереву, потому что хочу побыть один, то она разрушает всё вокруг. Она громко воет, грызёт дерево, верёвку и всё, до чего может дотянуться.

– Она скучает без тебя, как ты и хотел, – пожал плечами Творец. – Она передана тебе, своему хозяину, и хочет быть полезной, как ты и просил.

– Да, – согласился Мужчина. – Но знаешь, я теперь понял, что хочу не этого. Я хочу существо, которое будет любить меня. Которое будет со мной, потому что ему так нравится, а не потому что я его хозяин. Существо независимое и способное наслаждаться жизнью и без меня. Которое будет радо меня видеть, но не будет прыгать бешено от восторга с визгом и облизыванием.

– Хорошо, – Творец кивнул, развёл руками и перед ним появилось другое существо. Оно изящно потянулось и красиво выгнуло спину, давая возможность полюбоваться собой. Потом не спеша подошло к Мужчине и потерлось о его ногу. Он наклонился, протянув ладонь, и существо подставило шею, чтоб Человек мог погладить там, где ему приятно.

– Это то, что ты хотел? – спросил Творец.

– Да! Я назову её Кошкой!

Мужчина протянул руки, и Кошка запрыгнула на них, довольно мурча.

Но вскоре Творец опять увидел идущего у нему Человека. И снова одного.

– Что не так с Кошкой?

Мужчина недовольно нахмурился.

– Она слишком независимая. Я вот даже не знаю, где она сейчас. Ходит где хочет, возвращается когда вздумается. Она может часами лежать и любоваться собой, вылизывая шёрстку и не обращая внимания на меня. Если я хочу её погладить, когда ей это неинтересно, она просто залезает на дерево. Собака обижается, что я уделяю время Кошке, а Кошка демонстративно уходит, когда я играю с Собакой.

– Так чего же ты хочешь? – развёл руками Творец.

– НЕ ЗНАЮ… Я ХОЧУ ПРЕДАННОСТИ, НО НЕ ТАКОЙ НАДОЕДЛИВОЙ, КАК У СОБАКИ, Я ХОЧУ ЛЮБВИ, НО НЕ ТАКОЙ НЕЗАВИСИМОЙ, КАК У КОШКИ. Я ХОЧУ, ЧТОБ МЕНЯ ЖДАЛИ С ТЕПЛОМ И НЕЖНОСТЬЮ, А НЕ С ДИКИМ ВОСТОРГОМ. Я ХОЧУ, ЧТОБ БЕЗ МЕНЯ СУЩЕСТВО МОГЛО СПОКОЙНО ЖИТЬ, НЕ РАЗРУШАЯ ВСЁ ВОКРУГ, НО ЧТОБЫ ХОТЕЛО МОЕГО ПРИСУТСТВИЯ. В ОБЩЕМ, Я ТОЧНО НЕ МОГУ СКАЗАТЬ, ЧЕГО ХОЧУ, НО ХОЧУ, ЧТОБ НАМ БЫЛО ХОРОШО ВМЕСТЕ ОБОИМ. НО ЧТОБ И ОТДЕЛЬНО ТОЖЕ БЫЛО ХОРОШО.

– Это возможно, – согласился Творец. – То, что ты хочешь, – существо равное тебе. Ты сам не знаешь своих желаний, и поэтому не сможешь понять её до конца. Но вам будет хорошо вместе, если вы оба захотите этого. Да будет так!

Творец развёл руки и перед ними возникла Она. Прекрасная в своей Любви.

– Ты моя Женщина, – сказал Мужчина. – И я Люблю тебя.

Он протянул ей руку. Женщина взяла её и подошла вплотную.

– Ты мой Мужчина, и я Люблю тебя.

Они обнялись и ушли вместе. А Творец смотрел им вслед и улыбался в предвкушении интересного продолжения…

* * *

Лесная Нимфа замолчала. Легенда витала в воздухе, приоткрывая завесу тайны. Большой тайны Женщины, способной любить преданно и независимо Мужчину, который готов ответить ей тем же.