Рядом со штабом батальона «Дон» расположилось прибывшее пополнение – казачий батальон «Аксай». Военная судьба позволила познакомиться с несколькими очень колоритными воинами, о каждом можно опубликовать отдельный биографический очерк, а то и написать целую книжку.

Комбат с нанотехнологичным позывным Чип – герой Российской Федерации. Родовой кубанский казак. Во многих официальных источниках указывается, что Владимир Гавриленко был удостоен высокого звания Героя России посмертно. На самом деле об указе президента комбат узнал еще при жизни. Но вот за своей золотой звездой в Кремль ехать не спешил. Решил, что еще успеется. Более срочное дело – готовить своих бойцов к фронту. Когда на него смотришь, видишь, как он общается с подчиненными, понимаешь, что песня «Батяня комбат» написана про него. За ним добровольцы буквально ну в огонь и в воду! Перед войной занимал немаленькую должность в одном из российских черноморских городов, на фронт ушел добровольцем. Военного училища не оканчивал, только мореходное, военный талант, самородок, подобные ему всегда находятся, когда армии и стране трудно.

Воюет с лета 22-го года. Крепкий, жилистый, стремителен в движениях, быстр. Решения принимает быстро и точно. При этом ни малейшего фанфаронства в общении, прост, доступен, как и все реально значимые люди.

Для нашего подразделения – в строю осталось всего 26 боеспособных добровольцев – прибытие казаков батальона «Аксай» явилось манной небесной. Не только насыщением личного состава в караулы и в наряды – с размещением казаков Чипа вернулся истинно казачий дух. Столовую, которую почему-то называли таверной, использовали не только для принятия пищи. На столах инструкторы раскладывали образцы оружия и боеприпасов, оттачивали навыки обращения с ними. На полигонах каждый день стрельбы, тренировки санитаров. И лишь единственный из командиров – комбат Чип – поручил заняться просвещением и политическим образованием личного состава. Для чего добровольцы рискуют своими жизнями? Каково будущее казачества в России в XXI веке? Кем же они были в прошлом – народом или сословием?

В мирное время в далеком тыловом Петербурге казаки трижды срывали объявленные исторические чтения. Неявкой. Им была не интересна история казачества в городе на Неве. На берегах Черного моря под вероятным ударом дальнобойной ракеты ВСУ казаки плотно окружили стол – им было интересно. Им было важно знать прошлое казачества. И с жаром обсуждать его будущее.

Будущий Герой России в эти минуты скромно сидел среди своих казаков, ничем не выделяясь. Лишь раз, когда страсти дискуссии раскалились, негромко высказал свое мнение… и эмоции мгновенно улеглись.

В общении с бойцами атаман Чип был первым… среди равных. Ни малейшего чванства, ни даже мизерно демонстрируемой дистанции. И в то же время для казаков был непререкаемым авторитетом.

Свой военкоровский запал я мечтал обратить на него, расспросить и про его довоенную жизнь, и про его видение будущего. Благо он всегда был хоть и быстр в движениях, но доступен.

– Слушай, ну когда ты мне время уделишь? – прошу его рассказать о боевых заслугах батальона, подлавливая его при каждом удобном случае.

Чип застывает на мгновение на лестнице, остановленный собственным решением.

– О! Лучше ты Волка в расположении найди!

У меня на лице отразилось сильное недоумение. В расположении части был живой сокол, коты и целое отделение собак. Неужели из разгромленного зоопарка еще и волка приютили?

– Это позывной бойца, – пояснил Чип. – Он в батальоне все про всех знает.