Встреча с таким офицером в 2023 году – это такая же удача, как если бы в мае 1945-го разговориться с командиром РККА, принявшим первый бой на рассвете 22 июня 1941 года. Война в Новороссии, начало и разгорание СВО затмили события десятилетней давности. Среди массы добровольцев и в сборном пункте Новочеркасска, и на позициях Кинбурнской косы, и в Луганске никак не удавалось побеседовать с человеком, который был участником событий с ноября – декабря 2013 года в Крыму и на территории бывшей Украинской ССР. Его позывной никак не связан с образом презренного пресмыкающегося. Скорее с изворотливой и способной на внезапный и смертельный для врага бросок змеей – коброй.

И счастлив, и удачлив сей Змей в майорском звании, начавший свой боевой поход еще осенью 2013 года. Хотя бы потому, что из 40 его товарищей, шагнувших в политическую борьбу за русский мир десять лет назад, в живых осталось лишь двое, включая его самого. Бархатный сезон 2013 года он встречал почти штатским человеком (будучи старшим лейтенантом запаса), отцом и мужем и принимал жизнь под властью украинских президентов как неисправимое, но терпимое зло. Терпение лопнуло в ноябре 2013-го…

«Первые российские добровольцы в Крыму и на территории Малороссии начали собираться еще в конце ноября, – вспоминает Змей. – Выступили еще не за воссоединение с Россией, такая цель вначале не была нами сформулирована. Выступили против уже не переносимой власти криминала в политике страны. Появление Януковича на посту президента – чисто коммерческий проект олигарха Ахметова. Во время визита Кучмы (был и такой президент в УНР) в Донецке мафиозные кланы делили город с помощью гранатометов. И присутствие на соседнем проспекте кортежа главы государства их даже не отвлекало. Янукович, которого посадили на трон, очень труслив, он всегда требовал много охраны. И сбежал при первой опасности. При нем по весям и областям Украины расцвел «Правый сектор» – неонацистская организация. Реакция отчаявшейся части населения, но уже с другой стороны. Если называть вещи своими именами – население Украины разуверилось в собственном государстве и раскололось. Одни мечтали о передаче власти над собой главам европейских государств, другие – Москве. А почему все началось с Крыма? Объясню. Киевская прозападная знать рассматривала полуостров как средство шантажа Москвы и рычаг влияния на НАТО. Не более того. Судьба жителей всей крымской земли их не интересовала. Сын Януковича в Балаклаве владел яхт-клубом и, кроме клуба, его ничего более не волновало. И тут президент Янукович подписывает разрешение на размещение базы НАТО в Очакове и разрешает провести натовцам учения ВМС стран НАТО в Черном море, взяв под плотную опеку базу российского флота в Севастополе. Когда начался прозападный майдан в Киеве, итогом которого было свержение Януковича, из Крыма и Донецка были отправлены в столицу пророссийские делегации. Наш лозунг был еще за суверенитет Украины без сдачи Западу. Вот когда Януковича шугнули – иного выхода для жителей Крыма, как стать частью России, просто не было. Ну, не Турции же. И вот когда в Севастополе появились первые квартирьеры НАТО, вот тогда рвануло так рвануло!

В конце 2013 года в Севастополе противниками временного прозападного правительства в Киеве были сформированы три штаба самообороны, которые обеспечивали охрану избирательных комиссий на тех участках, где проводился референдум за вступление Крыма в состав РФ. Поднялись за чистую идею, бесплатно. Хотя и серьезно опасались, что с континента на Севастополь двинутся частные военные компании олигарха Коломойского. Ясно было, что, если наемники Коломойского будут рваться в Севастополь, отступать мы не будем и станет жарко.

Но это был еще март 2014 года. Похоже, нигде еще: ни в Москве, ни в Киеве, ни в Брюсселе – окончательно не осознавали значения происходивших событий. Вот в начале апреля началась, собственно, гражданская война.

6 апреля отряд русских добровольцев вошел в город Лисичанск. С ходу заняли здания СБУ, горотдел милиции, прокуратуру… Никто там и выстрела не сделал. Тут же начали формирование батальоны «Заря», «Дон», «Бэтмен», «Леший». И вовремя. Уже 23 мая в Лисичанск пытался прорваться националистический батальон «Днепр», созданный на деньги того же Коломойского. Мы их встретили у реки… Нас в цепи было всего 16 человек, и мы отрезвили «коломойских» первым залпом. Тут же подоспели бойцы отряда Павла Дремова. Укры потеряли 16 человек убитыми, 18 ранеными, одного захватили в плен. Они бросили БМП и бронетранспортер с заведенным двигателем… Вот такое было мое боевое крещение. Всего повидал. Атаман донских казаков Николай Козицын, прямо скажу, – герой! Знаю, знаю, знаю про его странный диплом академика, про погоны загадочные генеральские… Но в 2015-м под Дебальцево он своих казаков лично в атаку поднимал под огнем. Я в передовой цепи настоящих академиков и генералов ни разу не видел. Вот пусть бы они казаков в атаку поднимали!

Я воюю почти десять лет. Пулевое ранение в голову от снайпера получил, тяжелую контузию перенес. С 2014-го служу в армии, боевой офицер. Старлей, капитан, майор… Прежняя, довоенная жизнь только снится. Я отец четырех сыновей, третья жена. Все, что было до осени 2013 года, лопнуло и разлетелось навсегда. После тяжелой контузии и ранения в голову в 2021-м жена убедила уйти в отставку. Осели в Москве. Бывший однополчанин помог с работой. Но не смог я психологически примириться с мирной жизнью. Когда в феврале 22-го началась СВО, опять напросился в армию. Ведь война идет даже не между государствами, странами НАТО и РФ, не между сторонниками Москвы или Брюсселя, – проницательно заметил Змей. – Идет схватка цивилизаций. Нашей и западной. Бой за будущий мир. Как тут отсидишься дома?»