Если вы хотите всерьез заниматься ноузворком, полезно понять, как работает обоняние собаки. Это не просто «нюх» – это сложная и высокоэффективная система, намного превосходящая человеческую.

Для сравнения: у нас с вами около 5 миллионов обонятельных рецепторов, у собаки их может быть от 100 до 300 миллионов, в зависимости от породы. А площадь обонятельной зоны у нее – до 60 раз больше, чем у человека. У некоторых пород, например у немецкой овчарки или гончей, обонятельная доля мозга занимает значительно больший объем, чем зрительная.

Запах – это мельчайшие частицы-молекулы, которые испаряются с поверхности предмета и разносятся по воздуху. Из школьных курсов физики и химии вы, возможно, помните, что перемешивание молекул (в нашем случае молекул вещества и молекул воздуха) называются диффузией. Именно благодаря ей запах распространяется в воздухе. Но для того чтобы почувствовать аромат, собаке нужно мизерное количество «висящих» в воздухе молекул; человеку их требуется во много раз больше, иначе он не учует ничего.

В ноузворке время, проходящее от того момента, когда пахучее вещество помещено в контейнер, до того момента, когда собака начала поиск, называется выдержкой. За это время некоторое количество молекул запаха окажется во внешней среде, и собака сможет на них ориентироваться.

Чтобы пес почувствовал запах, эти молекулы должны быть достаточно легкими и летучими и растворяться во влаге, покрывающей слизистую собачьего носа.

Собаки способны улавливать запахи в мизерной концентрации – например, собачий нос распознает аромат капли ароматического масла в наполненном водой спортивном бассейне.

Мокрый нос собаки – это не просто «особенность дизайна». Влага на мочке помогает ловить и удерживать запаховые молекулы. Чем влажнее нос, тем эффективнее прием сигнала. Именно поэтому собаки часто облизывают себе нос, а не просто потому, что им скучно.

Собачий нос решает сразу две задачи: дышать и нюхать. Чтобы справляться с этим, природа создала внутри носа два отдельных воздушных потока: один идет в легкие (для дыхания), второй – в обонятельную зону (для анализа запахов). Это разделение позволяет собаке одновременно дышать и анализировать ароматы; у человека такой функции нет.

Когда собака просто дышит, воздух идет по обычному пути – минуя обонятельные рецепторы. Но когда она принюхивается, все меняется: крыловая складка (специальный вырост в ноздре) направляет воздушный поток вверх – туда, где находятся обонятельные рецепторы. Поток делает резкий поворот и задерживается в области, где сосредоточены чувствительные клетки. Это увеличивает время контакта запаха с рецепторами. При выдохе воздух выходит через щели по бокам мочки носа, не мешая «всасывать» новые молекулы. Более того, этот выходной поток создает завихрения, поднимая частицы запаха с поверхности.

Таким образом, собака может многократно втягивать один и тот же участок воздуха, анализируя его, как небольшая четвероногая лаборатория.

Когда молекула запаха попадает в обонятельную область, она растворяется в слизи, вступает в контакт с обонятельными рецепторами и вызывает нервный импульс, который передается в мозг. В мозге сигнал обрабатывается – и собака мгновенно «понимает», что перед ней: сосиска, крыса, тряпочка с запахом гвоздики или след человека, прошедшего тут несколько часов назад. Интересно, что мозг собаки способен одновременно обрабатывать до нескольких десятков разных запахов, каждый из которых фиксируется как отдельный сигнал, анализируется и оценивается.

В иностранных источниках это называют «дискриминацией запахов» – и у собак она развита на фантастическом уровне. Пример из жизни: если вы зайдете в булочную, то почувствуете просто общий запах выпечки. А собака уловит и различит запах муки, сахара, соды, корицы, яблок, кардамона, какао, индивидуальные запахи всех сотрудников, запах следов на полу и, если надо, вон того таракана, притаившегося за плинтусом. И это далеко не все.

Если собаку обучили искать, скажем, гвоздику или лаванду, она найдет ее даже в смеси с кофе, ванилью, табаком и еще десятью ароматами. Она почувствует все, но отреагирует только на целевой запах, за который ее хвалят или угощают.

В ноузворке собака должна почувствовать нужный запах, выделить его среди множества других и точно указать, где он спрятан. Именно поэтому знание того, как животное обрабатывает запах, помогает лучше выстроить тренировку, выбрать подходящее место, учесть влияние влажности, температуры, движения воздуха. Понимание физиологии – это не только интересно, но и полезно для тех, кто хочет добиться реальных успехов в «нюхательном спорте».