Погасли прожекторы на стадионе в Лусаиле, разошлась публика, разъехались по отелям в темных дорогих автомобилях с тонированными стеклами ВИП-персоны. На другом конце планеты, в Аргентине, миллионы людей праздновали титул своей страны, словно он разом решил все их проблемы. Социальное неравенство, бедность, рекордная инфляция, политики-популисты – все это вдруг отошло на второй план, перестало быть важным. Эйфория целой нации, ликующие толпы на улицах Буэнос-Айреса и обнимающиеся соседи в каждой деревушке. Народу Аргентины этот титул был точно нужнее, чем французам.

Вместе с чемпионатом мира в Катаре закончилось и наше путешествие по истории мирового футбола. Оно началось более ста лет назад в Париже, когда журналист-энтузиаст решил, что соревнования стран в диковинную, но захватывающую игру станут прекрасным событием. Так и случилось: футбол шагал по планете, завоевывая сердца людей вне зависимости от расы, вероисповедания и социального статуса. Превратившись в глобальный бизнес, он где-то потерял душевность и простоту, где-то стал еще более глобальным трендом. Герои одних поколений сменялись другими, становились тренерами, чиновниками. Достигали новых успехов или, наоборот, не оправдывали высоких ожиданий. Все их жизни, судьбы сейчас у нас как на ладони.

История футбола не написана. Она все еще пишется – каждой игрой, турниром, лигой. Вот уже вовсю команды борются за право поехать на чемпионат мира 2026 года, который пройдет сразу в трех странах – США, Канаде, Мексике. Он принесет нам новые эмоции, сенсации, героев. Кто станет чемпионом? Лучшим бомбардиром? Лучшим игроком? Пока мы не знаем ответов на эти вопросы, и это самое приятное в футболе – ты никогда не знаешь заранее, чем все закончится.

Мы шли от главы к главе, стараясь рассказать про самые интересные и важные вехи в развитии футбола на примере чемпионатов мира. Не выбирая ничью сторону, мы тем не менее старались писать от себя, потому что искренне любим эту игру, живем ей и не представляем себя без нее.

Спасибо тебе, дорогой читатель, за это путешествие, которое мы прошли вместе. Желаем не терять интереса к любимой игре, все так же взахлеб обсуждать с друзьями или коллегами очередной матч, восхищаться красивыми голами и неожиданными результатами. Пусть детский азарт в нас не угасает даже в почтенном возрасте.

С уважением,

Коллектив авторов