В последующей истории Египта возвышается новый город – Фивы. Он быстро растёт, там сооружаются храмы, и фараоны переносят туда свою резиденцию. Фивы становятся столицей Египта. Этот новый период называют Средним царством (около 2040–1760 гг. до н. э.).
Египет снова начинает возвышаться. Вокруг города Фив объединяются все другие области. Фараоны совершают ряд походов в чужие страны, особенно в Нубию, откуда привозят массу пленных и много захваченных богатств.
В это время создаётся также и ряд сооружений.
Привлечение к ответу сельских жителей, не уплативших налоги
В нижнем течении Нила был осушен болотистый район – Фаюмский оазис. Здесь был устроен большой бассейн для запаса воды – Меридово озеро. Вода в это озеро шла из Нила по проведённому каналу. Согласно преданию, шесть месяцев вода по каналу текла в озеро и шесть месяцев – обратно в Нил.
Египетская пехота со щитами, копьями и топорами
У входа в оазис было сооружено большое строение – дворец, посвящённый египетским богам. В нём было множество ходов и, попав во дворец, можно было там заблудиться. Позднее греки назвали его лабиринтом.
Все эти постройки производились трудом рабов и крестьян. Для увеличения своих богатств фараоны периода Среднего царства совершали походы в богатую золотом страну – Нубию, которую частично и завоевали.
Богатства фараона, знати, рабовладельцев увеличивались, а жизнь угнетённого населения становилась всё тяжелее и тяжелее. Но египетские крестьяне и рабы не всегда безропотно переносили свою тяжёлую жизнь; нередко они восставали против своих угнетателей. Около 1785 г. до н. э. произошло большое восстание крестьян. Об этом восстании рассказывают нам два папируса (так называют египетские письменные документы). Один из них находится в Лейденском музее в Голландии, другой хранится в Ленинграде – в Государственном Эрмитаже.
Вместе с крестьянами восстали и рабы. В одном из этих папирусов написано: «Столица царя была захвачена в один час. Царь был захвачен бедными людьми. Придворные выгнаны из домов царя. Чиновники убиты, взяты их документы».
Все списки податей восставшие разорвали и выбросили. Налогов больше никто не платил. Царских судей прогнали. Зерно из царских закромов было захвачено.
Восстание охватило весь Египет. Были разрушены дамбы, каналы затянуло илом. Нечем было орошать поля. «Потоки пусты, переходят их вброд. Бе́рега стало больше, чем воды», – говорится в папирусе.
Многие из богачей были убиты, разорены. Некоторым удалось бежать в соседние страны.
Бедняки свергли царя и разогнали богачей. Но удержать в своих руках власть они не смогли; они не знали, как устроить жизнь по-новому. Поэтому их победа была недолгой.
Вскоре после восстания крестьян на Египет двинулись полчища азиатского племени гиксо́сов.
Их лёгкие боевые колесницы, запряжённые лошадьми, вреза́лись в ряды египтян и обращали их в бегство. Трудно было пешему египетскому ополчению сопротивляться прекрасной коннице гиксосов. К тому же сами лошади, не известные до того времени в Египте, приводили в ужас египтян. Гиксосы подчинили себе Египет. Их цари стали египетскими царями. Они построили пышную столицу и окружили себя новой знатью. Вся страна платила им тяжёлую дань.
Около 150 лет продолжалось господство гиксосов над Египтом.