Так как Александр не оставил после себя наследника, то преемниками стали его полководцы, или, как их называли, «диадохи» (преемники). Диадохи вскоре вступили между собой в долгую и ожесточённую борьбу за власть и земли огромного государства. Наконец, в 301 г. до н. э., после битвы при городе Ипса (в Малой Азии) полководцы убедились, что ни одному из них не удержать в своих руках такого огромного государства. Монархия Александра распалась на три крупных самостоятельных царства и несколько мелких.
Первым крупным государством было Греко-Македонское царство. Оно включало в себя Македонию и Грецию.
Бо́льшая часть азиатских владений досталась полководцу Селевку, который стал во главе государства Селевкидов. Это было второе большое царство, выделившееся из монархии Александра. Селевкидам не удалось удержать в своих руках все азиатские владения.
Основой царства Селевкидов остались Сирия и Месопотамия.
Третьим большим государством было Египетское царство, доставшееся Птолемею.
Кроме того, были ещё мелкие государства в Малой Азии, как, например, Пергамское, Понтийское, на острове Родос и др.
Благодаря завоеваниям Александра Македонского греческая культура распространилась по странам Востока. Там она смешалась с местной, восточной культурой. Эту смешанную греко-восточную культуру называют эллинистической. Эпоху же расцвета её называют эллинизмом.
Фаросский маяк в Александрии (реконструкция)
В государствах, образовавшихся после распада монархии Александра Македонского, в большом почёте были греческий язык, греческая литература, наука и философия.
Сильно оживились в тот период и торговые связи между самыми отдалёнными центрами различных государств. Греческие торговцы и мореплаватели начали совершать поездки в «чудесную» Индию и «счастливую» Аравию; стали возникать торговые сношения с другими далёкими странами.
Главными центрами эллинистической культуры были: Александрия (в Египте), Антиохия (в Сирии), Пергам (в Малой Азии) и некоторые другие города. Особенно выделялась столица Египта – Александрия. Этот город, как центр греко-восточной культуры, имел в эпоху эллинизма такое же значение, как Афины для греческой культуры во времена Перикла.
Александрия была громадным городом с очень большим населением. Тут жили греки и египтяне, македоняне и евреи. Сюда приезжали купцы из всех стран тогдашнего мира. При въезде в город с моря на острове Фарос стоял громадный маяк. Благодаря своей величине и красоте он считался одним из чудес света. В Александрии было много прекрасных сооружений: дворцов, храмов, благоустроенных площадей и садов.
Из всех сооружений в Александрии особенно следует выделить знаменитый музей («Мусейон»). Это был центр тогдашней науки, нечто вроде академии наук. В этом музее помещалась громадная библиотека, имевшая, по преданию, до 70 тысяч рукописных свитков различных сочинений. Тут же были отдельные залы и кабинеты для занятий и собрания всевозможных коллекций для научных исследований.
В Александрии жило много учёных, писателей, поэтов и переписчиков. Многие из них занимались изучением литературных произведений.
Эллинистическое искусство. Лаокоон и его сыновья
В этот период впервые появилась литературная критика, т. е. разбор произведений и оценка их. Видным литературным критиком был Ариста́рх (II в. до н. э.).
Учёные также занимались разбором текста того или иного произведения. Вместе с тем изучались правила греческого языка, чтобы научиться писать и говорить правильно и красиво. Так возникла грамматика как наука.
Для работы в Александрийский музей приглашались лучшие учёные Греции.
В Александрии жил в первой половине III в. до н. э. знаменитый математик Эвклид. Он первый дал строго научное изложение сведений по геометрии. До сих пор в основе геометрии лежат аксиомы и теоремы, изложенные ещё Эвклидом. В развитии геометрий большую роль сыграл и Архиме́д из Сиракуз. Архимед (III в. до н. э.) известен тем, что он первым начал пользоваться математическими вычислениями для сооружения различного рода военных механизмов (для осады городов, для метания камней и стрел). Архимед положил основу механике.
Эллинистическая военная техника. Справа – метательное орудие; слева – передвижная осадная башня
В конце своей жизни Архимед изобрёл замечательные метательные орудия для борьбы с римлянами, которые осадили его родной город Сиракузы. Когда римляне взяли город и ворвались в дом Архимеда, он больше всего испугался за свои геометрические чертежи.
Древние рассказывали, что Архимед остановил вторгшегося в его дом воина и сказал: «Только не трогай моих чертежей». Но римский воин бросился на него и убил великого учёного (212 г. до н. э.). Архимеду было тогда 75 лет.
Эллинистическая военная техника. Таран на колёсах
Применяя математику и механику в военном деле, греки создали ряд военных механизмов, которые употреблялись главным образом при осаде городов.
Это были катапульты и баллисты (механизмы для бросания камней, простых и зажигательных стрел и дротиков).
Кроме того, были усовершенствованы также различные виды механизмов для разрушения стен городов: тараны, высокие подвижные осадные башни, которые подкатывались к стенам осаждённых городов, и др.
В области астрономии известен был александрийский учёный Эратосфе́н. За три века до нашей эры он старался научно доказать, что Земля имеет форму шара. Интересные и точные наблюдения небесных явлений сделали: Ариста́рх Самосский (III в. до н. э.) и Гиппа́рх (II в. до н. э.). Аристарх первым высказал мысль, что Солнце больше Земли и что Земля вращается вокруг Солнца, а также вокруг своей оси. Гиппарх пытался вычислить расстояние от Земли до Солнца и Луны. Но эти гениальные догадки не получили в древности распространения.
В древности господствовала разработанная во II в. н. э. астрономическая система Птолемея. По этой системе Земля (имеющая форму шара) стоит неподвижно, а вокруг неё вращаются Солнце, Луна и другие планеты и звёзды. Учение Птолемея казалось тогда настолько правильным, что его придерживались целых полтора тысячелетия, пока Коперник не доказал, что не Солнце вращается вокруг Земли, а наоборот, Земля вращается вокруг Солнца.
Научные достижения эллинистического периода сыграли большую роль в жизни человечества. Они были переданы впоследствии Риму, а затем всем европейским народам. Без них наука не могла бы развиться дальше. Таким образом, рабовладельческая культура оставила нам весьма ценное наследие в различных областях человеческого знания.