По понятиям древних, в мире существовали всесильные духи, или божества. Полагали, что они живут в деревьях, в животных, в реках, в горах. Древние не могли объяснить себе явлений смерти, болезни, изменений в природе. Поэтому они считали, что всё зависит от добрых или злых богов. В таких богов верили и египтяне.
В каждом номе почитались свои боги. Главному богу – покровителю нома – строили храм. Постепенно выделились особые люди, которые следили за почитанием богов. Они назывались жрецами.
Жрецы ухаживали за статуями богов, стоящиями в храмах, получали дары, приносимые богам, и произносили молитвы. Они не должны были платить никаких податей и жили на доходы от приношений. Так как занятие жреца было очень выгодным, то знать сохраняла его за собой.
Богиня Исида
Бог Осирис
Бог или богиня-покровительница изображались обыкновенно в виде животного. Такое представление о богах у египтян сохранилось ещё с первобытных времён, когда главным занятием их предков была охота. Тогда каждый охотничий род имел своим богом-покровителем определённое животное, и бог назывался по имени этого животного.
Особенно чтили египтяне быка Аписа и корову Хато́р. Многие другие животные также считались священными: крокодил, лев, змея, сокол, кошка. Эти животные содержались при храмах, а после смерти их бальзамировали и хоронили в гробницах.
Египтяне обожествляли также солнечное тепло, которое имеет очень большое значение для земледелия. Богов солнца было несколько. Самым древним и самым почитаемым богом солнца был Ра. Египтяне верили, что бог Ра создал Землю, людей, животных и растения. «Когда я открываю глаза, – говорит Ра в одном из мифов, – на Земле становится светло; когда я закрываю глаза, на Земле наступает ночь. Я посылаю людям наводнение и произвожу огонь». В другом египетском мифе рассказывается, что люди, которых создал бог Ра, начали грешить. Тогда Ра, чтобы их наказать, послал на Землю свою дочь Хатор. Она приняла образ дикого зверя и стала уничтожать людей. Но Ра испугался, что она погубит весь род людской, и приказал вылить на пути Хатор целое озеро опьяняющего напитка. Хатор напилась его и заснула. Таким образом люди были спасены от полного уничтожения.
Такими мифами жрецы стремились внушить человеку страх перед богами и чувство собственного бессилия. Это было выгодно царям и знати, которые себя считали посланниками богов. Среди прочих богов у египтян божеством считался и Нил, от разливов которого зависела вся жизнь в Египте. Ему молились и пели гимны, прославляющие его:
Слава тебе, Нил, выходящий из земли,
Идущий, чтоб Египет оживить,
Орошающий поля, сотворённый Ра,
Чтоб всех животных оживить.
Приносящий хлеба, обильный пищей,
Творящий всё прекрасное,
Наполняющий амбары,
Расширяющий закрома,
Заботящийся и о бедных.
Широко было распространено почитание бога земли и плодородия Оси́риса и его жены Иси́ды. Про Осириса рассказывали миф, будто он был когда-то царём Египта. Он был добрым царём и научил людей земледелию. Но у Осириса был злой брат Сет, который из зависти убил Осириса. Сын Осириса вступил в борьбу с Сетом и победил его. Боги оживили Осириса и сделали его царём загробного царства. В этом мифе о смерти и воскресении Осириса отразилось представление египтян о ежегодном умирании и расцвете всей растительности.
Египетский саркофаг
Египтяне верили в загробную жизнь. По их преданию, Осирис сидел в загробном царстве в зале правосудия. Перед ним стояли весы, на которых взвешивали сердце покойного, чтобы узнать, был ли он праведным человеком при жизни и достоин ли он рая. Праведный попадал в райские поля, где воды было больше, чем на земле, и где пшеница росла выше человеческого роста.
Производство кирпича в Египте
Египтяне верили, что покойный будет там жить вечно вместе с богами, разъезжать в солнечной ладье по подземному Нилу и вкушать пишу богов.
Родные умершего заботились о том, чтобы у покойника было всё, что ему будто бы понадобится в загробной жизни. Они строили для него большую гробницу, наполняли её одеждой и пищей. При погребении совершались жертвоприношения.
В гроб клали также свиток папируса – «Книгу мёртвых»: рассказ, в котором излагались события жизни покойного. Это должно было помочь ему получить оправдание на суде Осириса.
Чтобы тело покойного сохранилось вечно, египтяне его бальзамировали, превращали в мумию. Тело, из которого удаляли все внутренности, пропитывали раствором соли, а затем наполняли благовонными смолами. После этого мумию заворачивали в полотняные бинты и клали в гроб (саркофаг). В таком виде она сохранялась очень долго. Многие мумии сохранились до наших дней.
Бедняки не могли себе строить пышных гробниц. Для них была также слишком дорога «Книга мёртвых» и недоступно бальзамирование покойников.
Жрецы учили бедняков, что только покорностью и терпением можно заслужить рай. Они говорили: «Любим богом послушный, непослушный ненавидим богом». Боясь суда Осириса, бедняки терпеливо переносили свою тяжёлую жизнь, надеясь получить после смерти награду за смирение.
Жрецы в Египте получали обильные приношения и пользовались большим влиянием. Впоследствии их власть и богатство стали даже опасными для царей Египта. Один из этих царей, по имени Эхнато́н, хотел подорвать влияние сильных и богатых жрецов. Вместо множества богов он ввёл поклонение единому богу Атону, который изображался в виде солнечного диска. Таким путём Эхнатон надеялся уничтожить власть местных жрецов, которые в каждой области служили своим богам. Все богатства храмов и жрецов он хотел сосредоточить в своих руках. Однако эта реформа не удержалась, и после смерти Эхнатона была восстановлена прежняя религия. Богатства жрецов по-прежнему стали увеличиваться.