Борьба между богачами и бедняками не прекращалась в течение всей истории Греции. Греческий философ Платон говорит: «В каждом городе, как бы ни был он мал, всегда имеется два города: один – город бедных, другой – город богатых. Там, где есть бедность и богатство, всегда борются два лагеря; один – бедняков, другой – богачей».

Между этими двумя лагерями царила непримиримая ненависть. Обычно аристократы заявляли: «Клянусь, что я буду вечным врагом демоса и сделаю ему столько зла, сколько в состоянии». И действительно, аристократы, не стесняясь, пользовались всеми средствами в этой борьбе. Так, однажды в Милете в отместку за восстание народа аристократы перебили не только всех демократов, но даже и их детей.

Кроме борьбы между богачами и бедняками шла ещё напряжённая борьба между рабовладельцами и рабами. А так как богачами были те же рабовладельцы, то в борьбе против них рабы иногда объединялись с бедняками. Так, когда на острове Коркира в 427 г. до н. э. началась гражданская война, оба лагеря переманивали на свою сторону рабов обещаниями свободы. Но рабы в большинстве своём примкнули к народу, а не к аристократии. Так же объединились с народом рабы и в городе Платеи.

Рабы выступали и самостоятельно. Сначала формой их борьбы было бегство. Известно, что 20 тысяч рабов бежали из Аттики во время войны со Спартой. Но рабов разыскивали, приводили обратно и жестоко наказывали. Тогда они стали объединяться и выступать совместно. Восстания рабов в Греции происходили чаще, чем в странах древнего Востока, так как в Греции было больше рабов. Особенно частыми эти выступления становились во время войн. Первое большое восстание греческих рабов произошло в городе Аргосе в 494 г. до н. э. В это время происходила война между Аргосом и Спартой. Спартанцы разгромили аргосцев. Рабы, воспользовавшись этим, захватили город и сбросили правительство рабовладельцев. Вскоре они захватили расположенный неподалёку город Тиринф. Только после длительной борьбы аргосцам удалось подавить восстание рабов.

Часто происходили восстания рабов в Спарте. Так, в 464 г. до н. э. поднялись жители области Мессении, превращённые в илотов. Они ушли в горы и держались там более десяти лет. С большим трудом спартанцы вновь подчинили себе восставших.

Другое восстание илотов вспыхнуло в Пелопоннесскую войну. Когда афинский флот в 425 г. до н. э. подплыл к городу Пилосу, илоты тотчас же восстали. Они понимали, что их владыки теперь в затруднительном положении, и выбрали этот момент для восстания. Их движение поддержали афиняне, так как в их интересах было ослабить Спарту изнутри.

Восстания рабов происходили и в других греческих городах, в Сицилии, на островах Эгейского моря и в других местах.

В борьбе против рабовладельческого гнёта рабы и беднота старались объединиться и вместе бороться против власти рабовладельцев. Борьба с рабами отнимала у рабовладельцев много сил и держала их в постоянном напряжении. Недаром тот же Платон говорит: «Рабы – это такая собственность, обладание которой влечёт за собой много неприятностей. Ведь рабы никогда не станут друзьями господ».

Борьба богатых и бедных, с одной стороны, и рабовладельцев с рабами – с другой, составляла основное противоречие греческого общества.