При своём возвращении из Трои греческие герои долго странствовали и испытали множество бедствий и опасностей. Дольше всех длилось странствование царя Итаки (остров в Ионическом море) Одиссея – целых десять лет. Рассказ о его приключениях составляет содержание «Одиссеи».
Познакомимся с некоторыми из этих приключений.
Однажды бурное море прибило Одиссея и его спутников к острову циклопов – одноглазых великанов. Одиссей с частью своих спутников забрёл в пещеру самого страшного из них – циклопа Полифе́ма.
Вернувшись домой, Полифем нашёл их в своей пещере. Он тотчас загородил вход изнутри огромным камнем и съел двух из них. После этого он заснул. Одиссей мог бы убить его во время сна, но тогда некому было бы открыть выход Одиссею и его спутникам. Сами они не в состоянии были сдвинуть огромный камень, и им всем пришлось бы умереть с голоду в пещере.
Хитроумный Одиссей придумал другое. На следующий день он напоил циклопа вином. Когда опьянённый Полифем заснул, Одиссей выжег ему горящим колом единственный глав. Циклоп пришёл в страшную ярость и поклялся, что никто не выйдет живым из его пещеры.
Наутро, выпуская из пещеры своих баранов, Полифем стал у самого входа и ощупывал руками каждое выходящее животное. Но Одиссей его перехитрил. Он свивал всех баранов по три, а под животом каждого среднего привязал по одному из своих спутников. Сам же он, покрыв свои руки шерстью, вцепился снизу в одного из баранов. Так ускользнули они от страшного людоеда.
Когда Одиссей попал на остров бога ветров Эола, он был радушно принят. На прощание Эол дал Одиссею мешок, в котором были завязаны все бурные, неблагоприятные ветры. Одиссей уплыл от Эола при полной тишине на море. Но случилось так, что Одиссей при приближении к своей родине – Итаке – заснул, и спутники его, решив, что в этом мешке заключены сокровища, развязали его. Освобождённые ветры со свистом вырвались на волю, и судно Одиссея вновь пригнало к острову Эола. Но на этот раз Эол уже отказал Одиссею в помощи, и тот должен был плыть дальше по бурному морю.
Следующим интересным приключением Одиссея была его встреча с сиренами. Сирены были полуженщины, полуптицы. Их пение было так пленительно, что всякий, проезжая мимо острова, где они жили, приставал к этому острову и уже оттуда не возвращался.
Одиссей и сирены
Чтобы не поддаться очарованию сирен, Одиссей при приближении к их острову всем своим спутникам залепил уши воском. Себя же он приказал привязать к мачте. Когда Одиссей услышал голос сирен, он стал рваться на берег, но спутники ещё крепче привязали его. Так умудрился Одиссей и слышать голос сирен, и уцелеть.
В одном месте путь Одиссея лежал между двумя страшными чудовищами: Сциллой и Харибдой. Сцилла хватала с плывущих мимо неё кораблей лучших мореходов. От Харибды же никто не спасался: она обычно поглощала весь корабль со всеми его путниками. Так как избежать этих чудовищ было никак нельзя, Одиссей выбрал из двух зол меньшее – Сциллу. Она хоть и пожрала шесть человек из его спутников, но зато остальные уцелели. Харибда же погубила бы всех.
Как-то буря разбила корабль Одиссея и лишила его спутников. После долгих приключений Одиссей соорудил плот и вновь пустился в плавание. Но Посейдон, преследовавший его за ослепление циклопа Полифема (Полифем был сыном Посейдона), разбил плот Одиссея. Только благодаря помощи одной из морских богинь Одиссею удалось доплыть до неведомого ему острова и спастись. На острове этом жил сказочный народ феакийцы – искусные мореходы. Царь этого народа Алкиной ласково принял Одиссея, одарил щедрыми подарками и снарядил ему судно для возвращения на родину.
В то время как Одиссей воевал под Троей и странствовал, к его жене Пенелопе сваталось множество женихов. Они полагали, что Одиссей уже никогда не вернётся, Пенелопа же верила в возвращение своего мужа и отказывала всем женихам.
Сын Одиссея Телема́х, который при отъезде из Итаки Одиссея был ещё малолетним, вырос в сильного, цветущего юношу. С грустью и негодованием глядел он на буйство пировавших в отчем доме женихов. Но он ничего не мог сделать один против многих. Однажды он отправился было на розыски отца, но, ничего не узнав, вернулся обратно.
Пенелопа в ожидании Одиссея за ткацким станком
Одиссей знал о том, что происходило в его доме. Поэтому он решил явиться домой не в своём настоящем виде, а в образе нищего странника. В доме его как раз тогда пировали женихи. Они всячески издевались над тем, кого принимали за нищего. На второй день по прибытии Одиссея был праздник Аполлона, и Пенелопа предложила женихам следующее испытание. Она принесла лук Одиссея и сказала, что тот из женихов, кто сумеет натянуть тетиву лука и пробить стрелой 12 колец, станет её мужем. Женихи, один за другим, пытались натянуть лук, но никто из них этого не мог сделать.
Тогда Одиссей, всё ещё в виде нищего, попросил, чтобы и ему дали попробовать свои силы. Женихи отказали ему в этом. Но Телемах, которому Одиссей открыл свою тайну, дал ему лук, и Одиссей легко пробил все 12 колец. Немедленно вслед затем Одиссей с помощью Телемаха и двух рабов перебил всех женихов. После этого он открылся Пенелопе. Трудно было Пенелопе поверить, что этот старый, покрытый рубищем нищий – её муж. Но в конце концов Пенелопа признала его. Афина, покровительствовавшая Одиссею, вернула ему его прежний молодой облик.
Весть о прибытии Одиссея и гибели женихов быстро распространилась по всей Итаке. Родственники убитых вступили с Одиссеем и его сторонниками в бой. С помощью Афины победителем остался Одиссей. Афина же вскоре примирила его с итакийцами, и они снова признали его своим царём.
Как и «Илиада», «Одиссея» состоит из 24 песен. Между ними много сходных черт, но имеются и существенные отличия. «Илиада» рисует более древнее состояние общества, чем «Одиссея». «Илиада» посвящена войне и является поэмой о героях, а «Одиссея» показывает мирную обстановку и изобилует сказочными происшествиями. Она более красочна и разнообразна. «Илиада» и «Одиссея» являются величайшими произведениями художественной литературы и ценнейшими историческими памятниками.