Вельможи и жрецы в Ассирии благодаря своему богатству были так сильны, что они заставили царя освободить их от всяких налогов и царских повинностей. Такие же льготы получили и некоторые крупные города, где было много богатых купцов.
Крестьяне и ремесленники платили ещё бо́льшие налоги. Крестьяне отдавали часть урожая и некоторое количество скота, ремесленники уплачивала сборы и пошлины серебром. Кроме того, крестьяне и ремесленники часто привлекались к царским работам: на постройку дорог, дворцов, крепостей.
Не уплатившие налоги теряли всё своё имущество. Они попадали в зависимость от богатых и становились их рабами-должниками. Поэтому в Ассирии происходили восстания не только пленных рабов, но и ассирийских крестьян и ремесленников.
Рабов в Ассирии, благодаря постоянным походам, было очень много. Некоторые из них получали от царя, военной знати, храмов и богатых купцов небольшие участки земли. Эти рабы обрабатывали полученные ими участки и отдавали владельцам бо́льшую часть урожая. Таких рабов продавали вместе с землёй целыми семьями. Много рабов были домашними слугами.
В завоёванных странах сидели ассирийские наместники со своими войсками. Они управляли этими областями и собирали дань. Дань была очень велика; сами ассирийцы называли её «тяжёлая подать».
Покорённые страны были соединены с Ассирией хорошими дорогами. Дороги эти прокладывались главным образом для военных целей. Но ими пользовались и купцы со своими торговыми караванами.
Порабощённые народы постоянно восставали против ассирийского владычества. Каждый царь, начиная с Тиглатпаласара III, рассказывает в своих надписях о жестоких усмирениях восставших.
При преемниках Тиглатпаласара III Ассирия стала огромной державой. Она подчинила себе почти все страны древнего Востока: Вавилонию, Финикию, Палестину, Малую Азию и захватила даже Египет. Границы Ассирии протянулись от Тигра до песков Сахары, от гор Армении до Персидского залива.
Последним могущественным ассирийским царём был Ашшурбанапал (668–626 гг. до н. э.). Он был царём воинственным и совершил множество походов. По своей столице Ниневии Ашшурбанапал разъезжал, обычно после побед, на колеснице, запряжённой четырьмя пленными царями; на улицах города были выставлены клетки с посаженными в них знатными пленниками.
Ашшурбанапал отличался от своих предков тем, что он был по тому времени образованным человеком. В своём большом дворце в Ниневии Ашшурбанапал отвёл особое помещение под библиотеку. Это была первая в мире настоящая библиотека. По всем стенам сверху донизу стояли ящики с глиняными клинописными табличками. Эти таблички различного содержания (мифы, исторические сказания и др.) дошли до нас и прочтены.
Созданное ассирийскими царями обширное государство было внутри непрочно. После смерти Ашшурбанапала в Ассирии наступил упадок. Покорённые страны перестали платить дань, наёмники покинули войско; прекратились победы, приносившие богатую добычу. Разорённые крестьяне не могли больше служить в армии и были плохой защитой государству.
На Ассирию напали иранские племена и халдеи, укрепившиеся в Вавилонии. В 612 г. до н. э. была взята Ниневия. Халдейские войска ворвались в город; их сверкающие колесницы с грохотом неслись по улицам.
Воины с длинными копьями и красными от крови щитами убивали жителей, захватывали серебро, золото и драгоценную утварь. Вельможи были закованы в цепи, остальные жители, даже дети, были убиты, город разрушен, царский дворец сожжён. Некогда могущественное государство было разбито, и власть его пала.