Среди народов, с которыми Египет вёл постоянные войны, выделялись воинственные хетты. Эти племена жили в долине реки Галис, на горных склонах и в ущельях Малой Азии. Государство хеттов образовалось здесь примерно за 1800 лет до н. э. О хеттах мы узнали благодаря раскопкам, произведённым в начале XX века. Во время раскопок были открыты развалины хеттской столицы. При этом нашли много произведений искусства и клинообразных надписей на глиняных табличках. По этим памятникам была восстановлена картина жизни хеттов.
Хетты почти не занимались земледелием, так как земли их были для этого мало пригодны. Зато у них было развито скотоводство и садоводство.
Хетты вели постоянные войны с соседями. Они почти никогда не снимали оружия и были всегда готовы к походу.
Хетты подчинили себе много племён; им была подвластна Малая Азия.
В конце XV в. до н. э. хетты укрепились в Северной Финикии и стали проникать в Палестину.
Царьки Финикии и Палестины перестали платить дань Египту и подчинились новому властелину. Они называли хеттского царя «великим царём», а себя – «малыми царями». Хетты стали серьёзной угрозой для египтян. Египет, ослабленный войнами, потерял свои владения в Сирии. Так постепенно потерял Египет всё то, что было приобретено во время великих завоеваний.
В 1279 г. до н. э. на египетский престол вступил Рамсес II. Он собрал большое и сильное войско и повёл решительную борьбу с хеттами. Богатые колесничие шли отвоёвывать у хеттов земли, с которых они привыкли получать дань. В египетском войске было теперь много наёмных воинов – ливийцев и нубийцев.
Статуя Рамсеса II
Став во главе армии, Рамсес II двинулся в Сирию. Он хотел разбить хеттского царя одним ударом, но это ему не удалось. Хеттский царь ждал Рамсеса около города Кадеш на реке Оронт. Когда египетские войска подошли к Кадешу, многочисленная армия хеттов окружила передовой отряд египтян и едва не захватила в плен самого царя. Он спасся благодаря своей необычайной физической силе. Рамсес II был очень высоким для своего времени (об этом можно судить по его мумии). Благодаря мужеству египетских воинов и храбрости фараона египтянам удалось выбраться из кольца врагов и отступить. При этом множество египетских воинов пало под стенами Кадеша.
Льстивый придворный поэт изобразил битву при Кадеше как блестящую победу Рамсеса. Но после этой битвы опять пришлось набирать новое войско и начинать поход сызнова.
Фараон теперь решил действовать иначе. Он сначала закрепил за собой приморские города, чтобы иметь удобное сообщение с Египтом по морю. Потом он в течение нескольких лет шаг за шагом вытеснил ослабевших из-за внутренних смут хеттов из Палестины и Сирии, пока не дошёл до долины реки Евфрат.
Война завершилась мирным договором между Рамсесом II и хеттским царём. По этому договору оба царя заключили между собой вечный мир. Они обязались помогать друг другу, если на них нападёт какой-либо враг или если произойдёт восстание. Войны Рамсеса II вернули Египту Палестину и южную часть Сирии.
Однако Палестина и Сирия оставались под египетской властью недолго. Вскоре после смерти Рамсеса II на Египет надвинулась новая гроза. Наступали «морские народы», пришедшие с севера, с островов Средиземного моря. Одновременно с ними с запада вторглись в Египет ливийские племена. Фараоны с трудом отбивались от этих новых врагов. Удержать за собой Сирию и Палестину они уже не могли. Мощь Египта была подорвана.