Как, пользуясь раствором соли, углем и железом, можно построить элемент настолько сильный, что от него будет звонить звонок и накаливаться волосок лампочки от карманного фонаря?

Поверхность головной шпильки и поверхность графита карандаша малы. Сила тока элемента пропорциональна активной поверхности электродов, т. е. поверхности их, погруженной в раствор. Таким образом, желая получить большую силу тока, мы должны были взять электроды с большей поверхностью.

Мы взяли чугунный котелок и налили в него раствор поваренной соли. Затем, сшив из тряпки мешок, набили его древесным мелко истолченным и хорошо прокаленным углем, а в середину его пропустили толстый графит от так называемого «плотничьего карандаша». Этот мешок мы туго обмотали веревкой и опустили в котелок на деревянную дощечку (рис. 22).

От такого элемента работал звонок и накаливалась нить лампочки карманного фонаря. Лампочка, конечно, не могла дать полного света, так как она рассчитана была на 4 V, а наш элемент давал всего около 1 V.

Рис. 22. Для того чтобы дощечка и мешок не всплывали, мы привязывали к ручкам котелка веревку

Хотя, решив эту задачу, мы убедились в том, что комбинация уголь – раствор соли – железо дает ток, но все же такой элемент нас не удовлетворил, потому что в нем происходила сильная поляризация. Водород, который образовывался в результате химической реакции между раствором и железом, осаждался на угле в таком изобилии, что сила тока элемента быстро уменьшалась, и он становился негодным для работы.

– На этом самом месте, – сказал председатель, – спотыкаются все изобретатели элементов. Как только захочешь получить более или менее сильный ток, а главное, постоянной силы, неизбежно приходится применять тот или иной деполяризатор для уничтожения водорода. И мы, в конце концов, придем к перекиси марганца, или к медному купоросу, или к хромовой кислоте и т. д., которые должны окружать наш уголь.

– Погодите-ка, скептики, – сказал кто-то из нас, – зачем же вам обязательно брать старые известные деполяризаторы? Если бы мы и захотели, то не могли бы воспользоваться ими, так как у нас их нет. Вам нужно уничтожить водород? Но разве для этого не годится, например, хлор? Он, во всяком случае, будет соединяться с водородом не менее энергично, чем кислород.

– Никто и не возражает против хлора, но откуда же его взять для нашего соляного элемента?

– Вот в этом-то и будет заключаться, – продолжал товарищ, – наша