Мне, например, совершенно непонятно, почему потенциал Земли может не увеличиваться, а следовательно, не уменьшаться сила тяготения, если в течение стольких десятков лет человек отводит из своих лабораторий электричество в Землю. Но главное, как могут не повысить потенциала Земли удары молнии, которые сообщили ей неисчислимые количества электричества в течение многих сотен тысяч лет ее существования?

Ясно, что с каждым годом величина потенциала Земли возрастает.

Если мы ограничимся теми явлениями, которые происходят на земном шаре, включая сюда и происходящие в атмосфере, то мы должны будем признать, что не только электричество наших лабораторий, но и атмосферное не могут повысить потенциал Земли. Количество электричества в нашей Земле не увеличивается от удара молнии. Если мы предположим, что заряд тучи был положительный, то тем самым должны признать, что в том месте, где он образовался, получился равный заряд отрицательного электричества. Так как и то и другое электричество образовалось на нашей Земле, то рано или поздно они взаимно нейтрализуются. В каком бы месте и каким бы способом ни образовалось электричество одного рода, в то же самое мгновение рождается на Земле равное количество электричества противоположного знака. Это полезно помнить всегда.

Если же мы предположим, что Земля тем или иным способом получает свой заряд из мирового пространства (например, от Солнца), то тогда, конечно, можно допустить сколь угодно большое ежегодное увеличение потенциала Земли. Однако это не поддается нашему опытному учету. Ведь принимая условно потенциал Земли равным нулю, мы этим вовсе не хотим сказать, что Земля не имеет никакого потенциала, что она, следовательно, не заряжена. Наоборот, мы можем быть уверены в том, что Земля несет на себе электрический заряд, но определить его абсолютную величину мы не можем. Все наши измерения сводятся к определению разницы между потенциалом Земли и того или иного тела.

– Товарищи, – сказал новый член кружка, – я хочу задать вам один вопрос: если бы заряд Земли увеличился, если бы сила электрического отталкивания действительно стала равна силе тяжести, то тела, находящиеся на поверхности Земли, потеряли бы вес или нет?

– Конечно, потеряли бы, – отвечали мы хором.

– В таком случае я могу предложить вам